金鋼匕首一點點靠近，陳小貓的意識已經模糊。
陽光，忽然間消失了。
她好像被籠罩在一片更大的陰影中，赫連東朱、赫連月也一樣。
突如其來的黑暗中，有無數褐色微光在閃動，數百只鋼鐵般的細足忽然踩進院墻、水池中。
一條巨大的蜈蚣，用身體蓋住了大宅上空，其中一排長腿正向赫連月游移過來。
赫連月催動咒語，想以探視之術察看蜈蚣的虛實，卻一無所得。
不得已，她只好扔下陳小貓，暫時就地翻滾閃避。
巨型蜈蚣的長腿并未改變方向，掠過陳小貓時，將她的身體順勢卷起，拖到空中。
還未等赫連兄妹反應過來，大蜈蚣忽然分化成兩個黑色人影，托著陳小貓一閃即逝，再無蹤影。
陳小貓只覺意識一片混沌，身體卻非常輕盈，好像一朵蒲公英飄在空中。
剛才發生的事情，不知是不是幻覺，她也分不清自己是否還活著。
眼前，天色清淡，有游云與飛鳥從身旁掠過，自己卻像一只神形恍惚的游魂。
耳邊，似乎有人在說笑：
“這么多年，你的幻術沒有長進。”
“能救人就行。”
陳小貓再次醒來時，身體的劇痛并沒有消失。
她覺得頭腦昏沉，想伸手去揉揉，蓋在身上的被子卻似有千斤重。
費了好大力氣，她才勉強將手移到腦袋旁邊。
簡單的動作已經讓她覺得無比勞累，她有氣無力地閉眼休息了一會兒，先前昏迷時腦中一些散亂的景象再次浮現。
畫面有些零碎：似乎有輕煙繚繞的江岸、高大卻不繁復的房舍、冬日被霜雪打過的柿子樹……還有，黃昏山谷中那柄刺向的橫刀。
待氣息平穩一些，她再次睜眼，轉動眼珠看了看身周的環境。
這里，大約是什么大戶人家的小院，被子像是精致的蜀錦，床帳掛鉤是金鑲玉做成，遠遠瞄到桌面的一套茶具，也是極其名貴的金絲毫盞——她一直想給四郎買一套。
窗欞上映出幾個人影，似乎有人來了。
她努力縮回手，閉上眼：喪失行動力的自己，只能任人宰割。在未分清敵友之前，她裝作昏迷不醒，更加安全一點。
很快，就有淡淡的暖香縈繞在她身周。
有人抬起她的被角，一只枯瘦的手探了探她的腕間脈搏，又輕輕放下。
一個沉穩的男性老者道：
“氣息比之前平穩了，臟腑已經止血，這是好跡象。”
另一個溫柔卻稍顯持重的婦人開口：“應該沒有生命危險了嗎？”
“嗯，幸好有一股未知的力量一直包裹著她的心脈和靈元，否則，恐怕回天無力。”
那婦人又問了一些問題，老者都一一回答。
陳小貓疲勞已極，記得不多，只聽得那老者說自己要痊愈，少則一月，多則半年。
還未等這二人說完，她又陷入了沉睡。
再次醒來時，她覺得身體的狀態好了許多。
她仔細思考了那名老者和婦人的話，覺得他們言語之中沒有什么惡意，心中稍感安慰。
陽光照進屋內，溫暖而安寧。
她聽到有孩童呼喝聲從遠處傳來。
很勉強地支撐起身體，她搖搖晃晃走到門邊，坐在門檻上，斜倚著門框向外望。
這是一個三進小院，院內種有兩三顆垂柳，還有一些不知名的淡黃、玫紅小花朵。看得出都有人專門打理，整齊精致。
幾重院門都是微微開啟的，依稀能看到院外有一個六七歲的小公子身著軟甲，手拿一柄木劍，正在與身邊的幾個武士比劃。
那小公子身形很矯健，出劍收劍都很有章法，但身邊的陪練也明顯不敢使出全力。
陳小貓放空大腦看了一會兒他們擊劍，又閉上眼曬了會兒太陽。
大約經歷了生死大劫的人，對這人間的一草一木有更加深厚的情感，此刻，她斜倚在門框邊，讓太陽暖暖地照在身上，覺得活著真是美好。
“你醒啦？”柔亮的童聲響起。
陳小貓睜開眼，對著面前的小公子微微一笑。
小公子長得粉嫩水靈，也對陳小貓咧開小嘴一笑，露出缺掉一塊的小虎牙，天真可愛。
“母親說，你要多歇一歇。如果醒了，就讓金香和玉香給你燉一點參湯。”
小公子喚來兩個侍女，吩咐了幾句，又對陳小貓道：
“你不要擔心，母親說會找到最好的藥給你，你很快就能恢復如初啦。如果你覺得悶，這幾天我就來陪你玩兒。”
陳小貓能從小公子的話中感受出友善，感激地一笑，問：“你能告訴我這是哪里嗎？”
小公子正要開口，幾個穿著內侍服色的人忽然沖到他面前，跪拜道：“公主，太傅說，您再不去蘭舍，就要打我們板子了。”
小公子一臉掃興，對陳小貓道：“老頭兒討厭死了，我先去聽聽他又叨叨什么，晚一點再來找你。”
她一邊走，一邊對身邊的隨從說：“鬼方人都打到門口了，我要跟父親打仗去，聽什么講學啊……”
身后，幾名跟隨的內侍唯唯諾諾。
陳小貓望著女扮男裝小公主離去的背影，有些震驚。
所以，這是皇宮？
難道是大皇帝派人救了自己？
她忽然明白了：慶德樓上，大皇帝毫無章法的賜座，并非真正的隨意而為。他應該是看出自己的傷勢，所以暗暗派人保護自己。
既然有驚無險，她便想讓祝隱帶話讓四郎安心。
用心感應了一會兒祝隱，她發現，自己與祝隱之間的心靈溝通似乎被什么斬斷了。
這讓她心中產生了一絲陰影：
祝隱不會出什么事吧？
她心中焦慮，四望林立宮墻，竟有孤立無助之感。
這時，院門外儀仗逶迤，一名衣著藕色錦衣的貴婦人在十多個侍女內侍的擁簇下，進了小院。
那婦人大約二十六七歲，見了陳小貓，溫和一笑。
內侍躬著身過來，招呼陳小貓：“還不來拜見皇后。”
陳小貓微微驚訝，卻實在邁不動步。
現在，她連躬身的力量都沒有，只能破罐破摔地坐在門檻上一動不動。
皇后似乎并未計較，抬手示意內侍宮女們全部退下。
在陳小貓印象中，后宮的皇后、妃子個個應該都是穿著鳳冠霞帔，極盡奢華——畢竟說書先生和戲文都是這樣說的。
然而眼前這個衣著素雅，笑容讓人如沐春風的女子，與自己的印象差得實在是太遠。
