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第一百六十一章 復雜了

  見陳懷禮如此囂張,屢次打斷自己審案,郭致遠再也控制心中的怒氣,用力一拍驚堂木,寒聲道:“陳老,太平紳士雖有參與案件審理的特權,但本官并不需要陳老教本官如何審案,本官在向陳冬海問話,他只需回答是或不是便可以,陳老若有不同意見,可以等本官問完話再提不遲,此乃公堂之上,本官代表的乃是朝廷威嚴,陳老屢次打斷本官的問話,可是不將朝廷威嚴放在眼里?!……”

  陳懷禮想不到郭致遠會如此不留情面地對他直言呵斥,可是郭致遠一頂藐視朝廷的大帽子扣下來又讓他不好發作,腮幫子劇烈地抽動了兩下,最后只能訕訕地道:“倒是老夫失禮了,大人只管繼續問案,老夫再不插嘴,陳東海,縣官大老爺問你話,你只管如實回答便是了,有老夫在,沒有人能強加罪名與你!……”

  那陳東海有陳懷禮撐腰,越發的有恃無恐,不慌不忙地拱手答道:“回縣官大老爺話,草民從未逼迫那劉長福,他之前將名下十畝水田抵押給我誠和典鋪,簽有契約,還有安福里的里長、冊書做中人,純屬自愿,絕無強迫之事,他不能按時償還月息,草民才按照契約約定將其抵押的十畝水田收走,事后他為何要尋短見,草民全然不知……”

  郭致遠早猜到這陳東海不會承認強逼劉長福之事,見他推得一干二凈,便冷笑道:“你與劉長福所簽契約可在?呈給本官看看……”

  陳東海自是早已做了充足準備,從袖子里拿出準備好的契約,自有衙役上前接過呈遞給郭致遠,郭致遠接過契約一看眼中就寒光一閃,大明律規定民間借貸最高利息不能超過三分,而這契約中約定的月息卻達到了驚人的二錢三分!可以說從劉長福簽下這契約之日起,他的命運就已經注定,因為無論他多么努力,他地里種出的糧食都絕對趕不上利息增長的速度!

  想到這里,郭致遠就把手中的契約重重地往桌上一放,冷冷地道:“陳東海,大明律規定最高利息不能超過三分,你這契約中約定的利息卻高達二錢三分!你讓劉長福如何償還得起?!……”

  陳東海還未答話,陳懷禮又忍不住哈哈大笑起來,搖了搖頭道:“郭大人,你是真不知還是假不知?這天下所有的典鋪哪有月息三分的,若是死套大明律,則天下的典鋪都要關門大吉了!就我們古田縣也不只誠和典鋪一家典鋪,哪家的月息低于二錢三分了?……”

  郭致遠正要發怒反駁,他身后的屏風處卻傳來一聲輕咳,循聲望去,就見白度躲在屏風處正朝不停擺手,郭致遠雖然有些莫名其妙,但他知道白度做事向來沉穩,如果沒有特別的原因絕對不會在這個時候阻止自己繼續審案,所以他猶豫了一下,把心中的怒火又強壓下去了,面無表情地道:“本官對本縣的典鋪確實不甚了解,既然如此,就待本官先了解一下,再審理此案……”

  陳懷禮還以為郭致遠服軟了,越發囂張地大笑道:“郭大人初來乍到,不了解我們古田的風土人情也是情有可原,只是這審案卻要慎重,否則鬧出笑話就不好了,大人若是再審理此案一定記得通知老夫,老夫也好幫大人把把關……”說完就站起來,帶著幾個太平紳士和陳東海大笑著揚長而去!

  等陳懷禮他們一走,白度才從屏風后走了出來,郭致遠連忙迫不及待地追問道:“白兄方才為何阻止我繼續審理此案?……”

  白度搖了搖頭嘆了一口氣道:“大人有些操之過急了,此案牽連甚廣,若是不做準備,貿然查下去,只怕大人會十分被動……”

  “哦!”郭致遠眉毛一揚,詫異道:“莫非白兄知道此案內情?除了陳懷禮,還有何人牽涉其中?……”

  白度搖了搖頭苦笑道:“倒不是白某知道此案內情,而是此等事情實在是太多了,白某不用查也知道有哪些人牽涉其中!……”

  郭致遠眼中精光一閃,他雖然有穿越優勢,但若論對明朝基層官場的了解卻遠不如白度,連忙拱手道:“還請白兄賜教!究竟有哪些人牽涉其中?!……”

  白度連忙還禮道:“白某豈敢在大人面前言賜教,其實大人只要做上一兩年縣官,自然便明白其中關竅了,首先此事必定牽連到縣衙的戶房,若無戶房支持,這典鋪是做不開的,因為戶房負責稅賦,知道哪些農戶交納稅賦困難,將這些農戶的信息告訴典鋪,典鋪便能有的放矢,上門放貸了,事實上戶房派人上門催繳稅賦之時,這些典鋪也會派人同行,一唱一和,讓那些無法繳納稅賦的農戶不得不簽下契約,這幾乎是公開的秘密了……”

  “其次就是地方的里長和冊書,這里長和冊書雖非公職人員,但都是地方有名望的鄉紳耄老,若無他們配合,朝廷的稅賦根本收不上來,這典鋪早已和里長、冊書溝通好,上門放貸時一個唱紅臉,一個唱白臉,不怕農戶不簽契約,事成之后,典鋪也會給里長、冊書好處……”

  “再就是三班衙役了,這三班衙役最喜歡的就是下鄉催繳賦稅的肥差,甚至不惜自己掏錢向承發房購買下鄉催繳的牌票,他們自然不會做虧本生意,這錢自然是要加倍從農戶身上撈回來的,他們唱的就是紅臉,威脅農戶若再不繳納賦稅便要拿人,這時典鋪掌柜再出場,便事半功倍了,農戶哪怕明知簽了契約還不上,但他們怕衙役真的拿人,也只能簽下契約先把眼前的禍事應付過去再說了……”

  郭致遠聽得目瞪口呆,他真沒想到這件看似簡單的案子居然會牽扯到這么多人,按白度所說,這里面已經形成了一個完整的利益鏈條,而且其中大部分還是縣衙的公職人員,這下情況就復雜了,他要徹查這個案子首先就要從整頓吏治開始了!

  (注:承發房,縣衙負責安排縣衙每日日常公務的部門,其職能有點類似現在的縣政府辦公室)

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