端木緋只得拉著涵星一起去和端木珩見禮 “大哥哥。”
“珩表哥。”
表姐妹倆裝起乖來時，就顯得尤為討喜可愛。
陶子懷就在距離端木珩三四步外的地方，當然也看到了端木緋，上下打量著她，眼中閃過一抹不敢茍同。
這個小姑娘看來不過十一二歲左右，臉上泛著傻乎乎的笑，分明就是家中嬌生慣養長大的孩子，端木珩也敢夸口說他不及這小姑娘，也不怕把人給捧殺了！
抱琴在一旁對著端木珩福了福，解釋道“端木公子，李大家讓奴婢請令妹過來，也是想請令妹看看能否解了這最后兩局棋。”
端木緋可沒打算解棋局，她是來看棋局的，反正她都看到棋局了，也記住了，回去把棋譜默出來就行了，何必當眾解呢？
這萬一一不小心，非讓自己進女學豈不是慘了？！
端木緋越想越覺得是這個理，正要說話，卻被陶子懷的聲音壓了過去“不知端木兄覺得這最后兩個棋局如何？”他言下之意是問端木珩可有自信破局。
陶子懷目露挑釁地看著端木珩，端木珩也不避諱，搖了搖頭。
“端木兄方才說令妹才學高于你一籌，那她可有自信能破這兩局？”陶子懷嘴角微翹，嘲諷地說道，“我們都是同窗，我知端木兄一片愛妹之心，不過，我勸端木兄以后還是謹言慎行得好，免得讓人覺得端木兄大言不慚。”
陶子懷實在看不上端木珩，為了給他的堂妹揚名，不惜貶低別人的妹妹，甚至連自己的名聲都要搭進去，簡直就不知所謂，這與“作弊”有何異？！
說到底，這位端木四姑娘的那點才名也不過是仗著她的首輔祖父和宮里的貴妃娘娘罷了！
四周的其他人聞言交頭接耳地低語起來。
在場也有人聽說過端木緋的棋力不凡，可是有道是，眼見為實，耳聽為虛，想想彼時端木緋說不定還不滿十歲，那些耳聞者就忍不住懷疑起她的棋力，也許吏部尚書游君集也不過是哄小孩子隨口夸一句罷了。
但也有人是親眼見她在棋盤上力克北燕耶律輅，也親眼看到她設下了那局高深莫測的殘局，覺得其棋力可見一斑。
眾人神色各異，或是眸中閃過懷疑，或是露出好奇的表情，或是拭目以待，或是眉頭緊皺，都朝端木珩和端木緋望去。
端木珩神情自若，連眉梢都沒動一下，自己所言不虛，問心無愧，自然也沒什么好激動的。
反倒是端木緋的眼底閃過一抹不滿，她的大哥可不是什么阿貓阿狗都可以奚落的！
“抱琴姑娘，”端木緋沒有費神去和陶子懷爭辯什么，反正事實就是最好的回答，“李大家一片好意，那我就卻之不恭了。”
說著，端木緋步履輕盈地走向了第一盤棋。
真是一波三折、迭起啊！涵星在一旁看得津津有味，接下來，就該輪到緋表妹大殺四方了！
涵星屁顛屁顛地跟了過去，就像是一個小跟班似的。
四周的其他人也都好奇地圍了過去，包括陶家兄妹，他們都想看看端木緋到底有幾分本事。
端木緋坐下后，笑瞇瞇地掃了一眼第一盤棋，就毫不遲疑地從棋盒里拈起一粒黑子，直接落子。
坐在她對面的國子監學子嫻熟地應對著，似乎早就把后面的棋譜背得爛熟于心。
黑白子持續不斷地落在棋盤上，不到十子，第一局就以一種不可思議的速度結束了，白子投子認負。
緊接著，是第二局，第三局，第四局……
不知不覺中，水閣里靜了下來，所有人都似乎忘了說話，他們的目光不由自主地集中在端木緋身上。
若非親眼所言，他們簡直不敢相信一個才十一二歲的小姑娘下起棋來，那種從容與自信就仿佛信手拈來一般，每一子都落得毫不猶豫，似乎完不用思考般。
每一局都是一樣，不到十子就破了局，這種壓倒式的優勢令人啞口無言。
水閣里只剩下了那清脆的落子聲，當第五局棋的白子又在短短半盞茶內投子認負后，四周一片嘩然。
剛才陶三姑娘也破了第五局，卻是下得斷斷續續，足足用了一盞茶功夫，完沒有端木緋這種勢如破竹的氣勢。
這一點，別人看得出來，陶子懷當然也能看出來，臉色有些僵硬。
他在心里對自己說，這位端木四姑娘確實棋藝不錯。不過，這下棋是求穩，又不是求快，妹妹也破了五局，未必就會輸給這個端木緋。
接下來的第六局才是關鍵。
這第六局和第七局可不簡單，在場這些國子監的學生中也不乏擅棋道的，剛才他們也圍在一起琢磨商量過，卻是一時沒有頭緒，這兩局棋中蘊含的變化太過高深了，一環扣一環。
也難怪自己的妹妹沒能解開這一局……
陶子懷目光微凝地看著端木緋那柔美精致的側臉，嘴角勾出一個不以為然的弧度。
他就不信，連他們國子監的學生都解不開的棋局，她區區一個未及豆蔻的小姑娘又怎么能解開這兩個棋局！
對于四周那些或驚或嘆或疑的目光，端木緋視若無睹，徑自沉浸在黑白棋子的世界中，興致勃勃。
這《龍圖譜》果然名不虛傳，前面五局根本就不能與這最后兩局相提并論。
端木緋眸生異彩，一子接著一子落在棋盤上。
一、二、三、四、五。
當第五粒黑子落在棋盤上，原本黑白棋子彼此牽制的局勢頓時發生了變化。
黑子在混沌中開辟出了一條生路。
端木緋看也沒看對面的人，雙目灼灼地盯著那星羅棋布的棋盤，然而，與她面對而坐的學子卻是坐立不安，從那步步緊逼的黑子中感到了一種凌厲的殺氣，就仿佛置身于金戈鐵馬的戰場一般。
端木緋落子的速度越來越快，相反，那學子的反應則越來越慢，汗如雨下，神色漸漸有些恍惚，整個人仿佛魔障了一般。
“啪！”
又是一粒黑子落下了，如一把利刃般直擊要害。
那學子僵住了，頹然地放松了肩膀，投子認負。
端木緋又贏了，而且，又是在不到一盞茶功夫內，就破解了此局。
那么，她能破解第七局嗎？！
四周的其他人不禁交頭接耳地議論起來，周圍再次騷動了起來，眾人看著端木緋的目光越發復雜。
其實這個時候，無論端木緋能否破解第七個棋局都不重要了，連陶三姑娘沒有破解的第六局，她都輕而易舉地破解了。
毫無疑問地，她已經是在場這些貴女中的棋藝第一人！
端木緋根本就沒在意其他人，她只想著快點破解最后一局，怎么也得給大哥長長臉，不能讓別人以為大哥在替她吹牛是不是？！
還有，她的栗子怕是快熟了吧！
唯恐涵星拋下自己去偷吃栗子，端木緋心更急了，這種心急也直接體現在了她的棋風上，一子比一子還要凌厲。
如果說，第六局的端木緋是率領千軍萬馬、馳騁沙場的大將，此刻的她就是一個孤膽俠客，帶著所向披靡的豪氣。
哪怕是此刻親眼目睹，還是讓人有一種強烈的違和感，難以置信這種棋風竟然出自一個嬌柔的閨閣女子。
當白子又一次投子認負后，眾人不免心生一種果然如此的感覺——
果然，端木緋又勝了！
端木緋在眾人灼熱的目光中落落大方地站了起來，抬眼看向了幾步外的陶子懷，笑瞇瞇地說道“這兩局棋倒也不難破。”
端木緋紅撲撲的臉蛋上笑得如春花盛開，明亮燦爛，仿佛屋子里也隨之一亮。
陶子懷卻是面色僵硬，只覺得面上火辣辣的，好像當眾被人在臉上狠狠地甩了一巴掌似的。
雖然端木緋沒有指名道姓，但是陶子懷和周圍的其他人都心知肚明，她的這句話是說給陶子懷聽的。
陶子懷的嘴唇幾不可察地抖動了一下，面沉如水。
“四妹妹，你的棋藝又精進了。”端木珩贊了一句，跟著一本正經地對陶子懷說道，“陶二公子，我說過的，舍妹才學遠勝于我。”
端木珩只是一貫的實事求是，然而這話聽在陶子懷的耳中就像更是在嘲諷他。
陶子懷的臉頰瞬間漲得通紅，渾身繃得更緊了。
就站在陶子懷身旁的陶三姑娘微微一笑，得體地應對道“端木姑娘真是名不虛傳。”
相比于兄長，這位陶三姑娘顯得氣質溫婉沉靜。
端木緋賣乖地對著端木珩直笑，那天真無邪的神情似乎在說，大哥你看，她沒偷懶、沒荒廢學業吧！
端木珩看著小姑娘那雙仿佛會說話的大眼睛，眸子里染上了一絲笑意。
他正要說什么，端木緋眼角的余光忽然瞟到丫鬟抱琴從隔壁的稍間里走了出來，心里頓覺不妙，搶在端木珩之前開口道“大哥，我們的栗子快烤好了，我先走了……”
話音還未落下，她已經一把拉起涵星，一溜煙地跑了。
栗子？！不僅是端木珩，連他身旁的幾個同窗也沒反應過來，這怎么就跟烤栗子扯上關系了？
眾人或是神情怔怔地望著端木緋和涵星離開的背影，或是疑惑地面面相覷，等抱琴走到了端木珩跟前時，端木緋早就跑得沒影了。
抱琴沒找到人，只好又返回稍間稟了“主子，端木四姑娘已經走了。”
稍間里一片敞亮，角落里放著一個銀霜炭盆，空氣暖烘烘的，宛如春日一般。
里頭靠窗的一邊，并排坐著三個婦人，或是飲茶，或是捻著佛珠，或是閉目養神，三人皆是氣度不俗。
聽抱琴這一說，著一襲藍灰色仙鶴紋刻絲褙子的李妱難掩驚訝地捏了捏手里的佛珠，揚了揚眉。
“我就說嘛，”戚氏睜開溫潤的眼眸，勾唇笑了，“端木家的這個小姑娘啊，天姿聰穎，乃是驚才絕艷之人……怕是不亞于宣國公府的楚大姑娘，她什么都好，也就是性子有些懶散，我估摸著她是怕你瞧中了她，非要讓她來女學上課，干脆就先溜了。”
戚氏幾乎把端木緋的心思摸了個十之，聽得李妱忍俊不禁地也跟著笑了。
之前戚氏也說過類似的話，不過當時李妱還有幾分不相信，她看過端木緋前年在獵宮擺的殘局，也覺得這個小姑娘在棋道上有幾分才華與靈氣，卻不曾想到她的棋道竟然已經到了這個地步，稱之為“奇才”也不為過。
更令她驚訝的是這個小姑娘年紀小小的，對于那些世俗虛名卻不在意。
一旁正在飲茶的鐘鈺不知何時從茶水里抬起頭來，手里的粉彩茶盅停頓在了半空中。
鐘鈺眸光微閃，想到了端木緋信手改編的那一曲《蘭風吟》，想到了那日露華閣中發生的一幕幕，又想到了她的徒弟付盈萱……
鐘鈺把茶盅放在一旁的方幾上，茶盞和茶托發出輕微的碰撞聲，引得另外兩人朝她看去。
鐘鈺抬眼看著二人，正色道“依我所見，端木四姑娘確實天資卓絕，才學過人，然而美中不足的是，她的性子上委實有些偏短……目下無塵，苛以待人。”
在鐘鈺看來，端木緋沒過來拜會她們三人，也等于又一次驗證了自己對她的看法。這個小姑娘自恃才學過人，便失了謙卑之心，完不把長輩放在眼里。
有才無品之人走不遠。
戚氏知道鐘鈺對端木緋的心結，倒也沒打算硬說服對方，只是溫聲道“阿鈺，這個小姑娘有意思得很，日久見人心，你與她多處處就知道了。”
“是啊，日久見人心。”鐘鈺意味深長地附和了一句，說著，她站起身來，“我去出題了。”
鐘鈺款款地離開了稍間，戚氏看著她的背影笑而不語。
水閣里一片嘈雜喧闐，那些公子姑娘還圍在最后兩局棋旁，三三兩兩地討論著。
鐘鈺的出現一下子吸引了眾人的目光，也讓原本嘈雜的廳堂瞬間安靜了下來。
鐘鈺在一方紅漆雕花大案前停下了腳步，抬手做了一個手勢，丫鬟就把一張絹紙放在了案上。
鐘鈺朗聲道“這張殘譜是我去歲偶然所得，誰能補這段曲子，就來稍間見我。時限為半個時辰。”
鐘鈺言簡意賅地說完后，就又轉身離去了，優雅而從容。
不少姑娘家都圍了過來，看了會那張殘譜后，沒一會兒，人就陸陸續續地散開了。
在場公子姑娘們有不少是官宦人家的子弟，自是通琴棋書畫，可是會彈琴，卻不代表會譜曲，便是有人擅長譜曲的，那也得找個安靜的地方試彈擬譜。
陶三姑娘凝神看了那張殘譜許久，默默地把它背了下來，然后對著身旁的陶子懷道“二哥，我要找個安靜的地方參詳參詳。”
陶三姑娘的眸子里綻放著明亮的光芒。
今日來報名參加考試的約有四十名姑娘，經過上午的考試后，已經淘汰了不少。
這一次是女學第一次招收學生，名額不多不少，二十名而已，陶三姑娘知道以她的表現想要入學已經十拿九穩了，但是，這還不夠。
她出身寒門，家中以耕讀傳家，父祖輩幾代讀書，直到父親這一代才中了進士。
她不比那些權貴世家的姑娘，她們自出生起，就高高在上，如眾星拱月。
而她，如果不想泯然眾人，如果她想要扳回一城，想要讓三位大家另眼相看，就必須更加出色才行。
陶三姑娘去了隔壁的偏廳，端木珩也與幾個同窗道別，他打算去找那兩個不省心的妹妹。
出了水閣后，端木珩隨意找了兩個丫鬟打聽了一番，就知道端木緋和涵星去了湖對面的暖亭。
端木珩面上不露聲色，心里卻是失笑這兩個丫頭倒是會找好地方……也是，說到吃喝玩樂，她們倆一向最投契，也最“用心”了。
端木珩本來以為這對表姐妹正圍在爐邊吃栗子，可到了那里，才發現暖亭里不止是她們倆，還有一個披著一件丁香色百鳥朝鳳刺繡斗篷的陌生姑娘，背對著自己。
“端木四姑娘，是不是你把北郊的那個溫泉莊子要走的？！”那位姑娘氣勢洶洶對著坐在扶欄長椅上的端木緋質問道。
“……”端木緋有些莫名其妙地看著幾步外的章若菱。
章若菱沒給端木緋說話的機會，繼續道“端木四姑娘，就算我父親一開始有錯，害姑娘摔了一跤，他也是無意，姑娘你先攛掇我的父母義絕，現在還仗勢欺人，強買走了我家的莊子，未免欺人太甚了吧！”
章若菱越說越是激動，義憤填膺。
京郊的溫泉莊子是公中的產業，祖母從前就跟她說過，以后給她當嫁妝的，現在偏偏被“買”走了。
雖然她不知道家里為什么會突然賣莊子，但是章家又不缺銀子，肯定是端木緋仗勢欺人之故！
嫡母與父親義絕，在京中鬧得沸沸揚揚，到現在，各種流言還未平息，以致她這一個月根本就不敢、也不能不出門……
甚至于，只要她留在京城一天，這種非議怕是就不會停止。
她已經認了，只想著等父親養好身子后就回淮北去，卻沒想到父親與她一退再退，這個端木緋還不肯罷休，連她的嫁妝也要奪走！
端木緋眼角一抽，難免心生一種有其父必有其女的感慨。
她耐著性子道“章姑娘，章家長輩皆在京中，姑娘若是有什么疑問，自當去問問自家長輩，而不是來找我這個外人。”
涵星不悅地對著一旁的宮女從珍嬌聲道“本宮和表妹在這里吃栗子呢，別讓阿貓阿狗的都靠過來，壞了本宮的胃口。”
從珍最了解自家主子的脾性，知道她已經在爆發的邊緣，急忙上前了兩步，擋在了端木緋與章若菱之間，對著章若菱伸手做請狀，“章姑娘，請。莫要為難奴婢了。”
章若菱眉心緊蹙，昂首看著從珍，不肯離開，咄咄逼人地又道“端木四姑娘，今日姑娘若是不說出個所以然來，我是不會走的……”
涵星皺了皺眉，越發不悅。
這還是世家女呢，與那等撒潑的市井無賴有何異？！自家事不在自家解決，非要揪著一個外人不放，簡直莫名其妙！
“二姐姐！”
這時，一個清亮如鶯歌的女音自端木珩身后傳來，端木珩還來不及轉身，就見一個披著雪青色鑲兔毛斗篷的少女不疾不徐地從他身旁走過，徑直走向了前方的暖亭。
十四歲的少女長著一張玉雪可愛的面龐，白皙細膩的肌膚在冬日的陽光下泛著如玉的光澤，身姿優雅，氣質婉約。
這不是嵐表妹嗎？！端木緋眸子一亮，心道嵐表妹正好可以來跟她們一起吃栗子。
“五妹妹。”章若菱看著款款走來的章嵐，神色有些微妙。
章嵐得體地給涵星和端木緋見了禮，然后就笑盈盈地看向章若菱，一雙墨玉般的杏眸明亮澄澈，“二姐姐，原來你在這里啊，讓我和我娘好一陣找，我們快走吧，免得我娘擔心。”
章若菱眸色暗沉，櫻唇緊抿，一眨不眨地看著幾步外對著她盈盈而笑的章嵐。
她不是傻子，如何不懂對方分明就是在拿二嬸母楚氏壓自己呢！
她這個五堂妹一貫喜歡裝模作樣，平日里看著親親熱熱，其實心里一直看不起自己。
也是啊……
人家的生母是堂堂楚家嫡女，而自己呢，不過是一個犯婦之女……
“如果我不走呢？”章若菱緩緩道。
章嵐一雙漂亮的杏眼看了看章若菱，又看了看端木緋，目光明亮，神情溫婉安然，意味深長地說道“二姐姐，我娘常教導我，莫要強人所難。”
章若菱的臉上登時火辣辣的，心里又羞又惱章嵐說得倒輕巧，與父親義絕的是自己的嫡母，要是這事發生在章嵐身上，她還能這般從容嗎？！她還能說出這種風涼話嗎？！
不，這事根本不可能發生在章嵐身上，雖然她們倆都是章家女，處境卻是截然不同。
她是嫡，自己是庶。
她有親娘教導，而自己呢……
“是的，我是庶女，比不上五妹妹你這個嫡女……所以你就可以對我這個姐姐頤指氣使嗎！”章若菱硬聲道，一字比一字冰冷，一字比一字憤懣。
章若菱的心里委屈極了，壓抑在心中許久的不滿在這一瞬徹底失控了，如火山爆發般激烈地噴涌出來。
從小她就被養在戚氏膝下，小時候，長房就她和長兄兩個孩子，她完沒有嫡庶之別的意識。
雖然她知道自己還有另一個娘，但是嫡母親待她和長兄宛如親生，慈愛中不失嚴格，他們兄妹的一應用度都不差。
直到長大點后，她聽到三房的妹妹與乳母私下嘀咕，說她一個庶女真把自己當嫡女了，還說她不過是仗著祖母和她生母一樣姓田就飄飄然了，她這才知道原來她的生母是妾，她是庶出女，她生來低人一等。
她不甘心，為什么她偏偏托生在了一個姨娘的肚子里，為什么嫡母不是她的親娘！
漸漸地，她越來越少回生母那里，她一直待在嫡母身邊，努力地討好嫡母。
嫡母讓她學什么，她就學什么；嫡母讓她做什么，她就做什么……
她想著嫡母膝下無兒無女，可以把自己當成親女兒，把自己過繼到她名下，自己以后一定會好好孝敬她的，把她當做真正的母親的！
偏偏她所有的希望和對未來的憧憬都讓端木緋破壞了，她努力了十幾年，卻被端木緋在短短三個月中摧毀了。
她的世界一下子崩塌了……
義絕前，她去求了嫡母好幾次，嫡母沒有遷怒自己，卻也不像從前一樣事事順著自己，嫡母與自己像是忽然間有了一層無形的隔閡，任自己怎么苦苦哀求，嫡母都毫不動容。
嫡母說，花開花落花無悔，緣來緣去緣如水，她與章家的緣分盡了。
說什么生恩不如養恩大，她把嫡母視作親母，可是嫡母卻不是，說到底，還是因為自己不是嫡母的親女，嫡母才會拋下自己和父親決然離去！
是啊，自己是庶女！
庶女終究只是庶女，十幾年的母女之情也抵不過端木緋三言兩語的挑撥……
端木緋，還有章嵐，這筆賬她記下了，她不會就這么算了的。
章若菱的眸子里是似燃起了兩簇火苗，狠狠地瞪了端木緋和章嵐一眼，拎著裙裾，轉身離去。
