現實就是這么的殘酷。
當你強大的時候，人人都會巴結你。
當你虛弱的時候，是人都想從你身上啃塊肉吃。
現在不光金斯利家族的鄰居們蠢蠢欲動，就連瓦萊絲塔的那些老政客們，一個個也坐地起價，巴克大公送來的好處照收，真正辦事的卻沒幾個。
巴克大公現在已經放棄在他們身上浪費金錢和精力，一心盯著攝政公主，因為他知道，所有人都希望看到卡爾特軍領破滅，好利用它的尸體壯大自己，唯獨蘭斯洛特王室不能。
“你就準備這么坐視不理？”阿諾德皺著眉頭道，“金斯利家族雖然一直野心勃勃，但是不能否認他對拜倫聯盟，對斷口血堡的重要性，卡爾特軍領一旦陷入劇烈動蕩，會對咱們的擴編計劃影響很大，西北邊的那頭老虎，最近幾年越來越強勢，咱們不能坐視他統一整個奧丁草原，這種情況下，咱們內部決不能生出更大動蕩。”
蘇菲麗雅攤攤手，有幾分無奈道：“這個道理我自然懂，但是這件事情，我也不能完全做主，還要看肖恩男爵的意思，我只能盡力周旋，我的人已經前去與他們磋商，在準確消息回來前，我只能避而不見，因為我沒辦法承諾什么。”
“看肖恩男爵的意思？”阿諾德眉頭一挑，露出了一個玩味笑容道，“在前來王都的路上，我可聽說了不少有意思的傳聞，跟舅舅說句掏心話，你們之間究竟是什么關系？”
“別人也就罷了，阿諾德舅舅怎么也拿這個來打趣？”蘇菲麗雅顯露出了一絲少有的小女兒姿態，畢竟面前的是自己的血脈至親，“不要聽外面人瞎說，就是單純盟友關系，雙方各取所需，他們要是能保持現在的發展勢頭，成為拜倫聯盟的第九個大公家族也不是不可能，對于咱們來說是一股新助力。”
“這么厲害？”阿諾德有點震驚的張大嘴，這個消息可比一個大公家族的破滅還要震撼人心。
畢竟阿沙恩的面積就這么大，很多領地已經近乎飽和，一家興起往往代表另一家衰落，不過八大公爵家族同盟的格局，卻一直沒有太大的變動，現在猛不丁的竟然要跳出第九大公爵家族來，簡直讓人不敢相信。
“他現在雖然沒有公爵之名，但是馬上就要擁有公爵之實，否則你以為我為什么這么在意他的態度？”蘇菲麗雅美目閃爍了一下道，“相比起那些已經腐朽到骨子中的公爵家族，這個新勢力很多方面都有自己的獨到之處，有空阿諾德舅舅一定要見一見這位年輕男爵閣下，相信你能從他身上收獲很多獨特的東西。”
“竟然讓我眼高于頂的外甥女發出這樣的評價，我一定得見上一見。”阿諾德臉上的笑意更濃郁了，“我得看看這個小子有沒有資格，配我們斯特雷奇家族最嬌艷的這朵薔薇。”
“阿諾德舅舅，你又在瞎說什么？都告訴你了，這是沒影的事情。”
“萬事皆有可能，最重要的還是事在人為，你總不能一輩子不嫁人，勞瑞馬上就要舉行成年禮了，一些東西是時候放手，給自己留更多時間追求自己的幸福吧。”阿諾德意味深長的道，只是他身上天生帶有有幾分浪子的玩世不恭，再嚴肅的話題，到了他這里也總是嚴肅不起來。
“在討論這個問題之前，阿諾德舅舅先管好自己，將自己的個人問題解決掉，外公將會少了一件大心病。”攝政公主蘇菲麗雅沒好氣的道。
這位舅舅什么都好，就是有點八婆，自從她過十六歲后，每次見面都對她的終身大事進行刨根問底，可你在關心別人面前，先關心一下自己好不好。
“這可不成，要是我結婚了，會有很多人傷心的。”阿諾德神情肅穆，好像在說一條真理，“你怎么能讓你舅舅為了一棵樹，而放棄一片森林呢？”
“這種歪理，你還是留著跟外公分辯去吧。”攝政公主蘇菲麗雅根本不想在這個問題上跟阿諾德糾纏，每次扯到這個問題，就沒個正形。
每次被塞德里克大公逼急了，就會帶著少量精騎深入奧丁大草原避風頭，這次跑到自己這里來，還不知道是不是為了躲災呢。
“上一次送過去的戰獸，效果怎么樣？”蘇菲麗雅轉移話題的道。
聽到這個問題，阿諾德頓時精神一震，口若懸河的道：“披甲戰熊的主要能力是在破陣破甲上，對付步兵具有奇效，對上草原騎兵，就有點捉襟見肘，效果不大，不過那種猛虎坐騎卻是不折不扣的草原騎兵克星，一聲虎嘯，就讓他們自亂陣型，當真好用，而且一個個都快成精了，分給我的那一頭，天天偷我的酒喝。”
“不過對咱們來說，實用性最高的，還是科雷獸和奔雷馬，科雷獸就不用多說了，那就是天然駝獸，負重量大，生存能力強，丟進草原，不用人管，也一個個膘肥體壯。”
“不過最有價值的，還是奔雷馬，那可是難得的好東西，不僅體格好、耐力強、速度快、通人性，最重要沒有普通戰馬的嬌慣性子，胃口比蠻牛還好，什么東西都能下肚，要是有兩匹這樣的母馬，能支撐一名游騎兵在草原上縱橫一兩個月。”
一開始阿諾德還滿口贊譽之言，說到最后的時候，卻變成了咬牙切齒道：“可問題是，你送去的十匹千里奔雷馬全是閹馬，告訴我，這種缺德事，究竟是誰干的？”
“你猜。”攝政公主蘇菲麗雅苦笑著反問。
心中對自己那位盟友的謹慎性子，有了更深一層了解，就算送禮想的也是面面俱到，就連潛藏利益都給想到了，直接堵死了他們利用它們作為種馬配種的機會。
“不會是你那位小男朋友做的吧？”阿諾德有些驚訝的問道。
蘇菲麗雅有些無語的道：“舅舅，你平時都關注了些什么？既然聽說了那些不靠譜的花邊新聞，應該對肖恩男爵初來瓦萊絲塔搞出來的動靜一清二楚才是，難道你的消息都是從那些流娼嘴中得到的？”
阿諾德目光一陣閃爍，打著哈哈道：“不要在意這些細節，既然這些好東西出自你的那位小男朋友之手，能不能再多弄點？來個幾萬匹，讓斷口血騎的坐騎更更新換換代，保管戰斗力直線飆升數成，實在不成，搞幾十頭種馬也可以，咱們有牧場，可以自己配種，我能看得出來，老爺子嘴上不說，心中早動了這樣的念頭。”
蘇菲麗雅心中的猜疑更深，“舅舅，你這次來王都究竟有什么公務？不會是在血堡那邊惹了什么亂子，到這里來躲災的吧？”
“哈哈……我最最親愛的外甥女，你就是這么看待你最親愛的舅舅的嗎？我沒有公務就不能來瓦萊絲塔了？我就不能來看望我親愛的外甥女了嗎？血堡中的德行你又不是不知道，我在那邊能惹什么亂子？”阿諾德言辭閃爍，言語中的正行基本沒了，這才是他的本質。
“究竟是不是，不用兩天就知道了，剛剛我放出的山鷹中，就有三只是直飛斷口血堡的，希望外公沒有對你下血色追擊令。”蘇菲麗雅對自己這位從小一起長大的小舅舅了解甚深。
在戰場上，他是一名足智多謀的統帥、無敵猛將、打起仗來不要命的瘋子，但是在日常生活中，是位正行維持不了三分鐘的浪蕩公子，吃喝嫖賭五毒俱全不敢說，但是架鷹跑狗，這些貴族公子哥的玩耍手段，樣樣精通。
當初沒少挨自己外公塞德里克大公的軍法，可是屁股抽爛了不知道多少次，那種性子依舊沒能糾正過來。
也不知道像誰，塞德里克大公可是標準不茍言笑的性子，即便是作為他最疼愛的孫女蘇菲麗雅在他臉上見到笑容的次數，也屈指可數。
外婆則是標準的貴族小姐，大門不出二門不邁的那種，一輩子都圍著外公和自己的小家庭打轉。
阿諾德臉一黑，小聲咕噥道：“小丫頭片子，越來越壞了，你這么對待你親愛的舅舅，你不感覺良心不安嗎？”
“沒有。”攝政公主蘇菲麗雅干凈利落的回答道，她可不想稀里糊涂的背了黑鍋，然后去面對自己外公那張更黑的臉。
就在舅舅與外甥還算正經的談話馬上就要轉變成家庭喜劇的時候。
一名信使進來通報道：“殿下，阿米莉亞大人的山鷹傳書，已勘驗無誤。”
蘇菲麗雅雙目一亮，顧不得再與自己舅舅斗智斗勇，迫不及待的接過來翻看，他們之所以出現在這里，除了地理位置方便他們觀察到巴克大公的一舉一動外，還因為這里是攝政公主的專屬鷹巢所在地。
蘇菲麗雅一直在等阿米莉亞的回信，只有搞清楚了自己那位盟友的底線，才方便自己制定相應的策略。
“好，好，好！”看完山鷹傳書，蘇菲麗雅笑著連說了三個好字，明媚臉龐露出了滿意笑容。
剛剛返回的山鷹傳 書中，不光有阿米莉亞的親筆書信，還有肖恩男爵的。
就像肖恩很滿意蘇菲麗雅的反應一樣，蘇菲麗雅也很滿意肖恩的反應。
這代表，并不是她單方面看重雙方的盟友關系，肖恩那一方同樣重視。
這一次與以前一樣，肖恩不光衡量自己軍領的利益，還充分的為攝政公主考慮了。
肖恩吃下金斯利家族征東軍的想法并不強烈，前提是金斯利家族能付出足夠代價。
只要能將利益做到最大化，永夜軍領不介意配合蘇菲麗雅演場戲。
有了這個保證，她就可以大膽去做了。
“阿諾德將軍呢？”一轉頭，蘇菲麗雅發現失去了自己舅舅的影子。
周圍侍衛面面相覷，齊刷刷跪下請罪道：“殿下，我們剛剛也沒有注意到阿諾德將軍是何時離開的。”
在蘇菲麗雅追問之前，他們還以為阿諾德一直在那里。
“這個家伙，究竟在血堡那邊搞出多大的亂子來？詐一詐就將他嚇溜了？”蘇菲麗雅心中一陣苦笑，本來只是嚇唬嚇唬阿諾德，現在看來，真有必要跟自己外公通通氣，看看自己這位寶貝舅舅究竟惹了多大的禍，嚇的到處流躥？
“都起來吧，傳消息出去，所有哨探盯緊阿諾德將軍，但不要打擾他。”蘇菲麗雅命令道。
她倒是不怎么擔心阿諾德的安全，戰神之矛的稱號不是白叫的，他可是斷口血騎中最鋒利的一柄長矛，從能拿起戰劍、騎上戰馬那一天開始，他就已經開始跟隨軍隊進出奧丁大草原，現在更是如喝涼開水一樣簡單。
一人兩騎，就敢深入奧丁大草原狩獵，他狩獵的當然不是牛羊，而是那些奧丁勇士們。
用阿諾德自己的話說，他這輩子最擅長兩件事情，第一是泡女人，第二是殺人。
與其擔心他死在別人的刀劍下，還不如擔心他哪天死在不知名女人肚皮上。
一般人也不可能將他捉回來，這件事情還是留給自己外公操心去吧，自己還有更重要的事情要做。
“讓碧落侍衛長將巴克大公閣下帶到會客廳去。”蘇菲麗雅對身邊的貼身女侍道。
“遵命，殿下。”
貼身女侍一路飛奔到依舊在糾纏的侍衛長首領碧落和巴克大公面前。
得到新命令的碧落，露出了心領神會的笑容，心中暗道，該來的總算是來了。
女侍衛長態度出現了一百八十度大轉變，笑容滿面的道：“大公閣下，你的運氣真好，剛剛得到消息，殿下已經結束靜修，正在趕回王宮的路上，已經答應接見大公閣下，還請大公閣下隨我到會客廳稍后，殿下換身衣服就過來。”
“那最好不過。”巴克大公的神色依舊是一副陰郁模樣，并沒有太大的改觀。
雖然他不清楚攝政公主態度發生轉變的原因，有一點可以確定，那就是對方絕對不會被自己的執著所感動的。
蘇菲麗雅雖然年歲不大，但是心狠手辣程度，絲毫不亞于他這位老政客。
他更相信，對方已經達成了內部協議。
對他和金斯利家族來說，這絕不是什么好消息。
做戲就要做全套。
攝政公主雖然自始至終都沒有離開王宮，但是她的替身卻實實在在的在圣母女子修道院靜修。
等接到消息的替身趕回王宮后，蘇菲麗雅方才沐浴更衣，施施然的出現在巴克大公面前。
蘇菲麗雅和肖恩見面次數雖然不多，但是兩人的行事方式有很多不謀而合之處。
都推崇細節覺定成敗。
就算是這些小細節，也盡可能準備周全，不給巴克大公抓把柄的機會。
“大公閣下若是能提前知會一聲，我就讓勞瑞留在宮中等候您的到來了。”蘇菲麗雅誠真意切的道歉道。
勞瑞王子的生身母親是巴克大公的親生妹妹。
巴克大公悶哼一聲，意有所指的道：“人生本來就是由各種意外組成的，我們沒有辦法預測各種意外，只不過我最近生活中遇到的意外有些多。”
勞瑞王子在這種時候，出門巡視領地，與其說是意外，還不如說是人為安排。
為的就是杜絕巴克大公利用自己的外甥打感情牌，雖說雙方之間的關系談不上有多親近，但是血緣關系在那里擺著，勞瑞王子修煉還不到家，一旦被拽入局，將會對蘇菲麗雅產生不小影響。
與其這樣，還不如一開始就將這個不安定因素排出局。
蘇菲麗雅好像完全沒有聽出巴克大公的話外音，贊同的點點頭道：“是啊，人生確實充滿了各種意外，絕望沼澤那邊的結果，同樣讓人感到意外，大公閣下的來意，我十分清楚，先前之所以避而不見，是因為我心中沒底，無法承諾什么，會面結果只會讓雙方都難看。”
蘇菲麗雅一句避重就輕的解釋，便將先前避而不見的難堪，推的一干二凈。
