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第114章 難以捉摸

  杜中宵登第出仕,從推官到知縣,政績突出,考評優等,夏竦頗為重視。到了今年,用一月的時間交完夏稅,完全超出了常規,反而讓夏竦起疑。

  催繳賦稅,必定擾民,甚至刻剝百姓,夏竦為官多年,當然知道這個道理。卻沒想到杜中宵在永城縣違反了這個常規,自己派蒙大海私訪,卻發現百姓人人稱好。不管蒙大海怎么解釋,夏竦總是不信,反而讓他認為杜中宵心機深沉,隱瞞了事情的真相。

  聰明人就是這點不好,夏竦自己心機頗深,容易記仇,也就容易把人向壞處想。

  此次私訪永城縣,夏竦就是來查真相的。一聽杜中宵等在這里,先入為主,認為杜中宵這個人不老實,可能派人在州里監視自己的行蹤。卻沒想到是自己家人泄露消息,一時非常尷尬。

  咳嗽一聲,夏竦對蒙大海道:“這兩日家里有人在本縣嗎?”

  蒙大海拱手:“回相公,夏主管正在永城采買貨物,想來是——”

  夏竦擺了擺手:“罷了,既是如此,也省了再派人去知會杜知縣。”

  杜中宵冷眼旁觀,哪里看不出事情的蹊蹺?之前他就覺得夏竦來永城不是什么好事,現在看來,果然如此。好在自己做事穩重,也沒有什么怕他查看的。

  夏竦對杜中宵道:“知縣,去年營田務解到州里數千擔秋糧,今年夏稅又有近五千貫石。雖說完糧納稅是為朝廷做事,可搜刮太重,難免百姓怨恨。京西路唐蔡諸州也曾營田,都是紅火數年,因為官府搜刮太甚,百姓逃亡,最后營田務盡廢。前事不忘,后事之師,知縣謹慎。”

  杜中宵拱手:“相公所言極是。卑職提舉營田務,深知人力是一切根本,并不管刻剝百姓。夏稅除解往州里的錢糧之外,營田務各庫充盈,足備災荒。百姓家里都有積蓄,并沒有人戶逃亡。”

  夏竦面無表情,淡淡地道:“要想知道百姓到底如何,當深入田畝,知民疾苦。安座官衙,看著賬上數字再好,也未必是真。知縣,這幾日你陪我在營田務,各村里看一看,百姓日子過得到底如何。”

  杜中宵拱手稱是。

  接觸得多了,杜中宵深覺夏竦這個人很復雜。他天資聰穎,恃才傲物,不把天下人放在眼里。但對真有才華的人,也不吝于提拔。龐籍、宋祁、宋庠等人,都曾經受到夏竦恩惠。一方面夏辣經驗豐富,政事練達,治理地方政績突出。另一方面心機深沉,對跟他作對的恨之入骨,不擇手段進行打壓。

  從西北回朝,夏竦本以為自己出將入相,可以做宰相了。沒想到遭到群臣反對,只做了樞密使。短短幾個月,就連樞密使都做不下去,只好出守外任。此時朝中范仲淹、韓琦和富弼當政,夏竦認為他們結黨對付自己,恨之不已。偏偏臺諫被這些人的追隨者把持,夏竦每上章自辨,往往自取其辱,更加讓夏竦認為現在的朝中官員結成一黨迫害自己。

  夏竦自己是不結黨的,當遇到朝中如此大的反對勢力時,其心理越來越偏激。偏偏現在風頭最盛的諫官歐陽修不知收斂鋒芒,公然提出君子結黨,讓夏竦這些被壓制的官員受害心理更重。

  自歐陽修為諫官,幾乎每月都有針對朝政的宏篇大論,得到兩府范仲淹、富弼等人的支持。杜中宵作為一個圈子外的知縣,冷眼旁觀,都感覺到了慶歷黨人已經面臨危機。一方面他們主導的改革遲遲沒有切實的成效,只有人心整肅、吏治為之一清這些空泛的評價,另一方面對政敵打擊過甚,即將面臨他們強硬的反擊。這一擊,即來自于被打壓最重,心機也最深沉的夏竦。

  夏竦為什么一定要查一查永城,杜中宵大約能猜得出來。如果自己清白,那就是極大的政績,也給夏竦臉上貼金。可這個特殊時刻,夏竦極怕杜中宵的政績成色不足。他正跟兩府官員頂牛,甚至使用一些不上臺面的手段,如果治下有知縣刻剝百姓,會被政敵用來對他付他。

  暗暗嘆了口氣,杜中宵無奈地微微搖了搖頭。夏竦這班神仙打架,自己這個凡人遭殃。如果不是在這個敏感的時刻,夏竦不會這么疑神疑鬼,連微服私訪的法子都使出來了。

  一再強調不能刻剝百姓,也可以看出夏竦這個人的復雜性。他自己家里奴仆成群,從事各種商業活動賺錢。但為官還算清廉,也能體恤民情,并不欺壓百姓。

  在后衙設宴,款待夏竦之后,杜中宵把喬保平和羅景叫來,對夏竦道:“相公,這位喬孔目,日常主管營田務事務。這一位羅貼司,整理營田務賬籍。相公若要查看,可吩咐二人準備。”

  夏竦道:“不必了。今日暫且歇息,明日你與我一起到各村里看一看。營田務上交稅糧不少,如果百姓家家的儲積,能夠吃飽穿暖,是你的政績。——杜知縣,我話在前面,莫要在我的面前作假!”

  杜中宵拱手:“卑職不敢!”

  送夏竦到住處安歇,杜中宵把喬保平和羅景叫到官廳,對兩人道:“你們今夜辛苦一番,找幾個信得過的吏人,把營田的賬籍整理一番。夏相公對鄉間巡視,只怕會對各村賬籍,不要到時手忙腳亂。”

  兩人叉手稱是。

  杜中宵又道:“今年我們完稅太早,知州相公心中生疑并不奇怪。只要我們不做虧心事,就不怕前來巡查。你們只管做好自己份內的事,不要慌亂。此次相公前來,并不是針對你們。”

  喬保平和羅景稱是,一起告辭,去做各種準備,應付夏竦的盤查。

  杜中宵一個人坐著想了一會,叫過柴信來,對他道:“你派個親信的人回縣城,到碼頭那里,尋到夏相公的家人,告訴他相公已到永城。若有什么事情要地方幫忙,讓縣尉和主簿照顧一番。”

  柴信叉手稱是,轉身去了。

  杜中宵自己心里清楚,夏竦這次前來,除了證實自己有實打實的政績之外,也查不出什么來。自己就是這么能干,就是能夠一月完稅,還不侵擾百姓。不過夏竦證實了之后又會如何,杜中宵心里沒底。

  此時慶歷新政已到高峰,對夏竦、呂夷簡等人的攻擊也太過激烈,杜中宵隱隱覺得,朝中即將發生大事。按著自己的歷史記憶,慶歷新政的熱鬧勁快要過去了。

  新政結束之后,自己的路該怎么走,杜中宵有些茫然。前些日子,與自己熟識的蘇舜欽被范仲淹舉薦入京,監進奏院。不知道能不能幫自己一番,下一任謀個好地方。

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