另一邊，軍隊斥候也很快發現了一步步走近的乾。
“什么人？站住別動！”
一支三人組成的輕騎隊迅速圍攏過來，為首的隊長大聲警告道。在無法辨別來者是否是方士的情況下，哪怕一個人也得多加提防，兩把馬弓已經引弦搭箭，從一左一右瞄準了羽衣。
“我是樞密府的乾，你們回去報信，讓中軍的統帥出來見我。”乾不為所動，依舊穩步前行。
這等架勢讓斥候不由得一愣。
“乾？好像在哪里聽過這個名字……”有人嘀咕道。
“你傻了嗎？那是樞密府的羽衣使！”隊長這才回過神來，“可他怎么會出現在這里？”
“所以這位是自己人，還是上面的大人物？”
“大哥，怎么辦？”
隊長也有些慌神，平時別說羽衣了，就連鎮守他都沒見過幾個，如果不是乾的名聲過于響亮，他還真不一定能第一時間想起來。
“你、你們先把弓收起來。”隊長忽然意識到，自己的手下還在用箭指著對方，連忙揮手道。萬一對方真是樞密府的核心掌權者，自己這番舉動豈不是已有犯上之嫌？倘若惹惱了羽衣，十個腦袋只怕都不夠用的。
“你們兩個留在這里看著——不，陪著大人，我這就去報告。”隊長確定周圍再無他人后，策馬朝營地跑去。
他想得很清楚，反正對方就一個人，哪怕是金霞冒充的方士，那也掀不起多大風浪。至于這個羽衣是真是假，不是他一個斥候隊長能決定的，何況袁將軍和二皇子殿下此刻都在軍中，他只用把話帶到就行。
不一會兒，乾便看到一支數百人的隊伍浩浩蕩蕩朝這邊靠攏過來。
不止如此，遠處的大營似乎也有所動作，兩列人馬列隊而出，與隊伍形成掎角之勢。從飛揚的大片塵土來看，對方不僅人數眾多，而且皆是重甲騎兵。
這時，身后也響起了尖銳的鳥鳴聲。
那是金霞部隊發出的警告——他們十有八九也注意到了樞密府主力軍異常的動向，按照計劃，這時候他就應該立刻折返，與后援部隊匯合，盡快撤離此地。
不過乾決定再等待片刻。
因為他在對方人群中看到了寧千世。
這絕對是個意外之喜，一般核心成員很少會出現在前線，更別提二皇子本人。比起說服大軍統帥，讓寧千世得知事情的前因后果顯然更加有用，只要把百展跟斐念叛變的真相告訴對方，這場戰爭應該也就能消弭于無形了。
“二皇子殿下——”乾上前一步，話剛說到一半，神情忽然一僵。
因為他看到，一個熟悉的面孔從寧千世身后緩緩走出——而此人正是他自己！
隊伍中居然還有另一個羽衣！
剎那間，乾便明白了那人是誰，或者說……是什么。
寧千世的術法，畫中人。
他用此術制造出了一個近乎真實的乾，無論自己接下來要說什么，可信度都會大打折扣。更關鍵的是，這意味著局面在向最壞的情況轉變——寧千世站到了百展一邊，否則不可能故意營造出羽衣安然無恙的假象。
“為什么？”無數話語在心中涌動，最后只剩下一句失望之言，“你忘記了曾經的天樞使，忘了我們過去的誓言么？”
“我不懂你在說什么。”二皇子面無表情道，眼神空洞得好像一層白紙，“如果你束手就擒，老實交代自己的來意，我或許可以考慮饒你一條性命。”
事已至此，乾不再猶豫。
再去爭辯誰真誰假已無意義，從見到畫中人的那刻起，他就明白自己的計劃已經破滅。
而且他的傷勢才剛剛治好，實力遠沒到回到平日的水準，如果此時深陷重圍的話，還有可能還會連累到支援他的金霞部隊。
羽衣突然沖向一旁的斥候，后者顯然沒料到乾會對他動手，頓時嚇愣在原地，等他反應過來時，已經被對方輕松提起扔到了地上。
“駕！”
乾雙腿一夾，騎著馬就往河邊跑去。
“膽敢冒充羽衣大人，給我追！”袁將軍大聲下令道。
“我要活的。”寧千世補充了句。
“是，殿下！給我抓活的，明白了嗎？”
“喏！”
數支混編小隊接連從人群中沖出，朝著乾的背影直追過去。
兩翼的重騎兵也收攏過來，試圖從側面壓縮乾的逃跑路線。
“談判破裂，各位，按二號方案行動！”范恩放下瞭望鏡，朝眾人喊道。隨后他望向千言，“掩護乾的事，就看您的了。”
自從上次參與解救銀星樹舟的戰斗后，范恩便改變了過去與人類保持距離的看法，成為了金霞軍隊中的一名正式軍官。同時與大陸一方打交道多了后，也讓他明白金霞城里有許多人并不能根據外貌來判斷年齡和水平，哪怕看上去是孩子，但實際上卻是勝過長老和大祭司的存在。
例如眼前這名穿著雪白長袍的黑發小姑娘。
千言點點頭，單手提起船頭的矩形金屬長槍，縱身躍上了河岸——那把新型武器范恩也嘗試過，以他全部的力氣，才能勉強將其端在手中，單就便攜性來說比氣步槍差得太多。不過看到足有六尺長的新槍在千言手中輕如鴻毛的景象，他又有些懷疑起自己的判斷來。
“隊長，梭子雷都準備好了。”一名精靈報告道。
范恩收斂起精神，果斷下令道，“很好，我們出發！”
所謂梭子雷，正是之前機造局制造的“巽術魚雷”，在金霞城守衛戰中，曾被用來對付東升的勝利號風帆戰列艦。不過經過多次改進后，如今的梭子雷已不再需要巽術的支持。它的驅動裝置換成了純機械的發條動力，只要提前上好勁，就能支持它航行半里路程，順流航行時則更遠。
由于無法操控方向，且容易被浪頭打翻，因此這種武器在海戰中的作用微乎其微，但放到風平浪靜的內河里，它卻是一等一的封路好手。
樞密府的主力軍之所以選擇沿河推進，正是因為船運的效率要遠高于陸運，想要支持一支十幾萬人的大軍，沒有河流提供后勤可以說寸步難行。所以每到軍隊扎營處，河道兩旁必然會堆滿各式各樣的船只，同時有經驗的將領也會安排相應的警戒哨與快舟進行防備，以防敵人從水面上騷擾輜重船隊。
哨塔上的士兵很快注意到了金霞快速靠近的冰船，并提前敲響了警鐘。不過他發現那幾條船只并沒有繼續靠近大營，而是將船身橫著江面上，陸陸續續釋放出了數十條造型古怪的小船。
這些小船既沒有槳也沒有帆，大小只有一人長寬，理應會被水流沖散。可它們卻拖著一條條白花花的尾跡，筆直朝著大營方向駛來。
