識時務是日本能夠成功的重要原因之一。
從明治維新開始，日本政府就在努力抱英國人的大腿，盡管約翰牛并不怎么看出來的得上他們，沒有收他們這個送上門的小弟。
但數十年如一日的努力，印象分總是有的。不過在國際競爭中，僅憑印象分還是不夠的，更重要的還要看機遇。
對日本人來說，眼下無疑是最好的機會。國際局勢風云變幻，被歐洲社會孤立的英國人現在急需盟友。
霸主自有霸主的氣度，不列顛需要的是盟友，不是寵物，不可能什么阿貓阿狗都收。
原時空日本是在甲午戰爭中證明了自己的實力，才被英國人看中，成為了遠東反俄急先鋒。
現在也不例外，在菲律賓群島爭奪戰中，日本表現出的實力讓英國人高看了一眼，才有進一步接觸的機會。
唐寧街，自從歐陸戰爭分出勝負，格萊斯頓首相就沒有睡過好覺了，整個人就像是蒼老了十歲。
剛剛閉幕的維也納和會，更是給了不列顛致命一擊。牛逼哄哄的法蘭西帝國，現在已經被斬斷了手腳，短時間內是指望不上了。
沒有任何意外，不列顛最擔心的德奧合并還是發生了，復興的神圣羅馬帝國成為了新的歐陸霸主。
并且這個霸主和以往的水貨霸主不一樣，實力實在是太雄厚了，讓挑戰們望而怯步。
事實證明，沒有最糟糕只有更糟糕。作為法蘭西的支持者，不列顛早早就站在了反法同盟的對立面。
即便是最后關頭反戈一擊，那也不等于事情結束了。有海峽保護者，反法同盟自然沒有能力對他們進行清算。
沒有直接清算，不等于就放棄報復了。在維也納和會的最后關頭，反法同盟就窮圖匕見，以奧地利為核心的“歐陸聯盟”出現了。
顧名思義，“歐陸聯盟”自然是歐洲大陸國家組成的聯盟。盡管不列顛也屬于歐洲，但他們是海洋國家，所以歐陸聯盟就沒他們什么事了。
單從字面意思，格萊斯頓也知道奧地利拉著各國組建“歐陸聯盟”是為了搶奪話語權。
不管愿不愿意接受，被排斥在外的不列顛，都喪失了在歐洲大陸的發言權。
這還不是最糟糕的，更糟糕的是沒人規定“歐陸聯盟”只能管理歐陸事務。如果維也納政府愿意，完全可以利用這個聯盟干涉國際事務。
歐陸聯盟的實力遠超剩下國家的總和，在這個拳頭大即是真理的年代，擁有的話語權自然是無與倫比的。
換句話說就是不列顛的霸主地位被動搖了，盡管他們還擁有世界第一的皇家海軍，但是面對“歐陸聯盟”這個怪胎，仍然沒有任何底氣。
原本以為只是英奧爭霸，怎奈導演拿錯了劇本，劇情變成了不列顛和“歐陸聯盟”爭霸。幸好還沒有拍攝完成，要不然不列顛就完蛋了。
“外交部已經和俄、西、北歐聯邦等多國進行了接觸，總體來說是不容樂觀，大家對神圣羅馬帝國的信心比我們預想中要高得多。
現在我們只能等敵人犯錯誤，再找機會分化歐陸聯盟。這個聯盟不解散，我們就永遠處在被動地位，根本就奈何不了躲在背后的神圣羅馬帝國。”
看得出來，喬治的心情非常糟糕。作為不列顛的外交大臣，國際局勢發展到現在這一步，榮獲“不列顛最糟外交大臣”的稱號，已經是板上釘釘了。
政敵沒有趁機發難，不是因為理解，更不是因為有節操，而是沒人愿意接下這個爛攤子。等一切塵埃落定，就是他滾蛋的時候。
相比之下，內閣中的其他人境遇就要好得多。甭管國際局勢多么惡化，不列顛還是在歐陸戰爭中撈足了好處的。
法國人積累的財富，大都通過貿易流入了不列顛，現在的英倫三島正處于經濟最繁榮的時期。
雖然從長遠來說，倫敦政府的糟糕決策，令不列顛陷入了尷尬境地；但是短期內國內各階層都獲了利，民眾對政府的感觀還不錯。
事實上，喬治也是想多了。“史上最糟糕外交大臣”的稱號只會由后人送給他，眼下英國民眾根本就沒有意識到失去了什么。
自從用外交手段拿到法國人軍艦，鞏固了皇家海軍的霸 主地位后，輿論抨擊外交部的聲音都小了很多。
格萊斯頓擺了擺手：“慢慢來吧，我們不著急。神圣羅馬帝國剛剛重立，內部問題還有一大堆，在未來很長一段時間內，維也納政府都要忙著梳理內政，根本就顧不上我們。
反法同盟也不是鐵板一塊，現在只是因為法國人短時間聯合在了一起。法蘭西在維也納和會上被削弱的很慘，對各國的威脅已經大大降低。等大家感受不到法國人的威脅后，這個聯盟就該壽終正寢了。
別看神圣羅馬帝國現在威風八面，他們折騰的越厲害，就越容易引發各國的忌憚，法蘭西就是前車之鑒。
怕就怕他們不折騰。要是維也納政府一直維持現在這種國際形象，不在歐洲大陸上搞事情，那就真的麻煩了。”
法蘭西戰敗對不列顛的沖擊也非常大，無論是民間還是政府都在分析原因。最后得出的結論，把他們自己都嚇了一跳。
沒有辦法，法蘭西戰敗的原因套在不列顛身上同樣適用——“得罪的人太多了”。
法國人得罪的人多，不列顛得罪的人也不少。幸好有海峽保護，要不然不列顛還存不存在，都是一個未知數。
反思歸反思，一起干會兒倫敦政府也沒有扭轉這種局面。隨著歐陸同盟的建立，已經沒有哪個歐陸國家會和他們結盟了。
包括剛剛戰敗的法蘭西也不會例外。現在很多法國人都認為自家戰敗是受英國人的出賣，而巴黎革命政府則是英國人扶持的傀儡。
某種意義上來說，這也不算冤枉。法國革命黨流亡海外第一站就是倫敦，要不是英國政府的庇護，這幫家伙早就被波拿巴王朝給咔嚓了。
從表面上來看，如果英國政府不在最后關頭捅刀子，而是全力以赴的支持，法國人未必不能以體面的方式結束這場戰爭。
戰敗后，很多傲氣的法國人仍然不愿意承認戰敗是因為自身實力不濟，他們迫切需要一個能夠令自己接受的借口。
在有心人的引導下，陰謀論就開始大行其道了。不列顛恰好滿足所有的條件，被推上了風頭浪尖。
當然，這都是小問題。戰敗后的法蘭西已經無法入英國政府的法眼，除了嚷嚷幾句外什么事情都干不了。
外交大臣喬治：“還有一個問題，日本人希望從我們手中購買軍艦，以對抗西班牙的遠征艦隊。
外交部建議答應他們。隨著歐陸戰爭的結束，獲得勝利的西班牙人也變得不安分了。馬德里的報紙上甚至出現了收回直布羅陀海峽的聲音。
雖然還不成氣候，但是我們仍然不得不提高警惕。萬一維也納在背后挑撥一下，沒準自信心爆棚的西班牙人就干蠢事了。
為了避免最糟糕的情況發生，我們最好還是找機會讓西班牙人清醒一下。
反正隨著法蘭西海軍的煙消云散，皇家海軍的壓力已經大幅度減輕。馬上我們又要接受法國海軍的大批軍艦，在未來很長一段時間內，皇家海軍都要面臨軍艦過剩的問題。
趁機處理一批多余的軍艦給日本人，不僅可以利用他們消耗西班牙的實力，還可以節省大量的經費。”
軍艦太多的煩惱，目前只有英國人獨自享受了。本來皇家海軍就有一大堆軍艦，現在又接收了法國人的大半軍艦，皇家海軍接下來要面臨的問題是有軍艦沒人開。
因為剛剛結束一次軍艦大拍賣，國際軍火市場恰好處于飽和狀態，除了日本之外，根本就找不到第二個買家。
海軍大臣阿斯特利咒罵道：“別給我提法國人的軍艦，該死的奧地利人盡丟給我們一堆破爛，其中還有近十分之一的軍艦馬上就要退役了。
還有他們承諾的工程師、造艦技術，通通都是扯淡。所謂的工程師，就是一幫苦力工人。
移交造艦技術資料被混雜在了一起，其中大部分都是風帆戰艦的，就算是有法國人核心技術，一時半會兒我們也找不出來。”
作為世界第二大海軍強國，法蘭西海軍的家底同樣是非常雄厚，雖然總體上比不上不列顛，但是在部分領域卻是世界第一。
沒有人會放任競爭對手做大，奧地利也不例外。打擊競爭對手，自然是無所不用其極。
從一開始皇家海軍就沒有指望能夠獲得法國人的核心技術，就算是奧地利人敢給，他們也不敢直接拿來用。
只不過被人擺了一道，阿斯特利的心情還是不好受。尤其是在得知享受特別待遇的就只有他們后，阿斯特利的心情就更糟糕了。
“主力艦沒有問題，些許瑕疵就不要提了。不管怎么說，這些軍艦也鞏固了皇家海軍的霸主地位。
從長期來看，奧地利會是我們未來最大的敵人；但在短時間內，對我們威脅最大的還是俄國人。
沙皇政府已經宣布中亞鐵路立項了。在確定歐洲大陸無法突破后，俄國人的戰略已經轉移到了印度。
光被動應對肯定不夠，我們必須要想辦法主動出擊。阿富汗的地理環境多么復雜，大家都清楚。要打擊俄國人，最好還是開辟新戰線。
留給我們的選擇余地已經不多了，北歐聯邦指望不上。除了繼續支持波斯人外，我們還要在遠東地區給俄國人找一個敵人，讓沙皇政府疲于奔命。
當然，南洋地區也不能放棄。隨著歐陸聯盟的成交，我們在南洋地區已經落入了下風。要是再讓西班牙人拿回了菲律賓群島，局勢還會對我們更加不利。
海軍部派人評估一下日本人的實力，如果可能的話，就讓他們變成我們插入南洋地區的一顆釘子。”
做出這樣的決定，格萊斯頓也非常無奈。明知道這是治標不治本，但是沒有辦法，眼下不列顛只能選擇先治標。
(本章完)
