大門口一片喧嘩嘈雜，她們的馬車停在東角門外等了近一盞茶功夫，才被兩個門房婆子誠惶誠恐地迎進了府。
馬車里的端木紜皺了皺眉，正要問發生了什么事，就聽儀門方向傳來一陣歇斯底里的哭喊聲：
“老爺，老爺，你還好吧？！”
“父親真是好狠的心啊！”
“怎么……怎么會把你打成這個樣子？！”
那聲音尖銳得幾乎能撕破耳膜，即便不看，她們也知道這聲音的主人是三夫人唐氏。
馬車很快就停穩了，丫鬟過來扶三位姑娘依次下了馬車。
端木緋朝聲音傳來的方向望了一眼，就見端木期被兩個膀大腰圓的婆子攙扶在一把轎椅上，他臉色蒼白，發髻松散，連衣衫都一些凌亂，大呼小叫著說“疼”。
唐氏、端木緣、端木玹等三房人都緊張地圍在端木朝身側，幾人又哭又喊，亂成了一鍋粥。
唐氏緊張地扯著嗓門叮囑道：“你們小心點，小心點！別弄傷了老爺！”
端木緣捏著一方帕子抽噎不已，俏臉發白，嘴里喊著：“父親。”她哭得梨花帶雨。
“大夫呢？”端木玹緊張地吩咐身旁的一個嬤嬤，“大夫請來了沒有？”
“已經去請了……”
混亂中，端木期和轎椅就被幾個仆役抬走了，三房幾人的哭喊聲也隨之遠去……
這到底是怎么了？！
端木紜、端木緋和涵星面面相看，一頭霧水。
周圍門房的下人們都在交頭接耳地竊竊私語，可是當她們的目光望過去時，那些下人又噤聲不語，一副生怕被主子怪罪的樣子。
端木紜也不著急問，帶著兩個妹妹先回了湛清院，然后就讓人去把張嬤嬤找來。
與張嬤嬤一起進東次間的還有小狐貍，小狐貍在端木緋的裙裾邊蹭了蹭，然后靈活地跳到了端木緋的膝頭，乖巧地趴著。
“張嬤嬤，三叔父到底出了什么事？”端木紜開門見山地問道。
張嬤嬤臉上有些復雜，朝涵星看了一眼，心想：這件事雖然是家丑，但是四公主也不算外人，而且這事也瞞不住人，怕是明天就要傳得整個京城都知道了。
張嬤嬤理了理思緒，稟道：“大姑娘，老太爺今兒親自去吏部給三老爺辭了官。”
端木紜揚了揚眉，并不意外，昨天祖父就提過要讓端木期辭官。
張嬤嬤接著道：“三老爺是擅自離開任地，吏部按律已經奪了三老爺的功名，以后終身不得任用，而且還當眾笞了三老爺三十大板，罰銀五千兩，以儆效尤。下午未時，吏部就來人把三老爺拉去笞了，剛剛才送回來。”
端木緋慢慢地摸著膝頭的小狐貍，心知肚明三叔父端木期這次算是自己撞到了槍尖上。
祖父端木憲從來就稱不上一個大公無私、剛正不阿的人，如果端木期不是趕在如今這種“敏感”的時期，端木憲多半是會幫著這個兒子糊弄過去的，偏偏啊，時機不好。
大皇子慕祐顯才剛剛回京，端木憲此刻正提心吊膽著，生怕行差踏錯。
尤其現在有承恩公府的教訓就在眼前，端木憲除了暗自痛快外，也在暗暗警惕自家千萬別重蹈承恩公府的覆轍。
這段時日，端木憲時不時地就會和端木緋嘀咕一二，因此端木緋最了解端木憲的心思了。
現在三叔父端木期就這樣貿貿然地突然回京，很容易被人當作攻擊端木家的把柄，與其害了整個端木家，端木憲寧愿狠狠心，自己去掉這個把柄。
由端木憲出面主動告罪，讓端木期辭官，該罰就罰，是現在最好的選擇。
端木憲做事從來就是這樣殺伐果斷，否則他也不可能憑一己之力就坐到堂堂首輔的高位。
“三舅父怕是還做升官的美夢呢。”涵星皺了皺小臉道，嬌氣地說道，“要是像他這般偷跑回來還能升官發財，這跟仗著四皇子上躥下跳的承恩公府又有什么不同？！”
就算是最單純的涵星，昨天也都看出端木憲對于端木期擅自回京十分不滿。
端木紜慢慢地用茶蓋拂去茶湯上的浮葉，淡聲道：“怕是三叔父他們體會不到祖父的用心，以為祖父故意要逼死他們呢。”
笞三十雖然有些重，卻也不至于到要死要活的地步，看方才他們在儀門那里哭天喊地的做派，怕是還要鬧呢！
張嬤嬤笑了，嘲諷地說道：“大姑娘，您猜得沒錯。方才三夫人正在那邊鬧騰呢，說老太爺不顧父子親情，要把三房逼上絕路，三夫人還說要全家一塊兒上吊。”
這三夫人走了四年多，真是一點長進也沒有，還是動不動一哭二鬧三上吊。
張嬤嬤不敢茍同地搖了搖頭，“奴婢看著這幾天估計還有的鬧，方才三夫人還說要回娘家找人做主呢！”
三個小姑娘也就是聽個熱鬧而已。
涵星的注意力早就有一半轉移到了端木緋膝頭的小狐貍身上，端木緋看著好笑，把小狐貍抱給了涵星。
涵星摸著小狐貍柔順的白毛，一下又一下，滿足了，嘴里隨口嘀咕道：“三舅父和三舅母這才剛回來，就這般上躥下跳的，也不知道被什么迷了心竅。”
涵星說者無心，端木緋卻是聽者有意。
端木緋端起了手邊的青花瓷茶盅，若有所思地瞇了瞇眼。
說起來，三叔父端木期回京的時機委實也太巧了點，仿佛是正好趕在大皇子之后回來的。
端木緋慢慢地把茶盅湊到了唇畔，心里琢磨著要不要提醒一下祖父。
不過，以祖父現在這種處置方法，不管有沒有自己提醒，應該也出不了什么岔子。
的確！端木憲這一次可以算是雷厲風行，在端木期回京的次日，就親自去吏部辦好了一切，甚至主動拿出了五千兩罰銀，并公開表示，端木期是抱病回京的，所以，會送他去莊子上養病。
這么一來，連最后一個把柄都堵住了。
不管有沒有人在背地里罵端木憲狡猾，至少明面上滴水不漏。
而端木期也在次日一早就被火速地送到京郊的莊子上去“養病”了。
三夫人唐氏在鬧了一晚上后，又一次被端木憲這番毫不留情的決定給嚇到了，與幾個子女就像是無頭蒼蠅似的在屋子里打轉。
“玹哥兒，緣姐兒，連你們爹都被你們祖父送去莊子了，你們祖父的心也太狠了！”
“怎么辦？你們祖父會不會把我送去廟里、道觀什么修行？”
“不行，我不能坐以待斃。緣姐兒，你還是給我回唐家住上一陣子，避避風頭吧。好不容易才從汝縣那鬼地方回來，我可不想再去莊子、廟里受苦了！”
“你們看，這幾年，我頭上多了多少白發！不行，緣姐兒，我們現在就走。”
唐氏說走就走，當天她就帶著女兒回了娘家，想避避風頭。
全府的下人就看著三老爺夫婦倆這才剛回來沒兩天又走了，一頭霧水。
也就短短一天，端木府又重歸平靜。
端木緋暗暗贊道：祖父做事一向是這么果決的。
她也沒工夫想這些，唐氏剛走，端木紜就帶著她出門了。
等到上了馬車，端木緋才知道，她們這是要去安平長公主府告狀……
她們一直用過了午膳才從公主府出來，緊接著，端木緋又獨自坐著馬車去了封府。
端木緋的到來讓封府炸開了鍋。
門房婆子急匆匆地跑去通稟封太夫人：“太夫人，端木四姑娘求見。”
坐在羅漢床上的封太夫人聞言，手里的茶盅差點沒滑落，先是一驚，跟著唇角微微翹了起來。
果然，端木緋果然還是來了！
本來昨天封從嫣、宋婉兒被趕出王府，封太夫人還挺忐忑的，生怕出了岔子，但現在看來，端木緋終究還是怕了吧。
也是，自己怎么說也是封炎的祖母，孝道大于天。
端木緋既然是未來的封氏婦，就不得不敬自己這個長輩幾分，不得不被自己拿捏！
封太夫人慢慢地淺啜了兩口熱茶水，端著架子道：“去把端木四姑娘迎進來吧。”跟著，她又吩咐身旁的大丫鬟道，“去把大姑娘和表姑娘請來。”
門房婆子和大丫鬟連忙領命，風風火火地退了出去。
近兩盞茶后，一個相貌清秀的青衣小丫鬟就領著端木緋來了。
封太夫人用一種挑剔的目光上下打量著端木緋，今日端木緋穿了一件緋色芙蓉纏枝花刻絲褙子，下面是粉色挑線長裙，一頭烏黑濃密的青絲挽了一個雙鬟髻，頭上戴著一對嵌著紅寶石的珠花，鮮艷奪目的紅寶石襯得她一雙大眼如星辰般明亮澄澈，顧盼間落落大方。
十四歲的小姑娘已經隱隱有了少女特有的玲瓏曲線，彷如一朵嬌花般綻放了。
端木緋走到封太夫人跟前，笑吟吟地對著她微微頷首：“封太夫人。”
封太夫人嘴角一僵，捏住手里的紫檀木佛珠。
這端木家的小丫頭見了長輩居然都不行禮，這也太沒規矩了吧！
也是，端木家不過是寒門，甚至連腿上的泥都還沒洗干凈，教出來的姑娘又能上什么臺面！
哎，她好好一個孫子卻要配個這么沒規沒矩的丫頭，也就是有岑隱的門路罷了！
算了，懶得跟個小丫頭計較。
封太夫人淡淡道：“端木四姑娘，坐下說話吧。”
與此同時，封府的丫鬟連忙給端木緋上了茶和點心，然后垂首退到了一邊。
廳堂里陷入一片沉寂。
角落里的一只青白釉三足香爐中，正在裊裊地升騰起縷縷青煙，淡淡的熏香味彌漫在空氣中，安詳寧靜。
端木緋氣定神閑地端起了茶盅，慢慢地品著茶。
這普洱茶不錯，秋季最適合喝這種發酵茶，可養陽氣。
這應該是二十年的普洱茶吧，保存得不錯，還有這熏香應該是江南品香堂的十品香，這封家人倒是還有幾分品味。
端木緋細細地品著茶，從容閑適，仿佛她是在自個兒家里的似的。
沉默在空氣中蔓延，屋子里靜得落針可聞。
丫鬟們似乎感覺到那種緊繃的氣氛，一個個噤若寒蟬。
沉默持續了近一盞茶功夫，還是封太夫人先按耐不住了，她裝模作樣地淺啜了一口茶，問道：“端木四姑娘，不知你今日造訪有何事？”
端木緋放下茶盅，微微一笑，道：“封太夫人，我就是來請個安的，就要告辭了。”
“……”封太夫人一下子摸不準了，慢慢地捻動著手里的佛珠串。
她正要開口，簾子外傳來了丫鬟的行禮聲：“夫人，大姑娘，表姑娘。”
緊接著，門簾被人從另一邊打起，三道倩影魚貫而入，走在最前面的封預之的平妻江氏，跟在她身后的是封從嫣和宋婉兒。
封太夫人順勢改了口：“端木四姑娘難得來了，就多坐一會兒吧。”
江氏、封從嫣和宋婉兒三人走到羅漢床前，先給封太夫人行了禮，然后又紛紛給端木緋見禮：
“端木四姑娘。”
“姐姐。”
端木緋徑自飲茶，既沒看這三人，也沒理會她們。
她這副愛搭不理的樣子讓封從嫣和宋婉兒面色微僵，唯有江氏還是淺笑盈盈，她悄悄地拉了拉宋婉兒的袖子。
“姐姐。”宋婉兒上前了半步，對著端木緋微微一笑，“我聽嫣表妹說，姐姐不止是性子好，而且琴棋書畫無一不精，是京城聞名的才女。我雖才疏學淺，不過對琴道頗有幾分興趣。”
她長得并不算絕美，不過一身肌膚尤為白皙細膩，如白瓷般水潤光滑，微微一笑時，猶如那枝頭的白玉蘭在風中微微顫顫，柔美脫俗，并不具侵略性，讓人看著就心生好感。
端木緋不說話，封從嫣就幫著往下接：“表姐，難得端木四姑娘在此，我看擇日不如撞日，你干脆請端木四姑娘請教一番吧。”
“那我就獻丑了。”宋婉兒赧然一笑，又連忙吩咐丫鬟去取她的琴，然后對端木緋說道，“姐姐，我最近偶然得了一個殘譜，費了幾個月才將其補全，正好今日請姐姐指點一番，興許哪里還能查漏補缺。”
“表姐，你就別謙虛了，依我看你那曲《荷風》已經補得十全十美了……”
眼看著這對表姐妹倆在那里一唱一搭地說了好一會兒，端木緋從容地放下了手里的茶盅，笑瞇瞇地說道：“你們有什么話就直說吧。”
封太夫人就等著端木緋這句話呢，登時就笑了，笑得眼角得褶子都擠在了一起。
她努力地做出一副親和慈祥的樣子，語調慈愛地說道：“端木四姑娘，我這外孫女從小和阿炎青梅竹馬長大，兩人也是彼此情投意和……”
封太夫人說到這里，宋婉兒半垂下眼簾，那纖長濃密的眼睫微微顫動了兩下，如白瓷般細膩的肌膚上也泛起了淡淡的紅暈，眼波流轉，欲語還休，令人看著不禁心生憐惜之情。
封太夫人看了宋婉兒一眼，圓盤似的的老臉上頗有幾分唏噓與感慨，“封家與宋家本就是姻親，知根知底，本來我們幾個長輩早就想著要讓他們兩個小的親上加親的，沒想到皇上忽然賜了婚。皇上金口玉言，這圣旨賜婚自然是不可違抗，”封太夫人無奈地嘆了口氣，語調更柔和了，“我想來想去，不如就讓婉兒給阿炎當個二房，豈非兩全其美。”
“婉兒自小就是個乖巧聽話的，性子柔順，決不會越過姑娘的。”
隨著封太夫人的一字字、一句句，宋婉兒的頭垂得更低了，紅暈自臉頰蔓延到耳根，一雙素手緊緊地攥著手里的帕子，連指尖都是紅的。
在場其他人的視線全都集中在她身上，目光灼灼。
