魔法協會的辦事效率，總是快得讓蘇倫有些反應不過來。
他和伊蒙娜早上去各位教授的辦公室申請提前考試，人家當場同意，就給出了考卷。到了該吃晚飯的時候，伊蒙娜就已經自由了，而蘇倫也考過了元素系和法陣系。
至于機械和死靈系，他今天已經找教授通過了申請，但打算明天再考。這兩門他還不怎么熟悉，復習一晚上再考試顯然是更好的選擇。
兩人來到食堂，端上各自的晚餐，隨意找了個空位坐下。
此刻已然將近八點，大多數學生都吃過了晚餐。坐在食堂里一眼望去，大多數位置都是空的。
不過有一個孤單的身影，卻吸引了蘇倫的視線——那是伊麗莎白。
這大半個學期，薩格森家的公主殿下幾乎從未出現在食堂里。就算學院禁止家仆隨身服侍，但并不禁止人家每天數次跑腿送餐。而食堂廚師的水平，當然比不上家族專門請來的高級廚師。
但今天，伊麗莎白謝絕了那些總是追隨著她的女同學們，獨自來到了食堂。注意到蘇倫和伊蒙娜之后，她徑直走了過來。
到了近前，伊麗莎白先是微微鞠了一躬，然后道：“蘇倫同學，我聽說你要跟隨維爾閣下的使節團，出訪艾瑪帝國……請問，使節團有把握說服艾瑪皇帝，停止邪惡的侵略行為嗎？”
這個問題，讓蘇倫頗有些為難。
如果實話實說，那么當然是一點把握都沒有。正相反，蘇倫倒是很確定艾瑪帝國絕不可能就此罷休。別說從巴塞列撤軍，這場戰爭只是剛剛開始。
但既然身為使節團的成員，肩負著尋求和平的任務，他也不可能直說此行只是裝裝樣子……這就有點尷尬了。
蘇倫放下餐叉，沉思片刻，答道：“我們都不希望看到戰爭，維爾閣下也一定會盡力的。”
伊麗莎白又一臉忐忑地問：“魔法協會應該會向艾瑪帝國施壓的吧？僅僅是一些貿易和外交上的理由就開啟戰端，這種行為，魔法協會不可能放任不管吧？”
看面前這少女的模樣，蘇倫就明白了——薩格森家族絕對沒有正經培養過伊麗莎白的政治才能，否則，她不可能問出這樣幼稚的問題。
而相比之下，伊蒙娜的經歷可就復雜得多了。她站起身，直視著這個更加年長而且還比自己高了一截的女同學，說道：“施壓是必然的，但不足以阻止艾瑪帝國。這個帝國橫跨大陸北方，占據著整個大陸超過三分之一的土地，又是中央集權的君主制度。他們既然開始了侵略，如果不遇到難以擊垮的阻礙，那是絕對不可能輕易停下來的。”
伊麗莎白瞪大了雙眼：“可是，魔法協會……”
蘇倫咳嗽兩聲，道：“魔法協會并沒有真正的統治力。在此之前，蓋特聯邦和艾瑪帝國都認真遵守協會頒布的每一條政策，那是因為大家都相信這些政策有用。事實上，它們確實很有用。從推行教育、組建新式軍隊到推廣蒸汽工業，這些政策也確實讓聯邦和帝國都變得空前強大。但最強有力的統治并不是互惠互利，而是讓別人感到懼怕。”
“讓別人感到懼怕？”
“對，因為魔法協會本身的松散，我們不可能直接奪取國家權力；因為協會沒有自己的常規軍隊，所以我們對帝國和聯邦實際上并沒有威懾力。而且更糟糕的是，因為前段時間的收縮政策，我們也很難再像以前那樣讓各國變得更強了。換句話說，協會不僅無法讓艾瑪帝國感到懼怕，還喪失了互惠互利的價值。所以你告訴我，使節團要如何說服艾瑪的皇帝呢？”
蘇倫一口氣說完，就看到伊麗莎白愣愣地盯著自己，而伊蒙娜投過來的目光中也隱隱有一絲敬佩。
在這個沒有政治教科書的時代，具有政治眼光的人極其罕見。
“最強有力的統治，是讓別人感到懼怕嗎……”伊麗莎白喃喃著，若有所思。
蘇倫忽然感覺有些不妙。像這種出身高貴但沒怎么接受過政治教育的少女，自己一上來就給人家灌輸《君主論》里那些略顯黑暗的觀點，是不是不太好？
不過緊接著，他突然有了靈感。
現在看來，穿越者前輩伽利雷只是創立了魔法協會，推廣了魔導蒸汽工業，然后就掛了。地球上的政治和經濟思想，在這個世界貌似還只是萌芽階段吧？
在學術上搞個大新聞，蘇倫已經做到了。那么，政治和經濟領域呢？
大洗牌的戰爭時期，可是最容易出富豪和強人的……
蘇倫忽然換了一副表情，誠懇地微笑道：“伊麗莎白小姐，關于這場戰爭，我忽然有了一個新思路。”
“新思路？”
“嗯，容我冒昧地問一下，你手里有多少可以動用的資金？”
