七絕坊內，說書先生正擺好驚堂木，準備講謝清瀾伴君征百越的故事。
御街上一陣匆忙的馬蹄聲過，隨后便傳來鳴鑼公告：堯京東以宣化樓、北以扈弘樓、南以迎光樓、西以慶德樓幾座主要門樓為界，半個時辰內立刻戒嚴，所有人禁止出入。
北徽建國三百年以來，堯京一向安定繁榮，僅僅因為魔疫流行而封鎖過一次。這次雖然沒有封鎖全城，但皇城四大門樓以內的地方全部封鎖，也十分罕見。
一定有大事發生！
人群中馬上就開始紛傳，有說皇帝駕崩、有說諸侯王造反、有說吳國派人來散布急癥，往日被大家不屑一顧的謠言，頓時又流行起來。
陳小貓和四郎被夾在紛紛擾擾的出城人群中，隨眾出了宣化門，一路也聽了各種謠言，但都真假莫辯。
回到家中，她倒是得了份驚喜：長工寄了回信，說自己很好，還問陳小貓何時回明州。
陳小貓準備告訴長工，自己很快就回去，提筆又有些遲疑。
她覺得自己已經逐漸習慣堯京的生活，這里有安靜的小院，雨后院內清潤的綠色，靜靜坐在檐下飲茶的四郎；還有奇怪而有趣的人，比如那只會寫書的狐貍；還有……比永寧鎮多上百倍的繁盛食貨。
她分不清自己最留戀什么，但似乎每一種她都很喜歡。
思量再三，她包了一張十兩的銀票，縫在一件舊青衫夾縫里。然后寫了一封龍飛鳳舞的信，大意是：京城很好，我暫時不打算回明州了，不過你可以過來。信封最后，附上了一段二人之間約定的暗號，長工一看便知道銀票在哪里。
她抱著衣衫和信件來到二里外的驛站，正好遇到里正夫人也在寄東西。
里正夫人將她拉到一邊，悄悄告知：“你知不知道堯京城發生大事了？”
陳小貓猜到里正夫人有新消息，立刻表現出非一般的好奇。
里正夫人帶點炫耀地表情，道：“我們家老頭兒跟衙門的捕頭熟悉得很，據說呀，鬧鬼了。”
“鬼？”陳小貓表情有些不相信。
“對啊，還是從書中鉆出來的，一下殺了八名大官。現在四大門樓里，正在挨家挨戶搜書呢。”里正夫人瞪大眼睛挑高眉，做出很驚嚇的樣子。
“死的都是哪些人啊？”陳小貓問。
除了戶部尚書林廷之，里正夫人也說不清楚其他人都是哪些，只知道都是品階不低的朝廷大員。
陳小貓找個借口推辭了里正夫人，匆匆回家想告訴四郎這個消息，卻發現四郎已經不在家中。
她有些失落地坐在檐下，忽然覺得有些無聊。
不如，去那個死掉的尚書家中看看，萬一有發現呢？
她將自己的仔兔皮囊整理了一下，翻出了許多平日里用不到的工具，放了火藥、火油、鋼絲魚線等物。又用袖弩，短刀將自己全身武裝了一番，才準備出發。
離開的時候，她去四郎臥室門口，看了看被封印的紅玉彎刀和銀弩，心里感慨，也不知什么時候才能用得上。
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林尚書府內，謝清云拿著手帕捂住鼻子，一一檢視房內的血跡和尸體。
這次命案實在太過詭異，京都府尹當即請示了天子，要紫霄閣介入。
紫霄閣最近幾乎都在空轉，因為青州遭遇洪災，謝清云根據閣主的要求，安排四大護法及轄下修士各司其職，其余十二鎮魔司全部去青州，與謝氏族人一起救助百姓。
如此一來，留在堯京的人所承擔事務都比先前繁重了數倍，無人能抽身出來應對突發事務。
天子令下，謝清云只能自己放下手中紛繁事務來林府查看。他好潔凈，最不喜歡沾染這種事，因此心情很不愉快。
他無奈地瞅了一眼躺在地上的林尚書，就在兩天前，此人還向天子上奏，表面贊揚紫霄閣十二司在青州分糧濟民，實則內涵紫霄閣的舉動讓百姓心中只有玄門，而無天子。
幸而皇帝還算明白人，沒有因此質疑過多。但這事讓謝清云足足心驚了幾日，此后他專門告誡十二司，不能再以紫霄閣或謝氏的名義出面，所有錢糧拿出來鼎力支持州府就可以。
這種心思陰暗、不以天下百姓為念的人，死了也活該。謝清云一點也不同情地上這具冰冷的尸體。
他用腳將林尚書的頭勾到一側，見他脖子上豁開了大口，皮肉泛白，周邊還微微卷起，似乎并不是致命的傷口，反而更像是……死了之后才被切開的。
再翻看他身上的其他切口，雖然血漬不少，卻都不深，看上去并不致命。先前京都府尹也來驗過毒，林尚書并沒有服下任何毒物。
所以，確實算是死得蹊蹺。
他蹙了雙眉，施展去魅之術，雙指疊合在眼前緩緩拉開。作為紫霄閣的秘術之一，去魅術能直接堪破各種法術和結界，將室內一覽無遺。
林尚書的胸口果然有一團拳頭大的黑氣滯留。幾個時辰過去，那團黑氣看上去已經十分微弱，但位置非常靠近胸口。
謝清云探過兩根手指，剛剛觸碰到那團黑氣，便感到腦中浮起一聲尖嘯，黑氣中也有未知力量，將自己的靈元向外猛抽。
他急念封魔咒，收回手指，長出了一口氣，心道果然有妖邪作祟。
他再檢看那本被林夫人指為“有鬼”的書，整本書平平無奇，沒有任何與妖術相關的痕跡。翻開內頁一張黑衣煞女刺殺朝廷高官的畫，據林夫人說，這張畫上的黑衣煞女與她看到的一模一樣。
他用手指拂了一下畫中黑衣女的衣裙，裙邊忽然扭動了一下了，冒出一股紫氣。那紫氣若有靈識一般，在室內飄來飄去。謝清云心中疑惑，跟著那紫氣，來到書房的內室。
紫氣停留在茶幾上一朵盆栽旁邊，謝清云思量片刻，伸手輕輕挪動那棵盆栽。只見茶幾前面的地磚微微隆起，一只褐色精漆木匣推出。
謝清云打開木匣，一堆信箋像水一樣傾瀉出來。
他撿起其中一封信，輕輕拆開。
僅僅看了不到三行，他就感到脊背微微發涼，手指也在輕輕顫抖。
他默默收好信箋，心情極度沉重。
那信中所寫的東西，事關重大，他必須要去一趟宮中，向天子稟明。
就在他稍稍厘清思路之時，身后不遠處，似乎響起了極細微的聲音。
他的眼神立刻警惕起來，以手按劍，微微側首，在沉默的氛圍中，他隨時準備應對暗處那人的致命攻擊。
