韓絳帶了一些工匠和新式蒸汽機的圖紙回了陳州，匆匆已是數月。杜中宵聽說已制了車船出來，只是蒸汽機安在上面并不順利，還在不斷完善。這種新生事物不是輕易能一蹴而就的，只能用耐心，用人力一點一點磨。功夫到了，自然有成功的一天。
過了新年，不知不覺就到了夏天，杜中宵離開家鄉已經近兩年了。老家父母傳信來，等到秋天父母要一起過來，看看兒子。家里釀酒的生意，先交給韓練夫婦管著。
永城縣后衙，小青撫琴，晶晶唱曲，天地間月華如水，仿如人間仙境一般。
一曲終了，小青和晶晶到一邊玩耍，杜中宵和韓月娘在月光下閑坐。
看著兩個小女孩在那里玩得其樂融融，杜中宵小聲對韓月娘道：“過些日子爹爹媽媽要來，你知道他們現在最急的是什么嗎？”
韓月娘道：“一別兩年，老人當然是想念兒子。你家又是獨子，他們必然想得緊了。”
杜中宵微微搖了搖頭：“我已經娶妻，成家立業，二老現在想的可不是我這個兒子。”
韓月娘微微帶著笑意道：“不想你，那想誰？總不會是想我。”
杜中宵嘆了口氣：“你裝不知道么？他們想的是孫子啊。我們成親兩年，沒生個一兒半女，老人家怎么可能不急。你肚皮再沒有動靜，老人家來了，還不知道說些什么呢。”
韓月娘面不改色地道：“這種事，我做得了主么？”
見韓月娘不放在心上，杜中宵嘆了口氣，沒有再說話。他有前世的知識，當然知道這種事情不能全怪女方，也說不上哪里出了問題。可惜這個年代沒有婚前檢查，沒有辦法知道究竟。
看了看杜中宵的神情，韓月娘啐了一口道：“看你的樣子，心里定然是在埋怨我。你以為我不著急嗎？可肚皮不爭氣，有什么辦法！——好在——”
聽韓月娘的語氣一轉，杜中宵急忙問道：“好在什么？”
韓月娘微微一笑：“最近這些日子，總喜歡吃些酸的，也常犯惡心。我聽人說——算了，也不知道到底怎么一會事，或許是害病了呢。你就當不知道好了，莫要到時空歡喜一場。”
杜中宵大笑：“什么空歡喜，這種好事，自然就該高高興興地！”
說完，吩咐那邊的小青和晶晶備酒，慶祝一番。
自那夜得了韓月娘有喜的消息，杜中宵突然精神百倍，做什么都有勁起來。此時正是夏稅的征收季節，按法本來在七月十五日前解送到州即可，杜中宵突然干勁十足，在五月末就征收完畢，送到州里。
夏秋兩稅，大致來講，夏稅收錢帛，秋稅收糧米。這是大的原則，實際按地方不同，兩稅收的名色也各不相同。一般來講北方夏稅收麥、絹，南方收絹和錢。兩稅的正稅數額不高，百姓負擔沉重的，是各種附加稅。杜中宵到永城已近兩年，有公社和營田務兩大財源在手，規定全縣只收三樣：麥、絹和雜錢。
雜錢是宋朝沿襲自晚唐五代的各種雜稅，名目繁多，統一合成一個數目。加上麥和絹，還在百姓的承擔范圍之內，至于以前的支移、折變、加耗之類，又在雜錢之外。
杜中宵如此征夏稅，相當于給全縣減稅一半以上，不但百姓積極迅速完稅，全縣還一片頌揚之聲。
夏竦接到永城第一個完稅的消息，不敢相信。再三確認，才知不是虛言。官員按時完稅，上繳的時間越早，考課越優。夏竦懷疑杜中宵為了政績，刻剝百姓，又秘密派了家奴到永城察訪。
三天之后，夏竦坐在花廳里，輕搖扇子，看著從永城回來的蒙大海，沉聲道：“此去永城，那里知縣風評如何？夏稅五月初一起征，七月十五完畢，他竟然在五月底就全部解到州里來。若不是用小吏騷擾百姓，肆行刻剝，如何能夠做到？”
蒙大海恭聲道：“回相公，小的到了永城，四處察訪，并沒有聽說衙門收稅擾民。那里小民不只是無抱怨，對永城知縣杜中宵還一片稱頌之聲，甚至有人要為他立生祠呢！”
“怎么可能！”聽了這話，夏竦不由按住了桌子。“地方為官收稅最難，自我入仕，自一縣主簿做起，還從來沒有聽說收稅不擾民的。你莫不是漏了行藏，被杜中宵蒙蔽了吧？”
蒙大海叉手：“小的得了相公吩咐，分外小心，絕無人看破小的身份。永城商賈眾多，小的只扮作州里去的行腳商人，四處探聽，走了許多村莊，打聽到的都是實情。”
夏竦瞇起眼睛，看著蒙大海，過了好一會，才道：“那你說一說，到底怎么回事。這個杜中宵少年進士，為了考課，提前一個多月完稅，是如何做到的？”
蒙大海理了理思緒，才拱手道：“相公，其實此事并無蹊蹺。杜中宵稅收上來得早，且百姓均無怨言，只因一件事。——他免了縣里各種支移、折變、消耗之類，只收正稅和雜錢。如此一來，百姓相比往年少交一半有余，自然踴躍交稅，而且也不會有怨言。”
夏竦看著蒙大海，目光犀利起來，沉聲道：“支移折變諸類雜稅，可不只是永城縣里收的，許多同樣是要解到州里來的！永城解到州里的錢糧，與往年相比，絲毫不差。杜中宵不征，從哪里變出這些錢糧來？——我知道他兼管營田務，可營田務不屬永城縣，挪了營田務的錢糧，哼！”
蒙大海道：“相公，小的也知此事重大，訪問得確切，杜知縣并沒有挪用營田務錢糧。”
“嗯——”夏竦放下手中扇子，皺起了眉頭。“那他這些錢糧，從何而來？難不成他用自家的錢為百姓納稅？莫說沒有這種好官，朝廷也不需要這樣的官！”
稅是朝廷收的，花自己的錢是向百姓市恩，不但無功，還有罪。
蒙大海拱手：“相公，并不是如此。皆因這杜中宵理財有道，從別處補了錢糧進來。去年，杜知縣命縣里的公吏差役，各家出錢，湊在一起立了一處會社，名為永城公社。不到年底，這公社賺來的錢便就還了借的本錢，從此賺的錢便就歸縣里的公吏差役和百姓共管。解到州里錢糧正稅不足的數目，便是永城公社出錢，并不是來自百姓。這錢是產業賺來，并不是來自百姓，是以人人叫好。”
聽了這話，夏竦的眉頭擰成了麻花。這是怎么回事？杜中宵還真能夠憑空變出錢來，既不苛責于百姓，又提前完了稅？
