陳小貓躍上墻頭，見到謝清云正手提一柄寶劍，追砍長工，嘴里喊著：
“鬼方奸細，別跑！”
長工拔腿飛奔，大喊救命，眼淚隨風綻放。小燈籠焦慮地跟在二人身后，卻無法把事情解釋清楚。
此時，祝隱從屋頂跳下，伸長脖子噴吐龍息。
“額……”陳小貓還未來得及發話，謝清云已經被凍成一枚冰柱。
祝隱跳下屋頂，站在長工肩上，得意道：“怎樣，龍爺爺說罩著你，就不會讓你受欺負。”
長工原地喘了幾口大氣，向祝隱道了謝。
“可是……這個謝大人會被凍死嗎……”他看到小燈籠雙眼閃著淚花兒，不斷用身體去撞擊冰柱表面，難免有些為它和謝清云擔心。
陳小貓跳進小院伸了個懶腰，發話道：“擔心那么多干嘛，人家剛才還要殺你呢。”
說罷，她暗運元力，一掌將謝清云身周的堅冰擊碎。
謝清云剛剛恢復行動能力，又將目光轉向長工，嚇得長工立刻躲到陳小貓背后。
陳小貓插著小腰，質問道：“謝清云，你有完沒完？長工是不是鬼方奸細，你還不清楚嗎？”
謝清云將陳小貓上下打量了一番，警惕地問：“你是誰？”
嗯？陳小貓微微一轉眼珠，馬上猜到：謝清云失憶了。
她嘴角一絲微嘲：“你知道自己是誰么？”
謝清云低頭，陷入了迷惘。
陳小貓笑瞇瞇地從懷中掏出一張紙，丟給長工：“來讀一遍，給他聽聽。”
長工接過那張紙，表情怪異地看了陳小貓一眼，讀道：
“茲有謝清云，積欠陳小貓紋銀三千兩，愿終生為奴，以償累債……”
待長工念完，陳小貓用指節刮著小下巴，似笑非笑地望著謝清云。
謝清云從長工手中扯過那張契約，用手指對了一下契約上的鮮紅指紋，發現確實跟自己的指紋一模一樣。
“這是我簽的？”謝清云半信半疑地發問。
陳小貓故作驚訝：“當然啦。你不會裝失憶，想抵賴吧？”
“我沒有……我真的叫謝清云？”
“嗯，你本來住在我家隔壁，也算是小富之家。可惜你好吃懶做，還老是泡在賭坊里，最后不但把宅子輸了，還欠我家幾千兩。唉……收你當家奴，是可憐你。你成天除了喊打喊殺，什么也不會，浪費我家糧食。如果不信我的話，你可以去鄰家院里問問。”
陳小貓斜眼瞧了一下謝清云：他愣在原地，似乎真有幾分相信。
“那……我該怎么稱呼您？”謝清云語氣已經卑微了許多。
“嗯，這次問對了。你要叫我主人，見面要鞠躬，這樣才夠禮貌。”陳小貓和藹地教導謝清云。
她一本正經地囑咐長工：“帶他下去，今天就安排他把茅廁、廚房這些地方都打掃干凈。吃飯的時候，記得把四郎喝剩的魚湯給他盛一碗。”
然后，她笑著對謝清云眨眨眼：“看我對你多好！”
待長工帶著謝清云離開，祝隱才跳到陳小貓肩上，道：“四郎一回來，你就要露陷兒。”
“那可未必。”
陳小貓悄悄耳語：“我讓長工告訴他：我們家的男主人思念兄長成疾，有時會亂喊人。如果四郎叫他，他應著便是，不要多說話……”
一人一龍邊說邊笑，嘻嘻哈哈聲灑滿整個庭院。
堯京皇城 “吱呀”一聲，御狩殿的大門緩緩開啟。
山河晷在低沉的輪動聲中逐漸顯影：北有黃沙戈壁，西有蒼山云海，東有浩瀚滄海，南有繁復水系。
北徽的萬里江山，皆在山河晷中巨細分明。
“五年了，河山已不如舊！”
御座上的沈稷微微沉吟，眼神有幾許落寞。
殿上，十方諸王特使、兵部大員、東西涼兩國特使、伏都特使、四方道尊正列于山河晷兩側。
兵部尚書房源向眾人講解了最新戰況：
鬼方與“葉謙”的部隊合流，又攻克了代郡五城。
北策軍目前正死守堯京最后一道屏障——慶城。
鬼方屯兵三十萬于慶城外，參戰巫師約一千人。
但慶城僅有兩萬步兵和三百修士，如果各方援軍在兩天內抵達不了，慶城失守便成定局。
沈稷苦惱地揉了揉太陽穴，問：“現在援軍都在哪里？”
“臨江、河間、廣川三王已經派兵勤王，合計十萬步騎已經開拔，預計十天內可以到達。南策軍十五萬步騎預計十五日內可以到抵達。東西涼援軍、伏都雇傭軍合計八萬，最快也要十天左右。”
“所以，慶城必然不保。堯京又要經歷一次烽火洗劫。”沈稷微嘆道。
“東平、淮陽、南陽幾位大王的封地不是更近么？為何不發兵？”禹州趙氏天理道尊忽然發問。
“這……”房源將頭壓低了幾分，似乎不敢講。
“這個時候了還有什么不敢說的？”玉葉盯著房源，對他唯唯諾諾的樣子有些鄙夷。
“他們要兵器和錢，對吧？”沈稷面帶微嘲，望著東平、淮陽、南陽三王派來的特使。
東平王特使立刻躬身答道：“幾位王爺也在積極籌備，只是……確實力不從心。”
玉葉冷冷一笑：“真是妙極，十方諸王肯出兵的就三個，也不知道你們的主子是在等著看誰的笑話。難不成這天下是跟我們姓的？”
一陣心照不宣的沉默，暗暗揭開了徽國朝堂最深的隱痛：
十方諸王是景宗皇帝十子之后。
百年前，慶平之役后，徽國光復堯京，景宗皇帝殉國，但十位戰功卓著的皇子都得以分封。
世宗皇帝尊景宗皇帝遺命，保留了各王封地的軍政之權，以便外敵來襲時，各方合力共衛山河。不想，卻給國家留下政令不行的后患。
世事流轉，自五年前沈稷平定百越后，他便隱有削藩之意。
但藩王們的動作比他更快，不但先后參奏三名主張削藩的大臣，還開始左右朝中各部主事之人。
那時，沈稷才發現，經過近百年的暗中耕耘，諸王勢力盤根錯節，已經如一張巨網將徽國的御座牢牢禁錮。
在連番損失了肱骨之臣后，沈稷終于妥協退讓，與諸王達成一種默契——你不動我，我不動你。
從此，沈稷的圣旨在諸王心中毫無權威，一旦有不合意之處，諸王便有千般理由抗阻。
沈稷也是睜一只眼，閉一只眼。只要這些人不得寸進尺，他便不加理會。
一時的和諧，確實避免了腥風血雨，山河動蕩。
然而，今日強敵入侵，諸王中的許多人連當年景宗皇帝留下的共衛山河之責也忘記了。
此刻，畢竟有東西涼特使和伏都特使在場，沈稷并不愿將國家的瘡疤揭給外人去瞧。
他立刻轉移了話題，問房源：“堯京只有三千千牛衛和一萬布防軍，按照這樣的馳援速度，不但慶城不保，是否連堯京都岌岌可危？”
房源垂下頭，側頭望了一眼四郎。
四郎抬頭，表情比往日嚴肅了許多：
“目前，堯京已經集結紫霄閣、南明山莊、禹州趙氏，以及各地散修，大約五千余人。啟動鴻蒙大陣后，鬼方軍隊暫時無法進入堯京周邊五里結界之內。
根據雙方巫修實力預判，鴻蒙大陣可以支撐六天。拋去慶城的時間，最多九天后，若沒有援軍到達，堯京就會成為一座孤城。”
“孤城？”沈稷望向御狩殿外的天空，不勝唏噓。
