排名戰舉辦的地點在修煉區的一處巨型露天比賽場。
近萬平米的區域被分割成數十塊小場地，最中間處則豎立著一根高大的支撐柱，其上布置有四面巨型電子屏幕，分別面向四個方向的觀眾席，專門用來實時直播比賽狀況。
由于絕大部分三四年級的學員都去了北方執行任務，因此今年觀看比賽的人數，相比往年少了不少。
即便如此，排名戰當天，露天比賽場依舊人山人海，上萬個觀眾席位轉眼間就滿了大半。
前來觀看比賽的，除了星羅學院的學員外，還有得到批準進入的學員親屬、各個家族勢力成員，乃至軍方人員。
也只有在排名戰期間，星羅學院才會允許大量外部人員進入。
來到現場，杜牧被密密麻麻的人頭嚇了一跳，海量的呼喝聲、大笑聲和私語聲匯聚成滾滾聲浪，回蕩在比賽場上空，顯得熱鬧非凡。
不過人流雖多，卻很容易辨識。
穿著黑底金邊校服的無疑是星羅學子，穿著便裝的則是校外人員，至于身著軍裝的，自然是軍方人員了。
此外，杜牧還注意到，在一眾星羅學子中，有部分人手臂上帶著袖章，他們身姿筆挺，面目肅然，或是四處走動巡邏，或是來回忙碌安排場地布置，極為顯眼。
“那些是統籌委員會的人。”察覺到杜牧的視線，一旁的駱神微笑解釋道，“歷年的排名戰都是由統籌委員會承辦負責，后勤部負責場地，監察部負責維持秩序，就連裁判，都是由委員會屬下的證武部派專人擔任。”
“原來如此。”
杜牧輕輕頷首，環目四顧，場上人流雖然擁擠，但并不混亂，隱隱井然有序，由此可看出工作人員的精干和熟練。
來到星羅學院已有五個月，杜牧沒少聽到關于統籌委員會的事。
這是一個由學生自主建立，并獲得學院官方承認的學員自治組織，擁有僅次于學院官方的龐大權力，統籌和管理著學院內幾乎所有事項，在學員中威望甚重，甚至連導師團都能影響，能量極大。
有鑒于此，每年申請加入統籌委員會的學員多不勝數，但后者招收成員的標準極其嚴苛，尤其是像監察部這種武裝部門，更是非精英學員不招。
可惜和社團一樣，按校規，新生第一學期是不能加入統籌委員會的，只能等到第二學期開始，規定解禁后方能提出申請。
“我們去選手等候區吧。”駱神道，“話說你是第幾組？”
杜牧道“72組，而且我是種子選手，估計要等上一段時間了。”
排名戰中，1152個一年級學員被劃分成128組，每組9人。
而第一輪比賽便是小組賽。
按照比賽規則，小組9人中，除了種子選手外，其余8人需兩兩對決，經歷三輪比賽后，決出勝者，勝者再和種子選手對決，最終的贏家成功晉級下一輪比賽。
至于種子選手的人選，則由統籌委員會決定，通常都是實力不俗的精英學員擔任。
這似乎是為了避免精英學員們過早在比賽中相遇所采取的措施。
一直到今早，杜牧手機上的星羅系統才收到后臺通知，告知其小組編號和種子選手身份。
“我是34組，也是種子選手。”駱神笑道，“時間還早，我們就先去休息室里等吧。”
“嗯。”杜牧頷首。
小組賽前期都是普通學員的決斗，沒什么好看的。
“說起來，你投了500萬賭我能奪冠？”
前往等候區休息室的路上，杜牧扭頭看向駱神，突然問道。
駱神聞言笑了笑“500萬可是我三個月的零花錢了，你要加油了。”
三個月的零花錢？
聽聽這是人話嗎？
杜牧一陣無語，道“你就不怕我輸了？”
駱神笑笑，沒有回答。
別人不知道，他可是和杜牧一起經歷過古延鎮的實戰任務的，那時候后者的實力就堪比二星武者，如今幾個月過去，實力恐怕已經到了更高的層次。
而且他隱隱感覺到，杜牧身上似乎藏著許多秘密，這樣一個人如果沒有把握，會給自己投注500萬星元？
駱神自己反正是不信的。
見駱神不作回應，杜牧聳聳肩，也不再追問，兩人一路穿過人群，很快抵達等候區，隨意選了間休息室進去。
休息室里邊早已有不少學員在等候著，聽到開門聲，轉頭望來，目光一落在杜牧身上，立刻露出復雜神色。
好奇、譏諷、冷漠、幸災樂禍不一而足。
杜牧毫不在意，在眾人的注視下挑了個角落處，和駱神一同坐下，開始閉目養神。
四周傳來陣陣刻意壓低的私語聲。
“那人就是杜牧吧？”
“沒錯，就是他。”
“看起來也不怎么厲害啊！”
“興許人家深藏不露呢？”
“切，你自己都不信自己說的吧？”
“我倒是投了他1萬星元，萬一中了呢？”
“兄弟你想多了！”
以杜牧的耳力，自然將那些人的議論聲聽得一清二楚，只是他沒有心思理會罷了。
片刻后，外面傳來海潮般的歡呼聲。
一聽這聲音，在場所有人神色一動，立刻明白過來，排名戰開始了！
休息室內陡然響起一陣嗡嗡的手機震動聲，頓時間就有七八個學員起身，面上帶著一絲忐忑，邁步向外走去。
這些人都是小組賽第一批上場的選手。
不少學員則是好整以暇地端坐在座位上，一臉玩味地注視著出去的學員。
他們是各個小組的種子選手，對于這些最開始上場的普通學員，自然而然有一種優越感。
墻壁上懸掛著的電子屏幕開始播放各個場地的比賽。
不比外面的巨型電子屏幕，休息室的電子屏幕是小型的，只能隨機滾動播放某個場地的比賽，許多人抬頭看了幾眼，便失去興致。
露天比賽場一共被分割為36處小區域，除了中間四個區域被支撐柱占據，剩余的32個區域同時都在進行著決斗。
按照小組賽規則，每個區域由兩個小組交替進行比賽，好讓決斗過的學員有充分的休息時間。
即便這樣，比賽進行得也十分迅速。
一個小時后，駱神猛地睜開眼睛，從口袋里取出手機看了一眼。
杜牧轉頭看向他“到你了？”
“嗯。”
駱神朝他笑了笑，起身將隨身物品放入儲物柜中，隨后向門口走去。
“我去去就來。”
杜牧收回視線。
憑駱神的實力，通過小組賽是板上釘釘的事，用不著他操心。
果然，僅僅過了十分鐘不到，駱神就回到了休息室，在杜牧身旁坐下。
兩人默契地沒有說話。
又過了半個小時，杜牧感到口袋一陣震動，他緩緩睜開雙眸，拿起手機一看，果然是準備比賽的通知。
“看來你這個小組有個實力不弱的家伙啊。”駱神揶揄道。
小組賽一共兩輪，每輪有64組在同時進行，而杜牧的小組編號是72，恰好排在第二輪。
如今第二輪開始才半個小時，杜牧的小組就決出了挑戰種子選手的勝者，說明那八人里面有個實力勝過其他人一籌的選手，以壓倒性的優勢迅速結束了比賽，拿到了挑戰資格。
“我倒是覺得挺不錯的，至少可以不用等太長時間。”杜牧笑了笑，轉身離開休息室。
推開大門的剎那，喧嘩的聲浪和火熱的氣息撲面而來，讓人發自內心地產生一絲興奮的顫栗。
杜牧深吸了口氣，哪怕他并不將小組賽放在心上，這會也不可避免地受到了賽場氣氛的影響，內心深處涌現一縷興奮。
慢步來到比賽的18號區域，那里早有一個氣息精悍的青年在等著。
瞧見杜牧出現，青年目光一陣閃爍，唇角抿緊，臉上露出濃濃的戰意。
杜牧這個名字在整個一年級中早已無人不曉。
通關頂星之塔的五個天才之一、在決斗中一擊擊傷二年級學長，奪冠賭局中高達1:10的賠率，給自己投注500萬星元的瘋狂舉動。
褒貶暫且不論，但關于杜牧的事跡可是在一年級中瘋狂流傳，甚至高年級也有所耳聞，青年自然不會不認得他。
而其中有個十分重要的情報，那就是杜牧至今為止還未申請二星武者考核，換而言之，他的實力還未達到二星級別。
雖然青年自己同樣不是二星武者，甚至連一星巔峰都不是，不然也不會連種子選手都不是，反而被分派進小組內淘汰賽里。
但沒關系，只要杜牧不是二星武者，他就有贏過對方的希望。
“一定要贏得小組賽，晉級下一輪！”青年握緊了手中的武器。
相對于青年的肅然，杜牧則是顯得隨意多了。
甚至還有閑暇觀察場上的情形。
他這個區域剛好位于比賽場的邊角，左側和后方就是觀眾席。
區域邊緣佇立著一個身姿婀娜，面容秀麗的女性學員，從胸口的徽章來看，似乎是三年級的學姐。
而且她的右臂佩戴有袖章，上面寫有‘證武’兩個大字，顯然就是統籌委員會屬下證武部派出來擔任裁判的成員。
因為要負責排名戰的緣故，所以統籌委員會的高年級學員大部分都還留在學院內，并沒有前往北方遺跡。
值得一提的是，能夠被證武部派出來擔任裁判的，基本都是三年級的學員，而且還是精英學員，實力遠超一年級新生。
也只有他們，才能在決斗往不受控制的情形發展時，擁有足夠的實力及時介入和中止決斗，避免學員受到重傷或者身亡。
“比賽即將開始，請做好準備！”
擔任裁判的三年級學姐左右看了兩人一眼，高聲提醒了一句，便快步向后退去，拉開距離。
對面青年聞言面現凝重神色，立刻擺出戰斗姿態。
與此同時，比賽場上空回蕩起冰冷響亮的電子聲。
“進入倒數計時，三、二、一、比賽開始！”
電子聲落下的同時，場上驟然響起一陣爆鳴聲，杜牧腳下的地板突兀浮現數條裂紋。
剎那間，一直死死盯著杜牧的青年只覺眼前一花，視野中已然失去了杜牧的身影。
下一刻，他的后頸一陣劇痛，眼前一黑，整個人失去意識倒在了地上。
