英國人的提議在德意志聯邦政府高層引起了軒然大波。盡管在購買萊茵蘭地區后，彌補上了重工業短板，“喜劇帝國”的綜合國力有了長足增長。
可惜德意志聯邦帝國到底不是一個統一的國家，聯邦內部的邦國聯合對抗中央政府的問題遲遲無法得到解決。
漢諾威王國沒有壓倒性的優勢，喬治一世也不是雄才大略的主，問題就擱置了下來。
（備注：德意志聯邦帝國喬治一世，漢諾威王國喬治五世）
無法完成內部整合的德意志聯邦帝國，實力自然是遠遠落后于普波聯邦。就個人而言，喬治一世對英國人“蛇吞象”計劃沒有絲毫興趣。
國內的一群小邦國都能讓他灰頭土臉，再來一個普波聯邦，那還得了？
這年頭有實力就有話語權，普波聯邦一旦加入德意志聯邦，立即就會成為帝國內部最有影響力的邦國，漢諾威的地位必然受到沖擊。
喬治一世：“英國人的提議，你們覺得有沒有可行性？”
看得出來，他猶豫了。喜劇帝國還要借助英國人的力量對抗奧地利，保障自家的獨立地位，直接拒絕英國人顯然是不可取的。
可是接受普波聯邦風險又太大，即便是維多利亞女王做了保證，在國家利益面前，喬治一世也不敢完全相信。
首相托爾本·霍夫曼：“陛下，英國人的提議看似很誘人，實則危機重重，一個不好我們就要陷入眾矢之的。
國際上法奧兩國不希望看到我們和普波聯邦合并，冒然行動肯定會引起他們的不滿，甚至有可能引來武裝干涉。
國內的眾多邦國都有自己的算盤，加入這場戰爭對他們沒有任何好處，帝國議會是不可能通過的。
在種復雜局勢下，如果我們繞開帝國議會，強行接納普波聯邦，很可能會讓帝國陷入分裂狀態。
除了這些風險外，更麻煩的還是普波聯邦本身。他們的體量太大了，我們沒有能力、也不可能消化掉普波聯邦。
憑借體量上的優勢，他們反客為主是早晚的事情，這不是一個保證就能夠解決的，除非能夠拆分普波聯邦。”
外交大臣史蒂夫·李：“風險確實很大，但這仍然是一個機會。一旦錯過了，我們再想要更進一步就難了。
歐洲的局勢大家都清楚，普俄戰爭這是一個小插曲，未來必定是英法奧三國博弈。
別的國家可以選擇中立，但是我們不行。奧地利的野心從來都沒有掩飾過，更可氣的是國內很多人都被民族主義忽悠了，恨不得立即加入奧地利。
想要擺脫這種危機，唯一的辦法是讓帝國強大起來。只有帝國強大了，才能夠證明民族主義是錯誤的，打消他們那不切實際的幻想。”
托爾本·霍夫曼搖了搖頭：“李，你還是太理想主義了。
我承認吞并普波聯邦確實很誘人，坦率的說我都動心了，現在的問題是我們根本就做不到。
即便是英國人能夠說服法國人，又牽制住奧地利，我們也順利說服了國內的各邦國同意，吞并普波聯邦的可能性也不足百分之十。
不要忽視實力上的差距，普波聯邦現在看似很慘，但他們的人口是我們的兩倍，領土面積是我們的五倍。
兩國合并后，究竟是誰兼并誰，這是非常明顯的事情。
況且，普俄戰爭的殘酷，也是一個迫切的現實問題。接納普波聯邦，我們就必須要幫他們打贏這一仗。
戰后還要拿出大筆資金替他們還債、幫他們戰后重建，我們的收益僅僅只是虛無縹緲的大國夢。
真要是付出這么大的代價，就為了獲得一個大國地位，還不如和奧地利人合作算了。起碼不需要我們的小伙子上戰場，不需要政府勒緊腰帶過日子。”
言者無心，聽著有意。
在內心深處，喬治一世已經種下了懷疑的種子。“多疑”是帝王的本能，在這里不是貶義詞。
懷疑歸懷疑，明面是喬治一世還是處變不驚，似乎是毫不在意。
外交大臣史蒂夫·李：“首相閣下，你說得不錯。我們確實沒有能力吞下普波聯邦，參加這次戰爭需要付出的代價也確實非常大。
不過這并不重要，普波聯邦從來都不是德意志邦國中的一員，我們要他們干什么？
我們只需要吸收勃蘭登堡公國、石勒蘇益格公國、荷爾斯泰因公國進來就夠了，其他非德意志地區領土完全可以放棄。
現在我們不需要做太多，只要拖延時間，等俄國人贏得這次戰爭，再出手就行了。
英法奧三國都不會讓俄國人吞并普波聯邦，等他們出手干涉后，我們就趁機拿回德意志地區的領土，不僅可以獲得英國人的支持，法奧的反應也不會那么激烈。”
史蒂夫·李的提議，明顯比英國人的計劃可行性高得多。放棄普波聯邦后，只吸納其中的德意志邦國，喜劇帝國就不用擔心被噎死，需要承擔的風險也要低得多。
翻開歷史書就知道，普魯士王國是由勃蘭登堡公國和普魯士公國合并組成的。
勃蘭登堡公國是德意志諸侯之一，而普魯士公國的前身是條頓騎士團國，因為國內貴族多是德意志人，逐漸被同化。
不管怎么同化，從狹義上的地域劃分方式，普魯士公國地區并不屬于德意志地區，踢出去也是說得過去。
喬治一世動心了，這三個德意志邦國的領土面積雖然不大，卻是普波聯邦最精華的地區。
如果能夠拿到手，無論是國家實力，還是他的個人威望，都會更進一步。并且，還不需要承擔和俄國人開戰的風險。
收回了波蘭、立陶宛地區，又吞并了普魯士公國，如果沙皇政府還不滿足，英法奧三國就要炸毛了。
不需要付出多少代價，就能夠摘取一份肥美的果實，喬治一世實在是想不到拒絕的理由。
略加思索過后，喬治一世欣喜的說道：“李，你的計劃太棒了，你一定能夠成為一名偉大的外交家，就像梅特涅親王一樣。
這件事情就交給你負責了，告訴英國人我們同意他們的計劃，不過具體細節需要談判。
接下來你的工作就很重了，不僅要把時間拖延到普俄戰爭結束，還要在戰后獲得英法奧三國對我的支持。
你有計劃么？”
拖延時間不難，借口很好找，帝國議會就是最大的背鍋俠，實在是不行還可以“走漏風聲”，借奧地利人的手終止計劃。
麻煩的是戰后，英法奧三國都不是做慈善的，想要他們白白的出工出力是不可能的，這是需要付出代價的。
猶豫了片刻功夫后，史蒂夫李回答道：“這需要俄國人配合，沙皇政府表現的越貪婪，我們成功的可能性越多。
如果俄國人收復失地過后就止步，留下一個完整的普魯士王國，我們自然沒有機會。
不過這是不可能的，沙皇政府為了這次戰爭，付出了這么大的代價，沒有戰利品他們拿什么彌補損失？
據我所知，沙皇政府抵押了大量的領土給奧地利，以沙皇政府的財政還錢非常困難，戰后他們很可能會拿普波聯邦德意志地區的土地抵債。
這不是英法想要看到的，奧地利拿到了這些領土，就在戰略上占據了主動，再也無人能夠阻止他們統一德意志地區了。
在這個問題上，歐洲各國大都會支持英法。俄國人只是為了還債，并非想要看到奧地利統一德意志地區。
這就是我們的機會，為了阻礙奧地利統一德意志地區，加強我們的實力，也是一個不錯的選擇。
當然，這還不夠。為了獲得大家的支持，還少不了進行利益交換，比如：我們可以和法國人簽訂煤炭供應合同。”
土地和土地的價值也是不一樣的，同一塊土地對不同的國家來說，價值也是截然不同的。
史蒂夫李判斷俄國人贏得戰爭后，會拿德意志地區的領土抵債，主要是這部分領土對奧地利政治意義，能夠賣出高價。
畢竟拿下了普屬德意志地區的領土后，德意志統一之路就剩下“喜劇帝國”，輿論會形成統一的大勢來。
大統一的思想一旦深入人心，就再也阻擋不住了。對奧地利來說，“統一的大勢”不是單純的金錢能夠衡量的。
相比之下，俄屬巴爾干半島、波蘭、烏克蘭一帶的土地，就沒有政治意義加成，對奧地利可有可無，維也納政府不壓價就不錯了。
站在德意志聯邦帝國的立場上，想要繼續保持現在的獨立地位，就必須要打斷奧地利的統一大勢。
要做到這一點，就必須要兼并普屬德意志地區，形成南北德意志的政治格局，以安定人心。
這也是史蒂夫李有信心獲得歐洲各國支持的原因，奧地利已經夠強大了，再讓他們統一了德意志地區，那就是妥妥的歐陸霸主。
