九月份的時候，盧植受到靈帝的任命，從東觀離職，出任侍中，成為靈帝的親近之臣，備問國策。
一時間，盧植成為了熱門人物。
秦朝時期和西漢前期侍中只是一般的散官，是丞相的隨從吏員。
從武帝開始，侍中成為皇帝的親近之臣，與皇帝常常相處，逐漸成為親信貴重的職位，而且也很容易得到皇帝指派擔任掌權的高官。
盧植被任命為侍中，于是便被看出了靈帝試圖重用盧植的預兆。
盧植無奈，只能離開東觀成為侍中，但是離開之前依然囑咐郭鵬留在東觀繼續校對書籍，學習知識，不要懈怠。
郭鵬得到了盧植的受命，便接著待在東觀里跟著蔡邕校對書籍，一個月的時間轉瞬即過，在十月份的時候，一個壞消息傳來了。
北伐失敗，漢軍崩潰敗逃，檀石槐率軍一路追殺，漢軍死傷慘重。
此一戰，漢軍三萬騎兵損失十之八九，活著回到北地的不過十之一二，軍馬輜重糧草折損殆盡，大敗虧輸。
三名主將田晏、臧旻和夏育只帶著親信騎兵逃回了漢地，隨行軍隊幾乎全軍覆沒。
檀石槐趁機席卷幽并之地的邊境郡縣，各郡縣都受到了大量損失，人民財產損失慘重。
本來檀石槐是要進一步深入漢地進一步劫掠的，但是在遼西郡遇到了遼西太守趙苞的頑強抵抗。
趙苞的從兄是宦官趙忠，趙苞深以為恥，不與他來往，在邊陲苦寒之地做官。
此番遭遇到了池魚之災，不過他素來對北方邊患極為戒備，聽聞北伐失敗鮮卑入寇，立刻整頓兵馬兩萬迎擊鮮卑。
可惜趙苞的母親和妻子家人在前往遼西的路上都被鮮卑人抓住，鮮卑人用趙苞的母親做要挾讓他投降。
趙苞在忠孝之間痛苦抉擇，最終為了保全州郡和百姓，率軍掩殺，犧牲了母親和妻子家人，換取了勝利，最終擊退了鮮卑人，制止了漢邊軍的兵敗如山倒局面，力挽狂瀾。
鮮卑人遂退回了草原，沒有繼續南下，漢帝國的損失因此沒有繼續擴大。
這個事情在十月上旬傳到了雒陽，京師震動，大量官員上書彈劾田晏、臧旻和夏育三將瀆職，輸給蠻夷敗壞國威，要求處斬，要求追責連坐，借此攻擊一力主張開戰的大宦官王甫，試圖以此掀起新一輪的倒宦官作戰。
下旨開戰的是皇帝，但是臣子不能追究皇帝的過錯，要保留皇帝的顏面，于是就把罪責全部推給宦官。
但其實如果靈帝自己不愿意開戰，王甫又能如何呢？
軍國大事靈帝不至于糊涂到交給宦官來操作，不過在這件事情上，靈帝的確需要王甫來做替罪羔羊，但是同時，不能損傷了他的性命，不能給士人團體大做文章的機會。
在這場浪潮之中，靈帝敏銳的察覺到了這幫士人試圖給黨錮翻案的嘗試。
于是靈帝立刻做出了決斷。
將王甫降職，將田晏、夏育和臧旻三將削職奪爵貶為庶人，叫他們花了大價錢買命，同時派人吊唁遼西太守趙苞的母親，大書特書趙苞的英雄事跡，引起了大量討論。
他轉移了人們的關注視線。
隨后不久，就傳來了趙苞在母親的吊唁會上痛哭過度嘔血而死的事情。
據傳，趙苞在吊唁會上說自己忠孝不能兩全，還有什么顏面活在世上，之后痛哭嘔血而死。
但是郭鵬通過盧植和蔡邕的交談得知，趙苞其實已經心存死志，在皇帝派人參加吊唁會之前服下了毒藥，謝罪之后當場毒發而死，表明自己的孝。
郭鵬也覺得奇怪，傷心過度是會很難受的，但是傷心痛哭過度嘔血而死也太不尋常了，到底要傷心到什么地步才能嘔血呢？
這分明是服了毒，自殺的。
明白了原委之后，郭鵬感到十分痛惜。
大漢以孝治國，孝順就是天字第一號政治正確，你再怎么荒謬殘暴，只要你是個孝子，你就有可取之處，但是無論你多么精明強干，只要你有違孝道，你就是個混蛋。
大家都認為，孝順的人對父母孝順，自然也會對國家忠誠，而連父母都不在意的人，怎么能證明他的忠誠呢？
這個人一定心術不正！
趙苞為了遼西不受鮮卑荼毒，放棄了救回母親的機會，導致母親被殺死，已經違背了全社會的政治正確，即使他有功，他也會在今后的歲月里不斷地遭到指責和辱罵。
因為孝比天大。
于是趙苞選擇了死，選擇以死全孝道，犧牲自己，保全百姓，保全后代。
果然，這就十分政治正確了，之前還在議論趙苞放棄母親擊退鮮卑是貪功心切的官員們立刻上書要求皇帝追封趙苞，靈帝深明其中奧妙，追封趙苞為鄃侯。
趙苞的事情成功轉移了全京師的視線，為靈帝爭取了時間，等趙苞的事情塵埃落定，士人們再試圖攻擊宦官的時候，已經來不及了。
這場丟臉的敗仗并沒有造成太過嚴重的軍事和政治后果。
檀石槐被趙苞挫敗，原先一點驕橫之心遭遇迎頭痛擊，意識到漢帝國遠遠比他強大，因此沒敢繼續南下。
而在政治上，士族們試圖以此為出發點對宦官發難，也沒能成功，反而被靈帝一套太極推手給推走了，有勁兒沒地使，十分郁悶。
看起來唯一的輸家就是三名被廢為庶人的將領了。
其中，自然包括臧洪的父親。
臧洪得知父親戰敗逃回大漢之后被貶為庶人的消息，直接把自己關在了屋子里好幾天不出來，原來圍在他身邊的那群人瞬間全部消失，就和沒有出現過一樣，跟不存在似的。
郭鵬沒有在意這些事情，闖進了臧洪的屋子里，把躺在床上渾身發臭的臧洪拽出來，脫光了衣服就留一條兜襠布，整個丟入了裝滿熱水的木桶里。
“三天不吃飯，你想成仙啊？”
郭鵬怒斥臧洪。
臧洪無神的雙眼看了看郭鵬，低聲道：“我真想就這樣死了，免得出去丟人現眼，被人說成是敗軍之將的兒子，小乙，幫我個忙，挖個坑把我埋了。”
