馬蒙帶了個莊客，安步當車，到了巡檢寨外。看著前面高聳的寨門，猶豫了一下。
每到縣衙，馬蒙都跟回到自己家一樣，自在得很。衙門里從押司到差役，從都頭到弓手，沒一個不是他熟悉的，全部都是自己人。可到巡檢寨這里來，就渾身不自在。寨里當然也有他稱兄道弟的人物，但只是幾個兵卒，真正握有實權的，都與他不熟。巡檢寨管的是方圓百里之內的治安，反而是寨子周圍的事情很少管，甚少與馬蒙這些人打交道。
強打起精神，讓個守寨門的士卒進去通稟了，馬蒙隨著進了寨子。
到了杜中宵的門前，馬蒙叉手唱諾。守門的柴信得了吩咐，引他入內。
杜中宵看看站在面前的馬蒙，長得白凈面皮，一絡黑髯，并不兇惡，倒像是個商戶。對他道：“這周圍土地平曠，并無人家，荒著著實可惜了。州里議定，在這一帶導水開田。榜文已經貼了出去，讓里正前來聽令，你怎么耽誤了這許多日子？”
馬蒙拱手：“回官人，小的因在城里有些買賣，一直不曾回村，是以耽擱了。”
杜中宵點了點頭，道：“既如此，我也不治你怠慢之罪。不過，后面開墾荒田，你要盡力。”
馬蒙猶豫了一下，才道：“不瞞官人，這周圍也曾經有人家的，只是年年澇災，地里沒有收成，陸續都搬走了。兩河之間，河汊縱橫，開荒著實不易。這一帶除了碼頭，只有我莊上幾十戶人家，哪里有人力開荒？還請官人垂憐，此事委實難辦。”
杜中宵看著馬蒙，面無表情，淡淡地道：“開荒自然不靠你們，官府會招攬人手。不過這種地方大事，你們有錢出錢，有力出力。你是本地惟一大戶，又當著里正，就要多擔待一些。你莊里的人，除了有幾戶打魚的，多不事生產，到底有多少丁壯，這幾日重新造冊過來。”
馬蒙急忙拱手：“官人莫要聽閑人編排胡說，我莊上的人不事生產，吃穿用度哪里來？小民是這一帶有數的牙人，平日里不少生意，莊上的人多是幫我做事的。我們經商的人家，比不得尋常農戶，一日不做便就少一日的衣食，只怕難以抽出人手。”
杜中宵道：“你們是朝廷編戶，稅賦差役，怎能推托？不要說了，我這里派出人去，隨你回莊點齊丁壯。等到開田用人的時候，我自有安排。”
聽了這話，馬蒙不由心中焦急。把他的莊客征去開荒，不只是生意無法做，很多事情都要暴露。急忙道：“官人垂憐，若是讓我莊上的人應役，小民的生意必定無法做了。不但壞了小民衣食，莊上的人也無以裹腹。他們做工的人，做一日吃一日，著實難辦。”
杜中宵看了看馬蒙，閉上眼睛思索了好一會，才道：“既然如此，此事可再商議。不過，你莊上的人不應役，卻需交錢雇人來做。這兩日先清點了人戶，再定交納數額吧。——金孔目，你安排得力人手隨著里正回莊，把他莊上人戶再清點一遍，切不可出差錯。”
馬蒙還要再說，杜中宵那里只是揮手，讓他們速去速回。
馬蒙不由心里叫苦，他莊上亂七八糟的人不少，更有如宋四公這種犯過案的，哪里敢隨便讓人進莊查點？心中轉起無數念頭，想著怎么糊弄一番。
金書召選了兩個吏事精熟的隨從，又找寨主何昆討了幾個兵士，隨著馬蒙回莊 見金書召忙來忙去，馬蒙硬起頭皮上前道：“孔目，此事急不得。我莊上的人多有在外面做各種生意的，家中無人。不如容我回去安排，等上一兩日再清點如何？”
金書召板起面孔道：“此事緊急，官人那里催得緊，如何能夠拖延？不要說了，我這里點了人，便就隨你回莊。看你有多少丁壯，才好定多少免役錢。”
歷史上王安石變法中的免役法，主要指的是在衙門里當差的役，如里正衙前，而像這種臨時征調民夫修堤整地，一向是征調和雇并用。馬蒙不想讓莊客應役，那就要出錢，由官府出面雇人來做。
馬蒙陪著笑，走到一邊對跟來的莊客道：“你速速回去，讓莊里的人準備好，官府盤查。”說到這里，壓低聲音：“莊里的宋四公幾個人，先送到北邊的蘆葦蕩里。記住，速速送好！”
莊客答應，急急出了巡檢寨。
杜中宵在屋里看見，暗暗嘆了口氣。他大概猜得出來，馬蒙莊子里必然有些不能見光的人，如果現在派人跟上去，當能抓住一些把柄。但自己手里人手有限，有心無力，只能在這里看著。
一百多戶的莊子，輕輕松松可以拉出一兩百丁壯，輕易不敢招惹。馬蒙又不是罪犯，杜中宵總不能把巡檢寨里的兵全派出去。他敢下令，寨主何昆也不敢接令，出了事上下無法交待。更何況巡檢寨一共才百多兵，日常都有一半以上的人在外巡邏，哪里有兵可派。
杜中宵提議墾田，第一要解決的就是自己人手不足的難題。招來墾荒的人，都是自己可以直接掌握的人力，不只是用來干活。幾個莊子在周圍布開，就能把馬蒙牢牢看死，然后就可以從容查他了。杜中宵到底跟這個年代一般的官員不同，手里有了足夠的力量，才會覺得心安。
這些日子，他總是想起陶十七在大街上手刃仇人，從容不迫的樣子。他不相信這樣一個人，會認錯了人，殺錯了人。殺人償命，無話可說，自己能做的就是把事情搞清楚，不讓他死得不明不白。
除了總攬一切的判官，幕職官其實是比較輕松的，主要的工作就是刑獄訴訟。杜中宵到縣里來監督漕運，更加是任務單一，其實并沒有多少事情可做。沒有陶十七的案子，杜中宵不會提議墾田，他會跟絕大部分人一樣，在這里輕松地熬時間，等到年限換地任職。
慢慢踱回案后，坐了下來，杜中宵隨手翻著案上的公文。這是最近統計的汴河船工和纖夫的大致情況，人數不少。這些人力，就是杜中宵首先要利用起來的。過了永城，汴河北段冬天不能行船，官私船工數萬人三個月無事可做，俗稱放冬。這三個月對他們來說很難熬，哪怕漕運的廂軍有糧米，也僅夠糊口而已。這些人的吃飯問題，是朝廷大事，杜中宵墾田也算是為朝廷分憂。
想起當日陶十七殺人之后豪氣沖天的樣子，杜中宵嘆了口氣。那孩子當日以為大仇得報，只怕沒想到最后會成這樣。人被他殺死了，是不是仇人也就沒了證據。
