“端木大姑娘，端木四姑娘。”
楚青語款款地走到了端木緋、端木紜幾人跟前，優雅地福了福，姐妹倆也客套地還了禮。
接著，就是一片尷尬的靜默。
楚青語也不在意，又看向了封炎，臉上的笑容越發柔美，“封公子，別來無恙。”
封炎卻是恍若未聞，指著前方的一盆白牡丹對端木緋道：“端木四姑娘，你看那是我娘帶來的‘千堆雪’。”
端木緋順著他指的方向望去，就見幾丈外擺了一盆“千堆雪”，一朵朵雪白的花朵豐滿碩大，飽滿的花瓣褶皺重疊，好像一個個雪球掛在枝頭，玉雪可愛，既清雅又華貴，又仿佛一個雪中的美人般清冷脫俗。
端木緋定睛觀賞著這盆“千堆雪”，贊賞地微微點頭，心道：安平長公主果然還是這般好眼光，不似封炎……
端木緋飛快地瞥了那盆“首案紅”一眼，心里再次為安平掬了把同情淚。哎，封炎的眼光也委實太清奇了一點。
“原來這盆‘千堆雪’是安平長公主殿下帶來的。”楚青語在一旁笑著插話，自信地說道，“殿下的眼光果然不凡，我看與我那盆‘姚黃’也是不分軒輊的。”
然而，話落之后，又是沉默，封炎的眼神一直粘在端木緋的身上，完全沒理她。
楚青語的笑臉幾乎快要維持不住，就在這時，一道清朗儒雅的男音響起：“語表妹。”
一身藍色錦袍的成聿楠朝他們走了過來，對著端木緋幾人行了禮后，就對楚青語溫聲道：“語表妹，姑母正在找你呢。”他口中的姑母指的當然是楚二夫人。
楚青語眼神復雜地看了封炎一眼，又福了一禮，“那我就失陪了。”
楚青語隨成聿楠離去了，與此同時，四周越來越熱鬧，陸續又有其他人到了雅頤臺附近，四周一片語笑喧闐聲。
端木緋幾人賞了一會兒牡丹后，正要下雅頤臺，就聽一個有些耳熟的女音從后方響起：“端木四姑娘請留步。”
端木緋駐足循聲看去，就見謹郡王府的藍大姑娘與一個青衣姑娘并肩朝他們走來。
那青衣姑娘十三四歲，身量纖細嬌小，穿了一件青碧色繡梅蘭竹的襦裙，白皙的鵝蛋臉上嵌著一雙如水般溫和的眸子，氣質溫柔恬靜。
藍大姑娘微微一笑，介紹道：“端木大姑娘，端木四姑娘，這位是魏姑娘。”
那魏姑娘對著端木紜和端木緋福了福，優雅中隱約透著一絲局促。
“端木四姑娘，”藍大姑娘繼續道，“魏姑娘酷愛彈琴，聽聞端木四姑娘琴藝不凡，想找姑娘討教一二。”
“端木四姑娘，真是冒昧了。”魏姑娘靦腆地一笑，鼓起勇氣道，“我最近一直在練習《霓裳羽衣曲》，彈到高潮之處樂音鏗鏘，還能勉力，可是等急拍處轉慢時，銜接總是不順……”
說到喜愛的琴，魏姑娘的神情十分專注，眸子熠熠生輝地看著端木緋。
端木緋莞爾一笑，脆聲問道：“魏姑娘，此處你用的指法可是‘飛龍拿云勢’？”
魏姑娘怔了怔，急忙點了點頭。
“等你回去，用‘擘’再試試？”端木緋點到為止地點撥了一句，魏姑娘聽著登時眼睛一亮，右手的手指不自覺地動了兩下，仿佛在琴弦上飛舞般。
“原來如此。這里應該用‘擘’啊。”魏姑娘恍然大悟地微微點頭，目露異彩。
她猶豫了一下后，赧然地又道：“端木四姑娘，不知得空時我可否帶琴去找姑娘，請姑娘聽聽我彈的《霓裳羽衣曲》，曲調高潮處，繁音急節十二遍，我總覺得我彈得還有所缺憾……”
“我和姐姐暫住在棲霞閣里，魏姑娘有空時盡管來就好。”端木緋笑瞇瞇地說道。
“多謝端木四姑娘。”魏姑娘福了福，小臉上神采煥發，笑得溫和柔順，“聽君一……”她說了一半，戛然而止，纖細嬌小的身子微微一顫，雙目中隱隱流露出畏縮之色，似乎在恐懼著什么。
緊接著，后方傳來一陣喧嘩聲。
“小心點！都給我小心搬！”一個嬌滴滴的女音慵懶地響起，“這盆牡丹那可是千金難求的！”
一時間，四周不少人都聞聲望去，也包括端木緋。
只見一群丫鬟婆子簇擁著一個二十七八歲的美貌婦人走上了雅頤臺，那美貌婦人面容嬌美，肌膚瑩白，一雙嫵媚的眸子里顧盼間帶著一種慵懶魅惑的風情，身姿妖嬈。
她打扮得十分華麗奪目，穿了一襲象牙白繡蓮紋裙襖，外罩一件石榴紅銀絲飛云紋的褙子，濃密的墨發挽了個柔媚的墜馬髻，鬢間戴著兩朵紅寶石珠花，正中央是點翠鑲三色寶石鳳釵，艷色逼人。
端木緋微微挑眉，看這婦人衣著打扮雖然華貴，但是舉手投足間的氣度實在不像是大家出身的貴婦。
兩個膀大腰圓的婆子小心翼翼地把一盆紫色的牡丹放在了一盆“魏紫”旁，接著其中一個婆子點頭哈腰地請示那美貌婦人道：“蓉夫人，您看這盆‘紫蝶迎風’，放在這個位置怎么樣？”
魏姑娘朝那位蓉夫人的方向看了看，纖細的身子又瑟縮了一下。
端木緋不動聲色地來回看了看二人，總覺得魏姑娘似乎有些畏懼對方，莫非她們是舊識？
蓉夫人皺眉看了看那盆“魏紫”，頤指氣使地對著婆子說道：“你沒看到這盆花擦到我的‘紫蝶迎風’了嗎？還不趕緊把它挪一挪位置！”
婆子唯唯應諾，在蓉夫人咄咄逼人的目光中，把那盆“魏紫”往右移了一尺，再一尺。
蓉夫人總算滿意地點了點頭，斜眼看了魏姑娘一眼，魏姑娘嚇得臉色一白，噤若寒蟬，趕緊福了福身，道：“兩位端木姑娘，藍姐姐，我先失陪了。”
魏姑娘快步地隨著那蓉夫人一行人下了雅頤臺。
看著她們離去的背影，端木紜奇怪地挑了挑眉，道：“魏姑娘似乎很怕那位蓉夫人，也不知道那位蓉夫人是什么人……”
“夫人？！”藍大姑娘嘴里發出一聲不屑的冷哼聲，“她也配稱為夫人？！”
端木緋疑惑地看向了藍大姑娘，小臉上寫滿了好奇。
楚青辭身子不好，自小就很少出府，所以認識的夫人、閨秀也不多。這位蓉夫人還有那位魏姑娘，她今日還是第一次見。
“咦？那個是魏家的柳蓉吧？”
一個清脆的女音自后方響起，聲音活潑輕快。
端木緋轉頭一看，就見君凌汐與君然步履輕快地朝他們走來，兄妹倆笑吟吟地跟眾人見了禮。
迎上端木緋疑惑的眼神，君凌汐笑瞇瞇地又道：“緋緋，你不認識柳蓉嗎？她是魏永信的侍妾。”
封炎不認得女眷，也不在意那些女眷，不過聽到“魏永信”這個名字，倒是挑了挑眉，眸光一閃。
端木緋怔了怔，她不知道柳蓉是何人物，卻也知道魏永信，這個名字在京城中那可說是無人不知無人不曉的！
魏永信是京營總督，執掌禁軍三大營的在京衛所，也就是禁軍統領，掌管著京城內外的守衛與門禁，他不僅是天子近臣，而且是皇帝極為信任器重之人，才會把京城的防護交到他的手里。
“聽說啊，”君凌汐神秘兮兮地一笑，壓低聲音道，“這個柳蓉是魏永信在‘牡丹樓’結識的，這些年都很是得寵……”
這魏永信不僅納了青樓女子為妾，而且還寵妾滅妻，這些事其實在京中有不少人知道，茶余飯后也難免談論幾句。
牡丹樓又是什么地方？！莫非是賣花的？！端木緋睜著一雙大眼期待地看著君凌汐，想聽她繼續往下說，可是君凌汐卻點到為止了。
封炎真是恨不得把端木緋的耳朵給捂起來，他狠狠地瞪了君然一眼，意思是，管好你妹妹，別讓她說這些事來污了蓁蓁的耳朵！
君然無語地扯了一下嘴角，這都是君凌汐說的，又干他什么事啊！
端木緋歪了歪螓首，想到了什么，問道：“那位魏姑娘莫不是魏大人的……”女兒？！
“魏姑娘是魏大人的嫡長女。”藍大姑娘語氣淡淡地說道。
端木緋難掩驚訝地眨了眨眼，她本以為魏姑娘是魏家不得寵的庶女，才會對魏永信的侍妾如此忌憚，可是一個嫡長女竟然這般畏懼一個侍妾？！這她還是聞所未聞！
藍大姑娘嘴里咕噥了一句：“……真是沒出息！”說著，她一甩袖，就昂首闊步地離去了。
君凌汐看著藍大姑娘的背影，漫不經心地說道：“那個魏大姑娘很少出來走動，我和她不熟，不過藍庭筠小時候好像和她常玩在一起……這兩年她們倒是生疏了一些。”
端木緋“哦”了一聲，很快就把這件事拋諸腦后。
“小西，”她話鋒一轉，笑瞇瞇地問君凌汐道，“你們家的牡丹呢？”端木緋來回地看著兩手空空的君然和君凌汐。
她不說還好，這一說，君凌汐就是滿腹苦水，狠狠地瞪了君然一眼，沒好氣地抬手指著他道：“緋緋，你問他！”
君然原本還慢悠悠地搖著折扇，一派風流瀟灑，被君凌汐這一指，俊臉上頓時露出幾分尷尬，手里的折扇也停了下來。
“不就是一盆牡丹嗎？”君然清了清嗓子道，“我都替烏夜賠了不是了……”
君凌汐無語地扯了下嘴角，“該賠不是的人是你好不好！”
君凌汐忍不住就抱怨了起來，原來昨天君然知道封炎把烏夜和飛翩帶來了千雅園，就興致勃勃地命人捧著他們家的牡丹去讓小馬駒賞花，結果啊——
馬嚼牡丹。
烏夜把盆栽上的牡丹花全給咬了下來。
聽到這里，端木緋忍不住瞥了君然一眼，表情有些一言難盡，努力地忍著笑。
君凌汐似乎看了出來，嘆了口氣道：“緋緋，別忍著……”
兩個小姑娘對視了一眼，都“噗嗤”地笑了出來，清脆的笑聲回蕩在四周……
那笑聲仿佛會傳染般，封炎、端木紜看著二人，嘴角不由也翹了起來。
須臾，君凌汐止住了笑，挽起端木緋的胳膊又道：“緋緋，你家帶來的牡丹……”說了一半，她忽然噤聲，然后附耳湊到端木緋耳邊輕聲道，“緋緋，那邊有個人一直在看你……”
君凌汐不著痕跡地朝右前方斜了一眼，給端木緋使了一個眼色。
端木緋就順著君凌汐的目光看了過去，只見一個身形纖細的藍衣姑娘正眼神陰沉地望著她們，形容眼熟得很，正是付盈萱。
端木緋和付盈萱的目光在半空中交集了一瞬，頓時火花四射。
付盈萱手里的帕子幾乎被揉皺，臉上既是嫌惡，又是不甘。
她明明已經讓人放出“消息”了，可是，這都過了好幾天了，京城里竟然都沒人談論端木紜與人私相授受的事，端木家這對姐妹的運氣未免也太好了吧！
明明端木紜如此輕浮放蕩，端木緋那般輕狂桀驁，難道就因為她們是首輔家的姑娘，就能受到眾人的追捧，將來高嫁世家貴胄，風風光光，而自己卻要被她們踩在腳底，淪落泥潭？！
不公平！這太不公平了！
她要讓所有人知道這對姐妹的真面目！
她要讓君然他們都知道端木紜費心掩藏的丑事……
付盈萱的眼神一片陰鷙，死死地盯著端木緋，步履堅定地朝她們走去。
君凌汐見狀，飛快地對端木緋眨了眨眼，意思是，緋緋，你認識她？
算是認識吧。端木緋笑了笑。
“端木大姑娘，端木四姑娘，二位看來……”
這時，付盈萱走到了近前，正要再說什么，雅頤臺后方突然起了一片騷動。
四周的人都轉身朝同一個方向望了過去，嘴里說著“皇上、皇后、皇貴妃來了”云云。
付盈萱咽下了后面的未盡之言，她還記得這里是千雅園，是皇帝舉辦的牡丹宴，皇帝若是不快，端木家討不了好，自己更討不了好。自己且再忍一時，待會兒再擇時機就是。
圣駕來了，四周無論是在賞花的，還是在閑聊的人，全都如百鳥朝圣般聚集到了雅頤臺下，伸長脖子望著千雅園的正門方向。
不一會兒，就看到那繡著金龍的明黃色華蓋搖曳而來，皇帝、皇后帶著一眾妃嬪、皇子、公主以及重臣趕到了，隊伍浩浩蕩蕩。
“參見皇上，皇后娘娘。”
眾人齊齊地給帝后俯首行禮，喊聲震天，驚得四周飛起了一片雀鳥。
“眾位愛卿免禮！”著一襲明黃色龍袍的皇帝看來心情甚好，朗聲道，“今日難得這牡丹盛會，群芳聚集，為這盛會增光添彩，真乃雅事也。各位愛卿也莫要拘束。今日無君臣，只有愛花人！”
“是，皇上。”眾人又是齊聲應道，當然都心知什么“無君臣”，也不過是場面話罷了。
皇帝環視著群臣與群花，喉間發出一陣豪爽的笑聲，又道：“等擇出今日的花王，朕必有重賞！”
眾人又是一陣應聲后，皇帝就在皇后、安平、皇貴妃等人的陪同下上了雅頤臺賞花，不時地發出點評聲：
“花大色艷，芳香濃郁，富麗端莊。”
“姿態優美，開得是玉笑珠香，不錯不錯！”
“花瓣層層分開，錯落有致……難怪古人贊說：‘唯有牡丹真國色，花開時節動京城’！”
皇帝所言，眾臣自然是連聲附和，再時不時地稱贊一句皇帝“目光如炬”，“品味不凡”之類的話。
君臣之間，一片其樂融融。
皇帝看似在賞花，心里卻有一絲心不在焉，賞了一會兒花后，忽然停下了腳步，似是不經意地朝四周看了半圈，目光落在不遠處的溫無宸身上，朝他走近了兩步。
“無宸，多年不見。”皇帝含笑喚了一聲，眸子幽深，“你看來還是沒變。”
溫無宸在輪椅上對著皇帝作揖道：“皇上，別來無恙。”
兩人對視一笑，看著云淡風輕，卻令不少人心中一凜。
皇帝笑著又道：“無宸，你回京怎么也不進宮來看看朕？”皇帝笑容和煦，仿佛二人是多年未見的故交一般。
溫無宸微微一笑，不卑不亢，道：“無宸不過一介布衣，一葉浮萍，哪里敢驚動皇上。”
“無宸，你啊，就是太見外了！”皇帝嘆息著搖了搖頭，跟著，狀似無意地問道，“這些年來，你在外面怎么樣？”
“回皇上，無宸這些年來游歷大江南北，醉情山水，不足道也。”溫無宸輕描淡寫地說道，“這么多年沒回京，也甚是想念……這京城還是沒變，繁華似錦。”
“無宸，既然京城這般好，你以后就不要再東奔西跑了。”皇帝似是感慨又似是關懷地勸了一句。
“京城雖好，卻比不得江南山水如畫，彷如桃源仙境。”溫無宸淡然一笑，俊逸的臉龐上流露出懷念之色。
“江南確實風光如畫。”皇帝摩挲著拇指上的玉扳指，帶著幾分感觸地說道，“自朕登基后，就不能像無宸你那樣四處游玩了，朕記得上次下江南還是七年前的事……”
皇帝唏噓地嘆了口氣，“真是時光荏苒，轉眼朕就而立之年了……”他環視著四周，目光在舞陽、慕祐顯、封炎等人身上掃過，“孩子們也都長大了，連阿炎都十四歲了，也該是成親的年紀了……”
說著，皇帝看向了他右手邊的安平，今日的安平穿了一件火紅色繡金鳳褙子，打扮得華貴雅致，比那四周怒放的牡丹花還要明艷。
皇帝勾唇笑了，緩緩問道：“皇姐，朕給阿炎做個媒如何？”
四周靜了一瞬，空氣微凝。
習習微風中，雅頤臺上的那些牡丹隨風搖曳不已，那一朵朵碩大飽滿的花朵好像隨時就要墜下枝頭似的。
眾人皆是鴉雀無聲，來回地看著安平、溫無宸和封炎，品出一絲異樣的味道來，暗暗地彼此交換著眼神，心思各異，大多數人都是事不關己地等著看好戲，也唯有楚青語緊張得近乎屏息，目光復雜地看著封炎。
前世的這個時候，也有牡丹宴，皇帝也同樣打起了封炎親事的主意，對著安平長公主步步緊逼，姐弟倆誰也不肯退讓……
當時，封炎當眾站了出來，對著皇帝直言不諱地表示，他自小就愛慕宣國公府的楚大姑娘，楚大姑娘已逝，他心也死了，決心終身不娶。
彼時，滿堂嘩然。
眾人感慨少年慕艾，卻也沒人把封炎的誓言當真。
然而，封炎真的沒有娶妻，他堅守著他的誓言，哪怕他……
楚青語的腦海中閃過許多前世的片段，很快又定了定神，凝神朝雅頤臺望去。
這一世又會怎么樣？！
楚青語緊緊地握拳，心跳如擂鼓般回響在耳邊，一時看看封炎，一時又看看安平。
在眾人那一道道灼熱的目光中，安平還是泰然自若，笑容明麗，不緊不慢地說道：“皇弟，阿炎姓封，不是宗室，就不勞皇弟你費心了。”
皇帝早就猜到安平十有八九會拒絕，嘴角的笑容更深，一副和藹的樣子，“皇姐，朕是阿炎的舅舅。俗話說，姑舅親，輩輩親，打斷骨頭連著筋。朕也該為阿炎考慮考慮。”
安平抬眼和皇帝四目對視，姐弟倆目光交集之處火花四射，四周一瞬間似乎更安靜了。
不遠處的端木緋有些同情地看向了封炎，很顯然，皇帝是打上他的主意了，以皇帝“執著”的性子，怕是沒那么容易放棄。
皇帝看著安平，嘴角一勾，故意放低聲音，用只有安平一人能聽到的音量說道：“安定侯府的華三姑娘，皇姐覺得如何？”
安定侯府一向亂得很，那華三姑娘又是其中翹楚，不學無術，刁蠻任性，仗著是嫡出在侯府欺負庶弟庶妹，據聞她曾在一個府邸的宴會中，當著眾人的面，甩了自己的庶妹一個耳光，也曾有流言傳出，說她把自己父親的小妾打得小產……
皇帝話語中的威脅之意昭然若揭。
一旦皇帝下了圣旨賜婚，那婚事就成了定局，封炎不娶，那就是抗旨不遵。
安平下意識地雙目微瞠，臉色瞬間變了，嘴角抿成了一條直線。
皇帝靜靜地看著安平幾息，似乎在享受勝利的果實，然后發出一陣明朗的笑聲，笑聲隨風飄去，回蕩在四周……
下方的眾人皆是暗暗地面面相覷，不知道皇帝葫蘆里到底賣的是什么藥。
楚青語死死地盯著封炎，心跳快得幾乎要跳出喉頭，砰砰砰！
她就怕封炎會在這時站起來對皇帝說，他要娶端木緋，那么，自己就沒機會了！
皇帝很快收了笑，拔高嗓門，意味深長地說道：“皇姐，你放心，你只有阿炎這一個兒子，朕怎么也要給阿炎好好挑挑，一定挑個‘好’的。”
難得看到安平變臉，皇帝心里頗為暢快，又繼續往前走去，心道：是了，安平就封炎這一個兒子，只要把她逼急了，她自然會主動來和他談條件。
先帝留下的那支隱衛，他誓在必得！
眾人的目光都看著前方的皇帝，心里暗道：又有哪個母親不疼愛自己的兒子，無論皇帝所求為何，這一局的博弈中，很顯然是皇帝贏了……也是，天子的威儀下，安平長公主還能有什么作為？！
落后了一步的安平在其他人看不到的角度，一邊的嘴角微微彎了起來，鳳眸中閃過一道璀璨的流光。
端木緋正擔心地看著安平，敏銳地注意到了她臉上的那抹異色，若有所思地歪了歪螓首。
安平也發現了端木緋，也不避諱，飛快地對著她眨了下眼，眼神中透著一抹狡黠。
一瞬間，端木緋眼前閃過剛才的一幕幕，一下子想明白了，恍然大悟地抿了抿唇。
原來如此！
皇帝自以為把安平和封炎玩弄于股掌之上，以為安平的每一步都在他的算計中，卻不知道螳螂捕蟬，黃雀在后。
到底是誰算計誰，那還不好說呢！
端木緋半垂下眼眸，眸底熠熠生輝。
前方的皇帝一邊往前走著，一邊賞著花，好像剛剛什么事也沒發生過。
而皇帝身側的不少臣子一向體恤圣意，在短暫的沉寂后，立刻就笑吟吟地與皇帝說起話來，四周又是一片笑語盈盈。
忽然，皇帝停下了腳步，饒有興致的目光落在了一盆淡黃色的牡丹上。
這盆黃牡丹株形直立，枝葉茂盛，有亭亭玉立之韻；花瓣層疊交錯，百媚千姿，花團錦簇，交相輝映，風一吹，花朵散發著一股馥郁的異香。
皇帝眸子一亮，驚艷地脫口贊道：“這盆‘姚黃’光彩照人，有娉娉裊裊之姿！……這是誰家的？”
眾人不由環視四周，周圍靜了一瞬。
就在萬眾期待中，一道娉婷的倩影從人群中走了出來，對著皇帝優雅地福了一福，恭敬地說道：“回皇上，這是臣女親手培育的‘姚黃’。”
楚青語低眉順眼，看來舉止得體，不卑不亢，那半垂的眼簾下閃過一道銳利而得意的光芒。
上一世的牡丹宴上，康郡王府的一盆“姚黃”被皇帝點了花魁，出盡了風頭。
這一次，楚青語提前半年早早地準備了起來，把培育出“姚黃”的花農一家都買了回來，為的就是今日的牡丹宴。
一個小內侍在皇帝耳邊附耳說了一句，說明了楚青語的身份。
皇帝朗聲大笑，贊譽有加：“原來是宣國公府的姑娘，果然是蕙質蘭心，能培育出如此名花！”皇帝心情大好，揮了揮手道，“此花為今日花王，當之無愧。賞！”
那個小內侍俯首領命，清清嗓子后，就慢條斯理地報起一連串的賞賜來，什么寶石頭面、玉如意、金銀錫器、珠寶玉飾云云，與此同時，數個宮女捧著一個個珠光寶氣的托盤和木盒子走來。
四周不少人皆是交頭接耳，面露艷羨之色。
在眾人的目光中，楚青語的腰板挺得更直了，嘴角在旁人看不到的角度勾出一抹得意的弧度。
封炎想必也看到了吧……像端木家那樣的寒門能教出什么好姑娘，端木家連腿上的泥巴都還沒洗干凈，骨子里庸俗不堪，唯有像她這樣的世家貴女，與他才是門當戶對！
“謝皇上恩典。”
楚青語恭恭敬敬地又屈膝行禮，整個人沉浸在眼前的榮耀與得意中，完全沒有注意到她身后的楚二夫人微微蹙眉，一臉的不贊同。
楚二夫人攥了攥手中的帕子，精明的眼眸里復雜極了。
婆母曾與她說過，語姐兒的性子還是不適合成家，嫁過去只會禍害了人家，讓她再好好想想，畢竟語姐兒是嫁到她娘家去。
原來楚二夫人還覺得婆母對語姐兒的評價是不是太嚴苛了一點，可是現在，楚二夫人的想法改變了。
也許婆母是對的……
想著，楚二夫人的眸底似是掀起了一片狂風暴雨，混亂而糾結。
