“快！快！再快一點！”曹佾一邊拼命的打馬一邊大聲吼叫，而在他們的兩側，黨項騎兵也越來越近，眼看著就要繞到他們前方擋住去路，到時兩翼向中間包抄，自己這五百騎兵立刻就會被黨項人完全吞掉。
前面就是白馬城，但曹佾的臉色卻卻來越陰沉，因為他們沒能與黨項人拉開距離，而白馬城就在眼前，就算他們沖到白馬城下，城中的守軍恐怕也不會開城門，因為黨項人很可能會跟著他們殺進城中，為了城中的安全，如果曹佾是守將的話肯定也不會開城。
想到這里，曹佾也是心中一沉，甚至他懷疑黨項人本來早就應該截住他們了，可是對方卻想利用他們沖擊城門，所以才遲遲沒有動手。
“將軍，情況不妙啊，我們怎么辦？”這時曹佾的助手，也就是副指揮這時也看出了情況不對，當下一臉焦急的向他問道。
“盡量靠近城門，然后貼墻而走，希望城頭的弓箭給力一點，能把黨項人嚇走！”曹佾這時沉聲道，目前他也只想到這個辦法了，除非城中的守軍敢出來出黨項人決戰，可是他知道城中的守軍在派出他們這些主力騎兵后，只剩下不足三千人，而且大部分都是步卒，這時候出城簡直就是把白馬城直接讓給黨項人。
聽到曹佾的話，副指揮使也只能無奈的點頭，然后督促手下加快速度，白馬城已經近在眼前，城頭的守軍也清晰可見，只是守軍也沒想到黨項人會在這個時候殺來，所以顯得有些慌亂，而城門更是絲毫沒有打開的跡象。
看到這里，曹佾也是長吸了口氣，如果他們繞城而逃，黨項人依然緊追不舍的話，恐怕他們也沒有進城的機會，到時說不定只能與黨項人拼了，反正他也已經殺了不少黨項人，就算今天戰死在這里也值了。
想到這里，曹佾的目光也變得更加堅定，同時緊緊的握住了自己的戰刀。近了，越來越近了，此時他們距離白馬城的城門已經不足一里，而曹佾也指揮著手下準備調轉馬頭繞城而逃，不過就在這個時候，忽然只聽頭頂“轟隆”一聲巨響，嚇得他跨下的戰馬也是嘶鳴一聲，差點直接趴到地上，而后面的不少戰馬也是人立而起，差一些的連屎尿都嚇出來了。
“打雷了？”這幾乎是所有人第一個念頭，但現在天氣晴朗，天空中連個云絲都沒有，怎么可能打雷？
“火……火炮！”曹佾好不容易穩住馬匹，隨后這才反應過來，當即也是一臉興奮的抬頭看去，只見在城頭的女墻后，一根根青銅管子伸出來，其中一根正在冒著黑煙，而在他們右側的黨項騎兵中，卻被一股大力撕扯出一條血肉橫飛的道路，這條直線道路上滿是人馬的斷肢殘體。
“轟轟轟”隨著第一門火炮開火，其它的火炮也紛紛爆發出巨大的轟鳴聲，一枚枚炙熱的彈丸從炮口噴射而出，挾著雷火萬鈞之力狠狠的砸到黨項騎兵的隊伍中，彈丸在翻滾，黨項人在慘叫，所過之處幾乎連一具全尸都沒有留下。
曹佾是曹俁的堂弟，而曹俁則掌握著西北的火槍軍，可以說軍隊中使用的火器大都要先在火槍軍試用，然后推廣到其它軍中，也正是從曹俁那里，曹佾得知朝廷早就在試驗一種新的火器名叫火炮，原理上與火槍相同，只是更加巨大。
而且前段時間曹佾聽曹俁說火炮已經試驗成功，并且第一批火炮已經送到西北，很可能會在戰場上試用，只是他沒想到自己才離開白馬城沒幾天，城頭竟然已經裝備了火炮，威力更是如此的驚人。
連曹佾等人都被火炮巨大的威力所震驚，更不要說那些直接以肉身與火槍抗衡的黨項人了，隨著十幾門火炮集中攻擊曹佾右側的黨項追兵，這支上千人的騎兵也很快崩潰了，雖然火炮帶給他們的傷亡并不是特別大，但火炮造成的慘象卻實在太駭人了，凡是被炮彈擦中之人幾乎不可能活下來，連馬匹也會被撕裂，這種場面簡直超乎他們的想像。
也正是在這種巨大的打擊下，右側的黨項騎兵丟下一地的殘尸很快向后逃竄，再也不敢靠近白馬城，而曹佾也抓住這個機會，立刻指揮著手下順著右側的城墻狂奔而去，最后繞到右側的城門進城。
城頭的火炮這時依然在不停的開火，先是左側的騎兵也受到火炮的打擊，使得他們立刻向后逃竄，而后方的騎兵主力看到火炮的威力，這時也猶豫不敢上前，本來沖鋒的隊形竟然在距離白馬城數里的位置生生的停住了。
曹佾這時也終于進城喘了口氣，隨后就被叫到城頭面見守城的將領，白馬城的守將不是別人，正是之前攻打黨項的先鋒官周美，他為人穩重，又擅長用兵，之前攻打黨項時就立下大功，所以這次駐守白馬城這么重要的任務也就交給了他。
“末將參見周將軍！”曹佾見到周美也立刻行禮道。
“不必多禮，你們是在哪遇到的黨項人？”周美這時手持城墻打量著城外的黨項人，這時頭也不回的問道。
“啟稟將軍，末將是在三百里面的營地休息時，在凌晨時分聽到黨項的騎兵殺來，這才急忙趕往白馬城，卻沒想到黨項人馬快，到了城下還緊追不舍，如果不是火炮發威，末將恐怕只能與黨項人拼死一戰了！”曹佾再次稟報道。
“六千人的騎兵，而且還沒有攜帶輜重，后方肯定有大部隊，如此看來，李元昊這是盡起兵力，鐵了心的要打下咱們白馬城了！”這時周美終于轉過身子撫著胡須道。
“咱們白馬城的守軍還是有些單薄，要不要向后方求援？”曹佾聽到這里也立刻問道，白馬城一共才三千多守軍，而李元昊手下卻有兩萬多人，如果都來攻打白馬城，就算宋軍擅長守城也十分危險。
“呵呵，求援是肯定的，不過這也是一件好事！”周美當下再次笑道。
“好事？”曹佾聽到這里也是一愣，想不明白黨項盡起大軍攻打白馬城怎么變成了好事？
“年輕人，目光要放長遠一點，現在秋季正是牲畜貼膘之時，但李元昊放著牲畜不管，卻盡起大兵殺來，這說明了什么？”只見周美這時拍了拍曹佾的肩膀笑道。
他知道曹佾的家世，不過相比家世，他最看重的還是曹佾武學畢業的身份，因為這段時間他接觸了不少武學出來的年輕將領，除了個別人外，大部分都表現出色，這讓他也對武學極為好奇。
曹佾也極為聰慧，否則也不會小小年紀就精通道藏，所以這時他也立刻反應過來，當即一臉喜色的道：“這說明咱們之前的襲擾計劃成功了，而且已經把李元昊打的很痛，如果他再不反擊的話，說不定手下的人心就要散了，或者說他們的牲畜大減，使得今年連過冬的食物都不足，所以想要冒險偷襲白馬城，從而奪得城中的糧食過冬！”
“孺子可教！你們武學出來的果然個個都是人才，等這一仗結束后，我也一定要把我家的那幾個小子全都塞到武學去！”周美聽到曹佾的判斷當即也是大笑道，如果他們沒有把李元昊打痛的話，恐怕對方也不會放棄這個給牛羊貼膘的黃金季節而跑來偷襲白馬城。
對于周美的夸獎，曹佾也是謙虛的一笑，不過李元昊偷襲白馬城從戰略上來說雖然是件好事，但對他們白馬城卻是一個巨大的考驗，畢竟城中兵少，而后方的城池大多離的比較遠，想要救援恐怕也需要時間。
不過周美對于守城還是很有信心的，特別是之前火炮更是打掉了黨項人的銳氣，明明是偷襲的大軍現在卻不敢上前，這讓城頭的宋軍也是士氣大振，這時也紛紛站在城頭向黨項人叫罵。
其實火炮一共也只有十幾門，就算是黨項人站在那里任由火炮轟上半天，恐怕也死不了多少人，但火炮造成的殺傷卻實在太慘烈了，哪怕以兇殘著稱的黨項人也依然被嚇的膽寒，畢竟人對于未知的事物總會充滿敬畏。
另外白馬城中的守軍雖然單薄，但這三千人都是周美手下的精兵，再加上城中的物資充足，如果黨項人真的敢攻城，他有信心拖到援軍到來。
不過周美現在最擔心的還是之前派出去的騎兵營，畢竟除了曹佾外，其它騎兵營依然在北方草原上，隨時可能遭遇黨項大軍，這些騎兵營都是大宋好不容易才培養起來的精銳，如果全都損失在戰場上，那對大宋騎兵也是一個十分沉重的打擊。
與此同時，城外的黨項人也立刻派人向后方稟報，而在白馬城北方數百里外，一支龐大的黨項軍隊正在緩緩前行，而在這支大軍的正中，則是一輛高大的馬車，里面坐著的正是身殘志堅，并且一直被李璋記掛著的李元昊。
