冬天的清晨，霧氣極重，反而并不寒冷。
杜中宵看著幾個小廝收拾粥桶，對身邊的韓月娘道：“現在滿縣都知道我們施粥，有些鄉下人特意夜里進城，便是要吃早上這一餐粥。你看，今天早早便就沒有了。”
韓月娘道：“無妨，明天多煮一桶便了。”
杜中宵笑著點了點頭，沒有說什么。
確認了杜家沒有私自釀酒，之后的一切便就順理成章。史縣令因為年老昏庸，被參了一本，早早回家養老去了。許縣尉治理無方，被調到了荊湖南路一個小縣里去，算是懲罰。其他的官吏都沒有受到什么影響，臨穎縣里依然跟以前一樣。
最倒霉的自然是吳克久。因為誣告，加上在官府之地動用私刑，被收監，聽說打了些板子。好在他的親戚何中立即時送了一封書信給蘇舜欽，為他講情，只是受了些皮肉之苦，最終還是放了出來。
吳克久是讀書的人，以后是要參加發解試的。如果判了刑，在衙門里留下了案底，便就失去了發解的資格。何中立是蘇舜欽的同年，聲氣相通，最后還是給了他這個面子，只是教訓了一番。
有了官府承認，杜家用酒糟制酒的事業走上了正軌，規模越來越大。現在不只是韓家腳店在賣糟白酒，還又發展了幾家小腳店，每天能賣一二百斤，可掙幾貫錢。
曾經共患難，杜家和韓家合作的關系一直維系了下來。杜家只管制酒，韓家對外發賣，利潤平分。
韓月娘把買酒糟之后施粥的做法堅持了下來，不過現不再在酒樓門口，而是換到了縣里幾個固定的地方。杜家家業慢慢重興，還搏得了一個善人之名。
事情已經過去了一個多月，杜家另換了一處較大的院子，閑起來的杜中宵重新撿起了詩書。
施完了粥，杜中宵與韓月娘一起，跟幾個小廝推著空桶回到腳店。
一進了店里，卻見父親杜循正與韓練對著一張桌子，坐在那里喝酒。
見到杜中宵回來，杜循道：“我恰要去尋你，剛好你便回來了。”
杜中宵道：“不知阿爹有什么事情吩咐？”
“昨日新知縣上任，今晨便就派人到家里。讓你上午去縣衙走一遭，知縣相公有話問你。”
經了上次的事，杜中宵就怕見官，急忙問道：“不知道是好事壞事？”
韓練笑道：“史縣令年老昏庸，朝廷已令他回家養老去了。現在新換了個年輕有為的知縣來，招你去想來不是壞事。賢侄，你以為所有的官員都如史縣令那樣昏聵無用嗎？”
杜中宵點了點頭，沒有說什么。
上次案件最后的結果，杜中宵是不滿意的。自己平白受了苦，最后也并沒有把吳家如何。蘇舜欽雖然有心重懲吳家，但有同年講情，最后還是沒有下重手。杜中宵本來想著，等自己的家境好轉，再去慢慢尋吳家的晦氣。最好是幾年之后中個進士，那時再看吳家怎么死。
現在新知縣上任，不知找自己做什么。
在韓家腳店吃罷了早飯，杜中宵回到自己家里收拾一番，看看天色不早，便向縣衙里來。
到了縣衙門前，恰與正在那里逡巡的吳克久撞在一起。
見吳克久一副灰頭土臉的樣子，再不復前些日子的趾高氣揚，杜中宵心中一動，走上前道：“小員外許久不見。看你紅光滿面，想必近來甚是得意。”
吳克久惡狠狠地看著杜中宵，過了好一會，才啐了一口：“小賊莫得意。前些日子你倒打一耙，讓我受苦，這筆賬暫且記下，日后慢慢跟你算。你記住了，縣里的官員流水一樣地換，我家的酒樓卻是鐵打一樣開在那里。總有一日，讓你知道我的手段！”
杜中宵看著吳克久，淡淡一笑：“小員外有這個心就好，就怕你家業撐不到那個時候。”
說完，再不理吳克，徑直向縣衙走去。
吳克久看著杜中宵的背影，滿面都是陰狠之色。新知縣上任，沒有驚動本地大戶，帶了幾個隨從悄悄進了城，讓縣里的幾個豪族大戶心驚不已。這是以前沒有過的事，大家都有些不安。
吳克久得了消息，今天早早到了縣衙外，想見一見新來的知縣，套一套近乎。卻不想里面知縣傳出話來，這幾天一概不見本城百姓，要專心處理衙門里的事務。
這邊才吃了閉門羹，接著就見到杜中宵大搖大擺地進了縣衙，讓吳克久疑心不已。
到了門前報過名字，早有公人出來接著，引著杜中宵向后衙走去。
碰到吳克久，又讓杜中宵想起了前些日子的事情，心中不快。吳家是本縣大戶，不只是在縣里面有“其香居”酒樓，在城外還有幾個農莊，家大業大。官府不辦他們，家業就倒不了，杜家小門小戶地奈何不了他們。不見也就罷了，見了讓杜中宵如何咽得下這口氣。
到了后衙花廳，領路的公人讓杜中宵稍等，自己進去通稟。
要不了多久，新任知縣便就出來。杜中宵見他年紀頗輕，白凈面皮，微有髭須，三十出頭的樣子。
新知縣名范鎮，正是杜循落第這一年的進士。本來他是狀元，唱名的時候不愿出列歡呼，覺得樣子煞風景，有失讀書人的體面，名次被降了下去。名次下降，初授的官便不好。此次臨穎縣換人，有朝廷官員覺得他可惜了，便特意提拔來做個知縣。
這幾屆進士比不得前幾屆，初授的官越來越低。景佑之前，一等進士往往授通判，二等進士初出仕也是知縣起步。這兩屆卻不行，一等進士也是從幕職官起，一兩任之后才能熬到知縣。范鎮被降等之后任新安主簿，此次來臨穎任知縣，是破格提拔。
杜中宵起身見禮畢，小心在客座上坐了。
吩咐上了茶，范鎮才道：“我到本縣任職，過州城的時候，而見知州和通判，他們說起縣里有你這么一個人。你有妙法，可從酒糟中濾出酒來。難得是宅心仁厚，酒糟中濾酒出來賣，不忘向貧苦人家施粥免斷他們的衣食。知通二位官人再三吩咐，著我善待于你。”
杜中宵聽了，忙起身謝過。他本來以為前次的事情就那么過去了，沒想到還有后續。蘇舜欽沒有重懲吳家，便卻記下了他杜中宵的名字，特意囑咐新來的官員照顧。不要小看這樣一句話，由他們那個地位的人說出來，以后不知會有多少好處。
范鎮示意杜中宵落座，又道：“在通判那里，看你做的一篇賦，甚是不錯。天圣年間，謝希深、尹師魯、歐陽永叔等人在洛陽，聲氣相投，提倡古文。我觀你文法，卻是有些相似。”
杜中宵連道慚愧。那本來就是他抄的歐陽修的文章，文法不相似那才怪了。不過此時歐陽修尚未成名，只是下層官員，名氣還沒有謝絳、尹洙等人大。這個年代說起古文，首先提的是尹洙，后面才會捎帶提一提歐陽修。要等到再過十年八年，歐陽修自己在京城做官，名氣才會大起來。
此話范鎮只是一提，便就轉過話題：“我聽通判官人講，你是耕讀傳家，自小飽讀詩書的？”
杜中宵忙道：“通判官人過眷。學生祖上曾有人中過進士出仁，詩書是家傳的。只是家業所累，學生每日忙于衣食，飽讀卻談不上。”
范鎮點了點頭：“耕讀二字，為立國之本。你既是家傳詩書，不要浪費了。你父親曾經發解，京城趕考落第，想來心中有數。不知你有沒有意于科舉之路？”
杜中宵心中苦笑，這位知縣說話還真不客氣。其實前些日子蘇舜欽到臨穎，與杜循交談中便就認識到，杜循不是考進士的材料。不只是對于國家大政一無所知，對經典理解也是似是而非，不過是一個鄉間秀才僥幸中了舉人而已。這話他對范鎮說了，范鎮自然也是如此認為。
這個年代要想中進士，不能對朝政一無所知，做的文章最好能貼近時事。經典理解更是如此，一句話理解錯了，可能就被考官刷掉了。寧可不說，不要亂說。范鎮這些科舉高中的人，對這道理最清楚。跟人交談一番，便就明白是不是中進士做官的材料。
倒是杜中宵，因為抄了歐陽修那一篇賦，讓蘇舜欽刮目相看。雖然當面沒有多么夸贊，事后卻向多人推薦，只是杜中宵自己不知道罷了。
這是這個年代士林的風氣，讀書人之間講的是意氣相投，施恩不圖回報。
蘇舜欽帶了那賦回去，知州梅詢看了也是贊賞不已。不過他們都是時文高手，對于一些年輕的讀書人提倡的古文運動不以為然，并不會對杜中宵青眼有加。但這不妨礙他們認為此人是個人才，只是讀書走了彎路。科舉考進士，還是要做時文，一味追求古意有些可惜了。
范鎮特意找杜中宵來問，是一樣的意思，提醒他不要在讀書上走彎路。
