端木紜茫然地眨了眨眼，她聽說過江城，那是皖州的一個大城。
端木緋也湊過來看那張字條，很快想到了什么，思緒轉得飛快。
難道說……
“姐姐，江城在哪里？”她歪著腦袋故意提點地問道。
端木紜便順口答道：“江城是皖州的一個城鎮，我記得《大盛地理志》中說它在皖州的東南部。”
等等！
端木紜若有所思，一把握住端木緋的手，顫聲道：“蓁蓁，攸表哥從閩州北上京城，路上十有八九會經過江城……”
說著，端木紜的面色微微發白，如果說這張字條上說的“江城匪亂”是真的話，那李廷攸會不會恰逢匪徒呢？！
端木緋抿了抿嘴唇，她想到的也正是這一點。
端木紜抬眼看了看桌上的壺漏，現在正是申時過半。
她猶豫了片刻后，就站起身來，道：“這個時候，祖父應該回來了，蓁蓁，我去找祖父問問……”端木憲作為朝廷的內閣閣臣，知道的肯定比她們閨閣女子要多的多了。
“姐姐，我和你一起去。”端木緋也緊跟著站起身來。
外面的天空不知什么時候陰云密布，遮住了日光，空氣沉甸甸的，沒有一絲風，風雨欲來，讓人的心也不由沉重了起來。
姐妹倆腳步匆匆地走過幾道抄手游廊，穿過幾條逶迤的羊腸小徑，就出了垂花門，再一路往西南邊而去，穿過一片青石磚庭院，就到了端木憲的外書房。
書房的小廝見兩位姑娘來了，立刻就進去通稟，沒一會兒，小廝就出來請二人進去了。
書房里很是清幽，靠北的墻面上放著一排高高的書架，密密麻麻地放著各色書籍，一進門，就有股濃濃的書墨之香撲鼻而來。
與書架相對的墻上放著一個多寶格，陳設著一些梅瓶盆景魚缸，臨窗的位置擺著一張琴案，書房正中則是一張紫檀木雕花大書案，端木憲就坐在書案后的太師椅上。
外面天色陰沉，書案邊點著一盞羊角宮燈，瑩瑩光輝照亮了四周。
見姐妹倆來了，端木憲放下了手中的書冊，抬眼看了過來，嘴角掛著淡淡的笑意。
“祖父。”姐妹倆上前齊齊地施禮。
“紜姐兒，緋姐兒，坐下吧。”端木憲溫和的目光在姐妹倆身上掃過，在看著端木緋時，眉宇間多了幾分慈愛之色。
端木緋不是第一次來端木憲的外書房了，自她表現出了算學的“天賦”后，端木憲時不時地會把她叫來這里考教一二，端木緋的應答令他頗為滿意。
端木紜坐下后，就神色凝重地開口道：“祖父，孫女聽說江城匪亂，不知道是真是假？”
話音未落，窗外的天空忽然劈下一道閃電，照得空中亮如白晝，屋子里也隨之亮了一瞬。
端木憲皺了皺眉，面色有些微妙，問道：“紜姐兒，你怎么知道的？”
說話的同時，端木憲做了一個手勢，本來打算要關窗的小廝遲疑地朝敞開的窗戶看了一眼，還是悄無聲息地退下了。
端木紜不是蠢的，當然不會實話實說，說一半藏一半道：“回祖父，因為李家三表兄遲遲未到京城，孫女就派張嬤嬤去祥云巷那邊問了問……”
她故意說得模棱兩可，言下之意仿佛是從李宅那邊聽說關于江城的事。
話語間，雷聲轟鳴，炸了幾聲后，雨水像撒豆子似的密集地砸了下來，不少雨滴透過敞開的窗戶打在了窗邊的案幾和圈椅上，原本有些凝滯的空氣清爽了些許。
端木憲捋了捋胡須，面色也恢復了正常。
他沉吟著道：“紜姐兒，江城那里確實出了點亂子，有一伙水匪橫行，意圖拿下江城。李廷攸剛好路過江城，一時被困在了城里……不過，那伙水匪只是烏合之眾罷了，你們不用擔心。”
端木憲怕嚇到兩個小姑娘，說得輕描淡寫，但端木紜還是慌了，頓時臉色煞白，“祖父，那江城現在……”
“紜姐兒，江城不會有事的。”端木憲沉聲安撫道，“皇上已經派兵增援皖州，算算時間，援軍應該已經抵達了江城。我前幾日得了消息，李廷攸正在江城協助當地官府守城抗匪，等此事了結，對他而言，那也是大功一件，對他的前途只有好處沒壞處。”
端木憲避重就輕，兩三句就帶過了這個話題。
他說的話大半是真的，江城那邊的水匪區區千余人肯定成不了氣候，只不過，想要剿滅也沒那么容易。
江淮運河是連接南北的黃金水道，多年來一直有水匪為患，只是這些水匪零星成伙，誰也不服誰，他們在運河上打劫往來商戶，卻也不敢對官方漕運出手，幾十年來也沒出過什么大岔子。
直到這次，從淮北來的流寇與其中一伙自稱“浪里蛟”的水匪合并，勢力大增，迅速吞并了其他水匪，一下子就發展成為了千人匪軍，燒殺搶掠，甚至還打起了江城的主意。
這幫子水匪在皖州幾十年，對周邊河道地形極為了解，又精通水上功夫，打起陸仗來，這水匪絕非官兵的對手，可是在河面上，他們就占了地利人和，有以一敵五之能，即便落于下風，只需遁水而走，恐怕官兵也束手無策……
端木憲眸光一閃，又道：“紜姐兒，此事涉及軍情，事關重大，你和緋姐兒知道就好，切莫再宣揚，免得被有心人夸大，引起人心動蕩。”
“是，祖父，孫女明白。”端木紜和端木緋欠了欠身，應道。
那張字條上所說的“江城匪亂”竟然是真的，那么，到底是誰特意給她們傳了那張字條呢？端木緋眸光微閃，暗自思索著。
祖孫三人又隨意地道了幾句家常，端木紜就表示“不打攪祖父”云云，和端木緋一起告辭了。
一場雷雨來的快，去的也快，雨后的天氣稍稍涼爽了些許，沒有那么悶熱了。
姐妹倆從端木憲的外書房出來后，沉默地走過幾片濃蔭……在后院曲折蜿蜒的抄手游廊里繞走，思緒就如同這千回百轉的道路般復雜。
雨已停，卻還有些許雨滴順著屋檐滴答滴答地落下，當四周一片寂靜時，這些單調的聲音像是無限放大似的。
忽然一陣風吹來，庭院里的枝葉輕輕搖曳著，葉片上的水珠滴落，如同又下起了一場綿綿細雨，雨若心絲欲梳還亂。
端木紜在游廊的盡頭停下了腳步，喃喃道：“北境好不容易安定，皖州又亂了，也不知道又有多少百姓要流離失所，多少將士……”她眸中閃過濃濃的悲傷，似是想起了什么，驀然噤聲。
端木緋抿嘴不語，看著眼前那細密的水簾，心里暗暗嘆了口氣。
何止是皖州匪亂，還有青州也發生了民亂，這一切都是因為去年冬季過于寒冷，青州、皖州、豫州一帶都連著下了好幾場大雪，比如青州諒山鎮的民亂也是始于大雪，初春冰雪融化，氣溫更低，人因此凍病，莊稼凍壞，耕牛凍死……百姓活不下去，這才演變成了民亂。
本來只要朝廷救災及時，未必會發展到這個地步，可是國庫空虛啊！
都說宣隆盛世，繁華似錦，可是每年兩淮交的鹽稅和一部分漕糧都是直接上交內承運庫，而非國庫。這內承運庫又叫內庫，是大盛皇帝自己的私庫，供歷任皇帝驅使。
今上最喜南巡，近八年來三下江南，每次南巡花費巨大，內庫不足以承擔南巡的花費，又由戶部從國庫撥款添上，從而湊齊南巡的銀子。
今上每次南巡都是聲勢浩大，攜數千人隨行，沿途需新建行宮，吃用皆是珍饈美味……三次南巡至少從內庫、國庫花出去一千萬兩銀子，這還僅僅是明面上的，其他沿途地方上修運河、漆房屋、迎圣駕等等的花費更是不計其數，這些花費要么是當地商人“自愿”捐贈，要么就只能由父母官從百姓身上收回來。
開春以來，各地屢有災情，國庫空虛，可是今上卻還想著法子打算充盈他自己的內庫……
端木緋在心里暗暗地嘆了口氣，想起了祖父楚老太爺曾經說過一句話——
縱觀歷史，盛世昌榮繁花似錦，卻也最易曇花一現。
只是眨眼間，端木緋已經是心思百轉。
端木紜轉頭對端木緋笑了，又振作起精神，道：“蓁蓁，攸表哥一定會沒事的，我們大盛鐵騎，戰無不勝，區區水匪算得上什么？！”
她這話也不知道是安慰自己，還是安撫端木緋。
端木緋點了點頭，彎著小嘴笑了，附和道：“姐姐，既然皇上已經派了增援過去，加上皖州當地駐守官兵，一定會很快平亂的！”
不過，武科會試將近，端木緋只擔心李廷攸弄不好會錯過會試。
她看著端木紜心事重重的側臉，最后還是沒提這事。
