三月的北地清晨時分還蠻涼的，這里的人們還穿著挺厚的衣服。
查爾斯沒想到自己在離開了半年多后會以這樣的形式再次來到鍛造圣地。
他跳出小屋子一樣的乘員艙，接過遞來的卡片，然后又打了個滿分。
“又麻煩你了，奧林巴斯。”查爾斯把卡片遞歸把他們從南方一路運到北方的巨龍。
“不必客氣。”奧林巴斯接過了卡片，“為客人提供滿意的服務是我們的宗旨。”
待乘員艙里哆哆嗦嗦的客人們都出來后，奧林巴斯再次帶著乘員艙飛向了天空。
這一天清晨，鍛造圣地及其周圍早起的人們看到了十頭巨龍同時在空中編隊飛行的壯觀景象。
精靈怕冷，經過了一晚上的高空飛行，精靈代表團里面還能活蹦亂跳的也就只有查爾斯了，其他精靈現在還沒回過神來。
“你們真是大手筆啊！”一個渾厚的聲音在查爾斯的身后響起，“這得花多少錢。”
查爾斯轉過身去，對過來迎接他們的矮人說道：“很高興再次見到你，教皇陛下。”
結果教皇禾斗匕匕·布萊恩特看著查爾斯的臉問道：“你是誰？”
查爾斯臉一黑，于是拿出面具戴上。
“哦，你的鼻子長回來了啊！”禾斗匕匕一巴掌拍在了查爾斯的肩膀上，然而查爾斯紋絲不動。
“喲，變壯了。”禾斗匕匕有點驚訝地打量著查爾斯，“走吧，你和你們的人手先去休息，有什么事明天再談。”
不遠處已經停了一排馬車，準備把來客接到旅館休息。
查爾斯自然答應下來，剛交代了已經回過神來的愛德華兩句，他就被禾斗匕匕給拉走了。
坐在教皇專用的馬車里面，查爾斯好奇地問道：“陛下，布里吉特呢，她不在嗎？怎么是您來迎接我們？”
圣女是負責外交事宜的，一般來說迎接外賓是她的工作。今天卻是教皇親自過來，這就沒道理了。
禾斗匕匕說道：“布里吉特和洛克去西邊做客了，估計要很久才能回來。我是來接你的，那些豆芽菜值不得我親自過來。”
查爾斯誠惶誠恐，“我怎么值得您親自接待。”
“我覺得值，那你就值。”禾斗匕匕毫不在意地說道，“我看你還挺精神的，你是要去休息還是要去四處走走？”
查爾斯回答道：“今天我想忙一點私事，打算購買一點技術。”
“你要做什么？”禾斗匕匕問道，“別和我說你自己要買砼的生產技術啊。”
“不是這個。”查爾斯解釋：“前不久我和兩位精靈合伙開了一家生產車輛的公司，我們的新產品已經設計出來了，但是在大規模生產上遇到了一些技術上的困難。”
“多大的事？”禾斗匕匕還以為查爾斯被當成冤大頭拉去搞了個工坊，“把技術清單給我，我幫你找人，到時候我讓他們來找你，具體待遇你們自己談。”
接過了查爾斯遞來的小冊子和同行而來的萊特姐妹的聯系方式后，禾斗匕匕對他說道：“我們等下去試驗場，你們上次臨走前留下的設計現在正在實驗。”
“你們把挖掘機造出來了？！”查爾斯驚訝地問道，“這么快？”
“算是個雛形吧。”禾斗匕匕有點小得意，“不過還是有很多問題沒解決。”
“這也是很厲害了，這才多長時間啊，才半年吧。”查爾斯驚嘆道。當初他和戴安娜兩人鼓搗出了一份挖掘機的示意圖和結構圖交給了禾斗匕匕，沒想到他們這么快就有成果了。
查爾斯他們所乘坐的馬車脫離了車隊，然后朝著工業區那邊駛去。
馬車走了好一陣子才來到了一片空曠的場地上，下車后查爾斯看到了一輛小型的挖掘機正在那里將一個土坑里面的泥土挖到一旁。
這架小型挖掘機還沒有行走裝置，現在正安裝在一個鐵架子上。長寬一米多的操縱室外面沒有遮擋，坐在位置上的一位矮人正在通過操縱推桿來控制臂長大概三米的鋼鐵手臂。
而這臺挖掘機最坑爹的，就是它的手臂在需要轉向時，是操縱室后的幾位矮人像推磨那樣推著操縱室的一條鋼鐵“尾巴”來轉向。
查爾斯在安全距離外看了幾分鐘，發現這臺挖掘機的手臂還是挺靈活的，對駕駛員操作的響應時間很短，力量也很足。
“怎么樣，不錯吧？”禾斗匕匕問道。
“這的很厲害了。”查爾斯由衷地說道。
禾斗匕匕問他：“要不要上去試試？”
查爾斯還沒回答，他就讓上邊的駕駛員下來，然后拉著查爾斯坐到了駕駛室上。
查爾斯慶幸自己現在個子小，坐在矮人的座椅上剛剛好。
看到查爾斯在那鼓搗著操縱桿，剛才那位駕駛員在一旁有點緊張地說道：“你別弄壞了啊。”
“一邊涼快去！”禾斗匕匕對那個駕駛員呵斥道，“要是沒有他，哪來的這臺挖掘機給你開！再廢話你就給我拿著鏟子挖煤去！”
駕駛員脖子一縮，溜到一邊去了。
查爾斯試了一下面前的三條推桿，它們分別控制連接底盤的動臂、動臂上的斗桿和斗桿上的鏟斗。
他一推最右邊的推桿，控制動臂的連桿就會從套筒里伸出，推動著動臂運動。他的手一松，推桿在彈簧的作用下復位，然后動臂就停了下來。當他把推桿往回拉的時候，連桿就會縮進套筒里面，同時讓動臂回到剛才的位置。
如果他要轉向，那就踩一下左右兩個踏板，踩下后后邊會有燈亮起，控制方向的矮人就會把挖掘機往相應的方向推，推到位了松開腳讓燈滅了就行。
猹某人上輩子和開挖掘機的老師傅學著玩過幾次，他很快就熟練地在地上挖了一鏟土，然后倒到離自己近一點的地方。
不過他沒轉向，沒必要麻煩那幾位老兄了。
“怎么樣？”禾斗匕匕問他。
查爾斯點著頭說道：“比我想象中的還要靈活，力量也很足。”
他把鋼鐵手臂放平，跳出座位走到了旁邊，然后敲了幾下。
“好鋼啊。”他說道。
“那可不是。”禾斗匕匕驕傲地說道，“為了它，我們忙活了一個多月，失敗了二十多次才把它給研究出來的。如果這些鋼材拿去做武器鎧甲，那些人都得搶破頭。”
查爾斯點了點頭，澆鑄和鍛造這么大的鋼結構，即便用上水力鍛錘和不科學的矮人工匠的神術鍛造，矮人們想必也花廢了不少功夫。
在東土這邊，其他王國還真造不出這么大的鋼鐵構件。就算在留里克王國，要制造也不是很容易的事情。
“它們的產量和成本怎么樣？”查爾斯問道，“可以做到標準化和批量生產嗎？”
“產量還可以，目前全力生產一個月可以得到二十套左右吧。”禾斗匕匕說道，按約定挖掘機生產出來了查爾斯和戴安娜是能得到一點專利費的，“成本還算適中。標準化生產的話我想問題不大。”
然后查爾斯來到了連桿那里，這是他最關注的部件。他上輩子見的挖掘機是液壓的，而這臺挖掘機明顯不是。
“這里是怎么控制連桿伸縮的呢？”查爾斯拍了拍連桿。
禾斗匕匕這時嘆了口氣，“這里是這臺機器最難的部分之一了，其實我們并沒有解決這個問題。”
“這里面的魔力活性物質是魔族的技術，里面的那些還是從前段時間菲林根王國送來的魔族的魔像傀儡里面扣出后重新加工的。”
查爾斯眨了眨眼，這種材料他在留里克王國那邊的夢境論壇里聽說過一次，就像他上輩子那個世界里面通電后產生形變的電活性聚合物那樣，這類魔力活性物質在魔力通過時也能發生形變。留里克王國以前的魔像傀儡就是用這種材料來模擬肌肉的。
而查爾斯覺得，這類材料只用來做模擬肌肉實在是太浪費了，搞不好多缸發動機都能靠它弄出來。
禾斗匕匕這時把查爾斯拉到了遠處，看了看周圍沒人后低聲地對他說道：“查爾斯，我想你應該知道精靈和西邊那邊的關系了。”
查爾斯點了點頭。
禾斗匕匕繼續說道：“你回去了幫我和維多利亞說一下，看看她能不能幫我們和那邊搭個線，我們想大量采購這種材料。”
查爾斯想了一下，然后答應了下來。他甚至可以繞過維多利亞那邊，借口龍族就可以聯系西邊。難怪今天為啥教皇會親自迎接他，原來是有求于人。
看到查爾斯點頭后禾斗匕匕笑了笑，他說道：“現在這挖掘機還有一個很大的問題。”
禾斗匕匕停了一下，然后看向了查爾斯。
查爾斯接著他的話說道：“是沒法移動是吧，這個鋼鐵家伙可不好用車子拉。”
禾斗匕匕點了點頭，“沒錯，所以我們參考魔像傀儡，打算給它裝上蜘蛛那樣的腳。”
查爾斯張了張嘴，發現這好像可行啊，蜘蛛挖掘機他在網上見過，那是在復雜地形使用的，不過到時候那挖掘機的畫風有點不對就是了。
“那布里吉特和洛克不是去西邊了嗎？”這時查爾斯想起了圣女的去向，他們跟著阿列克謝去留里克王國了啊。
禾斗匕匕“呵呵”兩聲，“他們是走正常路線過去的，等他們到了這邊都談好了。”
然后他又說道：“按計算，如果挖掘機能達到設計要求，在挖礦和農田水利建設上可以使工作效率翻上幾翻。”
查爾斯是相信他們的計算的，畢竟機器的優點太大了。要是當年他老祖宗把挖掘機給弄了出來，阿爾托莉雅就用不著去挖渠了。
禾斗匕匕說完就拉著查爾斯往馬車那邊走去，“走，我帶你到工廠區再參觀參觀，到了晚上設宴招待你們。”
