帶著五萬兩黃金的王萬春王大總商還是來晚了一步，他并不是頭一個趕到大明寺請見的鹽業總商。徽幫四大鹽商中的另外三位，休寧沈家的沈涵雙，歙縣汪家的汪百川，績溪李家李三寶，全都帶著一車車的金銀，在大明寺外請見了。不，不是請見，而是請罪！
罪，肯定是有的！兩淮鹽業一年收入怎么算都上千萬，只給崇禎皇帝幾十萬，怎么可能沒有罪？就算他們沒有牽扯進東南勛貴的謀逆，也是罪大惡極的！
至于饒不饒的，就看他們的表現了。
“千歲爺，”黃小寶笑吟吟的走到正在看奏章的朱慈烺跟前，“徽幫四大鹽總都在外面跪著呢！還都帶了金子、銀子過來，只求千歲爺賞見。”
“哦。”朱慈烺點了點頭，“帶他們到平山堂，再叫上師兄和沈廷揚。”
平山堂在大明寺大雄寶殿的西側，是北宋歐陽修任知揚州事時所建，堂前花木扶疏，庭院幽靜，憑欄遠眺江南諸山，恰與視線相平，故稱“平山堂”。
四大徽幫鹽總和紀坤被黃小寶帶來的時候，朱慈烺正在平山堂內和鄭森、沈廷揚一起說話。
沈廷揚是從登州走海路南下的。因為朱慈烺離開登州時還是夏季，海上都是往北吹的風。所以沈廷揚的沙船吃逆風，不方便南下。
另外，沈大老板的船隊是自負盈虧的——朱慈烺授予海沙幫總管北洋海務的特權，允許他們經營北洋海貿并且征收船稅（又名保護費）。
還封沈大老板當了總督北洋通商軍務大臣兼管北洋水師，并且將登州水城交給沈廷揚管轄，作為北洋水師的老營。
所以沈廷揚就沒跟著朱慈烺一起南下，而是留在登州的北洋總督衙門處理北洋事務。期間還派船隊去了趟朝鮮，向李朝大王李倧要了幾千斤人參，幾千張獸皮和十萬石白米當“保護費”——不是白要的，也不是什么朝貢，而是保護朝鮮的海疆不被倭寇騷擾。
什么？現在沒有倭寇了？
呵呵，如果李倧拒絕了沈廷揚的要求，保證會有倭寇上門的，而且個個都是兇殘的真倭寇......
“哈哈哈，干得好！就該這樣！我大明可不能總當冤大頭啊，得讓朝鮮人出點血，沒咱們保護，他們還不得讓倭寇搶光了......如果需要倭寇就和我大師兄去借一些，他家有的是倭寇！大師兄，是不是啊？”
鄭森尷尬地笑了笑：“師弟殿下，我家沒有幾個倭寇的，真沒幾個......回頭我就給家父去信，叫他把倭寇都趕走！”
“別別，”朱慈烺擺擺手，“你家的情況本宮是知道的，沒有倭寇幫著打，你家的人馬能上岸？”
隔行如隔山啊！鄭家是積年的海賊，在海上橫行沒問題。可是上岸真不行啊，歷史上鄭森當家后努力整頓，還建立了鐵人軍，算是稍微有了一點陸戰的能力。
不過現在還是鄭芝龍這個老海賊當家，根本沒有打陸戰的心思。也就雇傭一點日本打手沖鋒陷陣，數量也不是太多，就只有幾百個。
朱慈烺笑著：“這事兒等令尊來了以后再說吧......到時候還得讓他幫著多雇一點倭寇，朝鮮人需要倭寇啊！”
鄭森一愣，“朝鮮國王不是給了人參、獸皮、白米了......”
朱慈烺笑道：“有了倭寇，他會給得更多！而且，東虜是朝鮮的宗主啊！是不是應該派個幾千韃子去保護朝鮮？”
“韃子去保護朝鮮？他們會那么好？”
“會的，一定會的！”朱慈烺道，“朝鮮國王會去哭求的，總能求來一點，哪怕求來1000個韃子，咱們面對的韃子也會少1000個啊！師兄，你現在覺得倭寇有用了嗎？”
“師弟殿下高明啊！”鄭森翹起大拇指恭維道，“為兄明白了，一定叫家父多雇一些倭寇來幫沈總督。”
朱慈烺正掰著手指頭和鄭森講解倭寇使用方法的時候，四個滿頭滿臉都是汗珠子的鹽商被帶到了。
他們都認得沈廷揚，見他蟒袍烏紗，一副春風得意的樣子，真是說不出來的羨慕啊！
沙船幫沈家可算是要發達了，回頭一定要好好巴結......如果他們還能回去繼續當鹽商的話！
另外，那個正在教沈廷揚怎么做事的少年，真的是大明撫軍太子殿下嗎？看上去不是很厲害啊！
“見了太子，還不叩頭？”黃小寶看見四個鹽商傻愣愣的，只好開口提醒。
四個鹽總這才如夢初醒，連忙跪下給朱慈烺磕頭。
朱慈烺板著面孔看著四個鹽商，忽然哼了一聲：“你們就是勾結朱國弼、黃澍謀反的四大鹽梟啊！來人吶......”
“不是啊！”
“冤枉啊！”
“我們是好鹽商......”
“我們沒有勾結朱國弼、黃澍......”
四個鹽商差點給嚇掉了魂，還是紀坤比較鎮定，大聲上奏道：“千歲爺，他們四人都是徽幫鹽總，和山陜鹽總不是一路的。”
“是嗎？那他們來本宮這里干什么？”朱慈烺繼續板著面孔。
“回稟千歲爺，他們是來給千歲爺交鹽稅的。”
“鹽稅？”朱慈烺哼了一聲，“不必了......本宮不缺這幾錢兒，都回去吧。”
四個鹽商一聽，心里那個著急啊，連忙叩頭哀求起來了。
“千歲爺開恩，讓咱們交稅吧！”
“千歲爺，老朽知錯了，以后再不敢逃稅了......”
“千歲爺，老朽以后一定多多交稅！”
“千歲爺，行行好吧......”
還好崇禎皇帝不在這里，要不然一定會被驚呆的。
原來大明的鹽商那么喜歡交稅啊！不讓交稅還要叩首哀求！早知道這樣，也別向農民加派三餉，直接找鹽商收稅不就行了？
“不行，不行。”朱慈烺連連搖頭，“旨意都下了，怎么能收回？”
真的不收？這可怎么辦？
四個鹽總都傻眼了，他們知道自己現在要交的不是稅，而是買命錢！這錢要不交出去，朱慈烺不殺他們，那幫吃人不吐骨頭的臟官也得把他們吃干抹凈了。
“師弟殿下，”鄭森這個時候開口發話了，“如今朝廷正是用錢的時候，既然揚州的鹽商有意報效，您不如就收下吧。”
沈廷揚也道：“鹽稅自古都是商稅之中的大頭，宋朝時有一兩千萬貫，本朝初年行開中法時也能為九邊籌集幾百萬石糧食......朝廷如果要募兵北伐，收復失地，還是需要鹽稅的。”
“可旨意已經下了！”朱慈烺還是搖頭，“本宮是講信用的。”
“師弟殿下，”鄭森道，“令旨只說廢除鹽法，裁撤鹽政，并沒有說停止專賣啊。”
“沒有了鹽法、鹽政，還如何專賣？”
鄭森道：“可以循東、南、北洋海務之例，發包給商人專營。淮揚兩府共30處鹽場，可發包給四大總商運營......鹽政方面的吏員兵丁，也叫四大鹽商接了。以后鹽業依舊專營，只是不設鹽政衙門，也不管鹽法。朝廷只管收錢和市面上的鹽價還有食鹽的好壞即可。”
朱慈烺輕輕點頭，“這倒是個好辦法！”
其實這辦法本來就是朱慈烺想的，能不好嗎？
“你們能給多少？”朱慈烺沉著臉問幾個鹽總。
“五，五......”王萬春一邊說，一邊在察言觀色，看見朱慈烺眉頭皺起，連忙改口，“六，六百萬兩！只要鹽業專營之策不變，我等一年可以獻給朝廷六百萬兩白銀！”
