知道路途險惡，杜中宵再不敢大意。由曲都頭護著到了衛真，換了人員，一路到了亳州。
到亳州已是天黑，杜中宵與蘇頌在驛館歇了，第二日換了官服，入城直到官衙來。杜中宵是經韓絳推薦，韓藝辟來的，是他的自己人，早在后衙排下了筵席，為杜中宵接風。
亳州城里，除了知州韓億，杜中宵的上司還有通判劉幾，簽判趙抃，其余諸曹參軍，算是同僚。
接風宴直到日中方散，韓億對杜中宵道：“州里最近并無緊急公務，你且歇息些日子，官衙附近找處院子居住。這處州衙多年未修，后衙委實無處居住，只好委屈你。賃屋的租錢，庫里撥付就是。等到安頓下來了，到永城縣去走一遭。那里正臨汴渠，漕運繁忙，不可有絲毫差池。其余隨從等等，自有簽判安排，你不需操心。”
杜中宵拱手稱是，與蘇頌一起辭別眾官，出了州衙。
簽判趙抃安排了一個軍將柴信，帶了五個排軍，作為杜中宵的長隨，一起去驛館搬運行禮。
城門處的一處茶鋪，三個漢子圍著一張桌子喝茶，看見杜中宵一行直往驛館去了，為首的漢子低聲道：“看見了沒有，那個我們前幾日見的年輕官人，果然是本州新來的不知什么人物。此番沒有了都頭弓手在身邊，卻多了一個節級幾個排軍，如何能夠惹得？”
另外兩人也直咂舌。一個道：“我聽蔡三郎說，本州有一個新來的推官，是新科進士，莫不就是這位年輕官人？此人看起來如此年少，卻做了如許大的官！”
為首的漢子道：“進士們多是少年郎，在本朝最是重用，稀奇什么！州城眼線眾多，我們切不可鬧事，被抓到官里去便一切皆休。吃了茶，尋個相熟的人家歇息一夜，明早去尋宋四公是正經。”
三人吃了一會茶，看太陽西移，便算了茶錢，一起向城門而來。
到了城門處，見一個十四五歲的少年蹲在城墻邊，衣衫襤褸，一雙黑亮的眼睛掃視著進城的人。
為首的漢子低聲道：“以我見識，這個乞兒必不是正經人物，只怕是個偷兒。這種人物對地方格外熟悉，我們去找他探探消息。”
說完，走到少年面前，彎腰道：“城里有個黃大官人，你可知道？”
少年抬頭看了一眼，目光滿是警惕，道：“什么黃大官人，閑漢黃六郎就聽說過。”
“不錯，正是黃六郎。你帶我們去他家里，我給你兩文錢買個燒餅吃。”
少年站起身來，看著漢子道：“你是什么人？若是與黃六郎有仇，我帶你去他家里，將來豈不是說不清楚？再者，只肯拿兩文錢出來，太也小氣。”
漢子笑道：“我是鹿邑販羊的沈大郎，那兩個是我的兄弟，一個名李細，一個名孫崧，都與黃六郎熟識。以前在外地相會，說好到黃六郎家里喝酒耍子。好吧，你帶我們去，給你五文錢。”
少年看了看另外兩人，伸出手來：“先給我錢，我自帶你們去。”
沈大郎從身上摸出五枚銅錢，放到少年手里，連連道：“依你，好，好，快去！”
少年收了錢，帶著三人入了城門，走不多遠，拐入一條小巷。走到盡頭，卻是一個荒廢的菜園，少年指著道：“便是這里了。黃六郎日常在這里招人聚賭，不定什么時候就捉進官里去，我卻不敢進他的園子。好了，到了地方，你們自進去。”
跟在后面的李細聽了這話，上前一把捉住少年，惡聲道：“這小潑皮如此可惡，不過兩三步路，就要五文錢，還不帶我們進去。拿回錢來，快滾！”
說完，從少年手里搶了五文錢回來，一把就把少年甩了出去。
少年跌倒在地，一滾爬了起來，覺得嘴角濕甜，摸一下才發現摔破了嘴角。在身上擦了擦手，少年目射兇光。瞪眼看著三人，過了一會自知不是對手，惡狠狠地道：“好，今日不與你們講較。記住我陶十七的名字，若有一日落到我的手里，讓你們生不如死！”
孫崧聽了大笑：“這小猴子沒三兩力氣，口氣卻大。你若還在這里糾纏，我先叫你知道什么是生不如死！亳州以西，誰不知道我們三兄弟大名！”
陶十七冷哼一聲，看了三人一眼，轉身大步去了。
看著少年的背影，沈大郎搖了搖頭：“這小猴子有些古怪，不知什么來路。”
說完，三人進了菜園。只見園里亂七八糟長著雜草，許久都沒有人打理了，里面兩間茅屋。
黃六郎清了清嗓子，高聲道：“六郎在家么？我是鹿邑沈大郎，前來拜訪。”
話音剛落，從茅屋里出來一個敞著懷的粗壯大漢，甕聲甕氣地道：“既然是自己兄弟，盡管入來喝酒便是，只管在外面大呼小叫做什么！”
見來人正是黃六郎，沈大郎滿臉堆笑，帶著兩個兄弟迎上前去。
隨著黃六郎進了茅屋，只見有四五個漢子圍在地上，正大呼小叫地擲銅錢。
沈大郎對身邊的黃六郎道：“聽說州城里做公的眼線眾多，六哥這里怎么還敢賭錢。”
地上的一人笑道：“六郎跟司理院的哥哥便如一家人，哪個還管這里的閑事！你們三人，若是也來賭錢耍子，趁早尋個位子坐下，真金白銀拿出來。”
沈大郎陪著笑：“我們都是鄉下窮漢，哪里來的閑錢賭。今日尋六哥有些事情相商，你們只管玩就是。這里地方偏僻，又無四鄰，正是玩樂的好地方。”
賭錢的幾人聽說這三人沒錢，便就沒了興致，只管自己擲錢，不理他們。
黃六郎尋個凳子坐了，看著沈大郎道：“你這廝尋我做什么。前幾個月，到你那里做買賣，一文錢都沒有賺到，還請你們酒肉。莫不是吃得口滑，又想到我這里蹭吃蹭喝？”
沈大郎看了看地上賭錢的幾個人，湊到黃六郎跟前，低聲道：“不瞞六哥，我們這幾個月沒做成一筆買賣，著實窮得狠了。前些日子聽說，有一個京城來的宋四公，甚是有手段，因為官府捉拿，逃到了我們這里。六哥認識的人多，必然聽說他的行蹤。”
說到這里，見黃六郎看著自己只是冷笑，知道他誤會了自己的意思，忙道：“六哥莫要多疑，我們不是貪圖賞錢，只是想尋宋四公入伙，賺些衣食。若不趁這幾個月賺些錢財，到了冬天天寒地凍，弟兄們如何存活。六哥可憐則個，給我們指一條明路。”
