常州城下，火光亮如白晝，殺聲震天。
數之不盡的清兵不斷地涌向城下，前赴后繼地奔跑在血與火的戰場上，到處都是死狀慘不忍睹的死尸。殺紅眼的清兵，背后就是拿著大刀的督戰隊，他們沒有退路只能硬著頭皮踩著同伴的尸體，繼續攻城。
常州城的守軍也好不哪去，這些兵新兵居多，多犯守城禁忌。盡管有閻應元立在城樓指揮，還是有很多常州兵因為冒出頭去，被精于騎射的滿族旗兵射殺。他們射出的弓箭，往往還沒到城下就沒有力氣，射到清兵身上，如同蚊子叮了一口。城里的火藥已經所剩無幾，一天的傾瀉只為了守住這搏命一擊，就在這時候，城下的清兵突然慢慢地退去。
閻應元見狀心里一松，靠著火炮的威力，終于守住了多鐸不要命的一輪進攻。所有的守軍的長舒了一口氣，癱坐在地上。
清兵退去之后，燃著的火把并沒有走遠，閻應元心底突然生出一絲恐懼。
突然間，沖天的炮聲再次響起，這一次卻是從城下往城墻轟來。每一發炮彈落下，都炸的城墻濃煙滾滾，嗆得守城士兵掩嘴咳嗦。
原來多鐸營中也帶來了大炮，但是生怕被常州的火炮炸翻，只好等待時機。如今城頭炮聲漸稀，再加上有夜色掩映，不再害怕被常州兵炸毀火炮。多鐸終于舍得用炮了，而且效果也不差。
常州的土墻一炸就是一個大坑，已經千瘡百孔，還有炮彈落到城中，引發大火。
侯玄演匆匆爬到城樓，找到閻應元問道：“怎么回事，怎么炸起自己來了？”
閻應元苦笑一聲，說道：“督帥，是清兵的火炮。”
侯玄演咬著牙罵道：“多鐸這個狗賊這么狠的心腸，留著火炮這時候用，白天卻用人命來填，真他媽的視人命如草芥。怎么樣麗亨，還能守住么？”
話音剛落，一發炮彈落在城墻上，終于砸開了一個洞。好在這個洞在城墻半空，清兵沒法鉆進來。
閻應元面帶苦澀，常州這個城池，僅比一般的小縣好上一點。“末將盡力而為吧。”
侯玄演一聽，就知道事情緊急，多半不能守住了。眼前這個人，死守江陰三個月，是個輕易不言敗的人，他能說出這種話，就足以說明事情的嚴重。
侯玄演當即吩咐道：“盡可能多守些時日，不要蠻干，我自有定奪。”
閻應元重重地點了點頭，轉身就去城墻上，指揮若定。
侯玄演匆匆走下城樓，派出親兵將常州官員、小吏、衙門公人統統喊來。
等到人陸陸續續都到齊了，侯玄演說道：“你們也聽到了，清狗調集了一批火炮，咱們常州朝不保夕了。”
人群中頓時陷入恐慌，大部分人互相觀望，一臉惶恐。顧守正把頭一揚，說道：“督帥，開城門跟他們拼了，玉石俱焚！”
侯玄演無奈地看了他一眼，理都不理他，說道：“你們馬上回去，衙門的衙役辛苦一下，挨家挨戶通知，務必將百姓帶出常州，我會讓城外的夏完淳護送你們去蘇州。先把傷兵轉移出城，讓百姓們盡量帶上自己的貴重物事，按街道坊里依次撤出，不必心急。”
侯玄演說到這里，轉頭對洪一濁說道：“派人去蘇州傳令，調集所有車馬，前來運送百姓。運河上船只也都幫忙運送，城中所有重要物事，盡量搬出。”
顧守正被他無視，絲毫不以為意，說道：“常州備戰半個月，連小孩都知道大戰一觸即發，早就有半數人逃到南邊投奔親友，等著打完再回來。剩下的百姓也就萬余人，今夜就能撤出。”
常州的刀筆吏探頭問道：“大人，常州城內百姓不下萬人，都要走么？”
“不分男女，不論老幼，通通撤離！我只說最后一遍，若有不走的，視作漢奸，格殺勿論。最遲明天，我要常州沒有一個兵將之外的活人。”
官員小吏們被他的氣勢所迫，不敢再問，紛紛回去準備。
常州城外炮火連天，濃煙滾滾。常州城內更是雞飛狗跳，百姓們心不甘情不愿地收拾著細軟，連夜逃出常州。有一些心思活泛的，不愿離去，只想著清兵來了，打不了做個順民，反正辮子都剪過一次了。這些人仗著熟悉常州地形，藏到各個陰暗角落，衙役公人數量有限，又是大半夜，無從清點人數。
洪一濁看著臉色陰沉的侯玄演，湊上前問道：“大哥，你這是要做什么？”
侯玄演轉過身來，扶著洪一濁的肩膀，說道：“帶你的人和秦禾的人，將東城郊外的煤炭和城里庫存的，統統灑到城內，將武庫的猛火油、火藥也都取出來。”
常州小城，有兩個大的煤礦，這些煤燒起來濃煙滾滾，一般不用作取暖，但是可以冶煉鐵器什么的。侯玄演當初在常州殺的人頭滾滾，終于把礦都拿到自己手里，囤積的煤炭本來打算留著以后使用。兵荒馬亂的，本來他們的煤礦采的煤就無處安放，已經積累了相當的規模。當初侯玄演巡視煤礦的時候，就曾有過一個瘋狂的想法。
洪一濁不明所以，侯玄演催促道：“快去！”
江南地區的房屋都是木制的，加上滿城的煤炭、火藥、猛火油助力，不怕不起大火。
侯玄演揪住秦禾的衣服，說道：“上去告訴閻應元，讓他死也要守到明兒個卯時，天色將亮未亮的時候，棄城！到東城外集結，聽我調遣。”
秦禾翻身領命而去，沒有半句遲疑，也沒有多問。
抬頭望著天邊烏云掩映下，偶爾露出的疏星殘月，侯玄演自言自語道：“我要用這個城，換漢人幾百年的國祚。”
