轟隆的炮聲響起，還沒沖到城下的清兵，躲過了鐵水、猛火，卻沒有躲過炮彈。
滿八旗在遼東，早就見慣了大炮守城，渾然不懼。但是后面的漢人清兵就招架不住了，他們雖然知道火炮，但是真到了戰場，聽著裂天撕地的巨響，嚇得肝膽俱顫。
多鐸望著眼前的修羅戰場，沒有絲毫情緒波動。
他六歲時候，就被封為和碩額真，十三歲統領正白旗。十四歲的時候，他就跟著皇太極東征西討，見慣了尸山血海。
“傳令下去，后退者斬！”
剽悍魁梧的滿族旗兵，手執大刀騎在馬上，在戰場后面巡視，接連砍翻了幾十個想要逃跑的清兵。趕豬一般將他們往常州城下趕。
清兵里十幾個人組成一個小隊，手里提著云梯，低著頭往前沖。常州城上雖然準備充分，但是畢竟不能做到全火力覆蓋，很快就有云梯駕到墻上。常州的城墻不高，沒有蘇州那種凌霄的感覺，有很多精于騎射的滿族旗兵拔箭往城上射。
城頭慘叫身此起彼伏，不停地有民壯上城，貓著腰將受傷的人抬下城去接受醫治。閻應元一聲令下，早就準備好的巨型盾牌被豎了起來，兩個小兵一伙，推著一塊盾牌。其他人在他們的掩護下，用長桿抵住云梯，往外掀去。
東南角的八個士子中，倒有七個躲在盾牌后面，七個人合力，才將將推住盾牌。
吳世勛眼見清兵的云梯豎了起來，又看了看七個同伴，一跺腳抄起長桿，自己一個人奮力往外推。云梯上的清兵獰笑著看著他，已經殺紅的眼睛，泛著幽幽的紅光，嚇得吳世勛手足冰涼。
突然身后一股力道傳來，巡到此處的侯玄演在身邊親兵的護衛下，扶住撞桿，和他并力往云梯上撞。
吳世勛回頭一看，結結巴巴地喊了句：“大人。”
“愣著干鳥！撞啊。”
吳世勛眼泛淚光，緊張到略帶尖細的嗓音，大聲地呼喝著抱起撞桿。清兵眼看云梯要倒，看到城墻上一道裂縫，將手里的刀聚力插入。云梯吃力之下，應聲折斷，清兵愣在半空，不能上前一步。
望著那可怕的清兵無措的眼神，吳世勛突然覺得這個兇狠如狼的異族很好笑，眼中帶淚，臉上汗珠豆兒般落下，呵呵傻笑起來。
侯玄演揪住他的衣領，往后一拽，搬起腳下的滾石，罵道：“傻笑個卵，給我砸！”
一石頭正中當先的清兵腦門，腦漿迸裂，紅的是血，白得是腦漿，濺到城墻上，身子垂直墜下城樓。
底下七個書生，和其他舉盾的不同，只知道躲在盾后瑟瑟發抖，不知道移動盾牌保護同伴扔滾石檑木。
城下的一個旗兵眼尖，一箭射了過來，侯玄演身子一側，箭矢擦著他的手掌過去，帶去手背的一片血肉。
侯玄演身后的親兵，從衣服上撕下一塊布片，侯玄演用嘴叼著一頭，纏到手上。顧不上手掌火辣辣的疼，他又搬起一塊，往城外砸去。吳世勛已經淚如雨下，身后就是異族的千軍萬馬，他看著眼前的本方統帥。已經落下大半的太陽，僅余的一點燦輝照耀在侯玄演年輕俊朗的臉上，眉目間滿是他不曾見過的堅毅和悍勇。
這一刻的侯玄演，在這個蘇州士子的心里，恍若神明。
他怪叫一聲，奮發了人生從未有過之勇，搬起滾石往下砸。
這時候，秦禾高聲喊道：“督帥，清兵攻勢太猛，西邊已經有清狗爬上城來了。”
侯玄演拔出腰里的寶劍，劍尖向上，邊走邊喊道：“慌什么，上來一個戳死一個。”
失去了城墻的優勢，短兵交接起來，清兵顯然更加悍勇。閻應元指揮著守軍，仗著人數優勢，艱難地將他們打退。侯玄演匆匆趕來，一劍戳在一個重傷的清兵心口，問道：“怎么樣？”
閻應元臉色陰郁，沉聲道：“多鐸名不虛傳，這樣拿命往上填，我們有些招架不住了。”
侯玄演用劍在清兵心口轉了一圈，然后拔出寶劍，說道：“所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。他也就這次攻勢最強，只要頂住了，他們就沒有辦法了。咱們身后就是蘇州，有的是本錢和他耗。”
閻應元點了點頭，繼續往城下四顧，指揮著守城的士兵準備換防。
常州城下的血腥味，飄散開來，吹到清兵中軍，這些將領人人亢奮。
多鐸臉色泛紅，一點都沒有停止的意思，眼看天色將晚，他沉聲道：“點起火把，今晚夜戰，勢必拿下常州！”
趁著清兵攻勢一緩的時機，城下修整好的士兵，吃飽喝足爬上城樓，替換下已經守了半天的袍澤。
侯玄演來到城下，這里有個臨時搭建的營房，里面匯集了整個蘇州府的郎中。摘下頭盔，脫掉胸甲往堂上一坐。手下親兵馬上幫他取下手上的布條，取了配置好的草藥消毒。
正在城下幫忙的常州官員，看到侯玄演受傷，紛紛匯集過來。顧守正雙手是血，顯然是正在幫助郎中們醫治傷患，他一個知府尚且如此，常州的大小官員，誰也不敢待在衙門，都跑到城門來了。
侯玄演順手一指顧守正，說道：“二叔，馬上給我起草奏章，就說多鐸大軍耗在常州，與我們相持不下。奏請陛下御駕湖南，節制贛南、湖廣、廣東、云南、貴州的兵馬，從江西北上，收復失地。湖廣的何騰蛟，如今兵強馬壯，養兵千日正為今天。就說我愿從浙江出兵，去福州迎接陛下。自從神京陷落，吳賊開關，再沒有比現在更好的機會了，社稷興亡在此一戰，請陛下萬萬不可貽誤。”
常州總兵魏源湊上前說道：“督帥，鄭芝龍麾下戰艦如云，猛將如雨，為何不提他？”
侯玄演嘿嘿一笑，心道這個鄭芝龍是什么貨色，他上次就一清二楚了。但是現在人多嘴雜，他肯定不會將心里話說出來，萬一傳到鄭芝龍耳朵里，對自己以后的打算不利。
“就按我的意思寫奏章，本督自有考慮，勿復多言！”
顧守正記在心里，轉身就往衙門跑去，其它官員臉上，都流露出異樣。在他們看來，上次朝廷都不肯出兵，這次恐怕又是徒勞。
侯玄演將他們反應盡收眼底，嘴角一勾，掛著一絲陰險的笑意。
