過了新年，還在正月里，韓月娘產下一子。杜中宵一家歡喜異常，天天圍著他們母子轉。永城政務已經走上正軌，杜中宵的時間大多花在里，陪著家人。
看看到了二月初，夏竦突然送信來，讓杜中宵立即去亳州見他。杜中宵向董主簿和程縣尉兩人吩咐罷了，讓柴信帶了幾壇好酒，一些永城有名的土產，動身前往亳州。夏竦是知州，杜中宵這些知縣平時都有各種孝敬。杜中宵從不送錢，都是這些比較值錢的物品，記在公社的賬上。
日上三竿，杜中宵一行了進了亳州城，徑直來見夏竦。
柴信幫著蒙大海把禮物搬進后衙，杜中宵則由夏家仆人領著，到了花廳。
夏竦正在花廳里喝茶，氣定神閑，見到杜中宵來了，吩咐設座。
行過禮，分賓主坐下，杜中宵拱手：“不知相公喚卑職來，有何吩咐。”
夏竦看著杜中宵，笑著道：“自是好事。今年朝廷貸元昊之罪，西北罷兵，圣上念起過往，終究還是我當年所說為是。因此朝廷有意，讓我再轉武資，前往邊地。”
杜中宵愣了一下，不知該不該慶賀夏竦。按夏竦的意思，好似他要升官了，可從道理來講，從文資轉武資，不是好事。夏竦來亳州，就曾經鬧過，自己從武資轉為文資。
夏竦并沒在意杜中宵的神情，自顧自說道：“朝廷有意讓我到河東安撫一路，都督兵馬。此事已是定論，單等詔敕下來，我與新任知州交接，便就成行。你在亳州三年，政績卓著，永城錢糧廣有，百姓安樂，甚是難得。我有意帶你前去河東，為我簽判，意下如何？”
杜中宵愣了一會，才明白夏竦是又要升為邊帥了，實權在握，是以甘心改為武資。反正到了他這個地位，文武之別已不那么明顯，武資可升使相，比文資還強得多。重臣到邊路為帥，以文改武是常例，夏竦當然坦然接受。只有自己這種中下層小官，才對文武之別那么敏感。
見夏竦眼巴巴地看著自己，杜中宵急忙拱手：“相公抬舉，卑職自然遵命，以備驅馳！”
夏竦點了點頭：“你第一任到亳州，按常例下一任也要到邊地。我以河東都部署、經略安撫使判并州，你便跟我到河東路為并州簽判。知縣，你下一任若是做得好，前途無量，你應該明白。”
杜中宵道：“卑職謝相公賞識！只是，簽判事關重大，只怕卑職才具不足——”
夏竦擺了擺手道：“你不必謙虛，這兩年你在永城的施政我都看在了眼里，相信我，我不會看錯人的！治一縣之地，對你來說有些屈才了。等到了河東，我專心一路，并州事務便全委托于你。那個時候你可以盡顯胸中才華。做得好了，朝廷不吝破格提拔，你要心里有數。”
杜中宵再次拱手謝過。河東路都部署、經略安撫使按例兼并州知州，一般來講，他們不會在一州事務上分心，州里政務多委托于屬下，就是簽書判官廳公事。
州里通判不是知州屬官，不管地位多位懸殊，兩者都是互相監督的關系。知州的自己人其實是幕職官，他們從職位設置上就是輔佐知州的，特別是幕職官之首判官。
夏竦這種又是特例，主要的職務其實是路一級，知州只是兼任而已，幕職官是可以自辟的。夏竦看中杜中宵，并不需要向朝廷舉薦，他決定就可以。碰到這種事情，也有官員婉拒，只是杜中宵的頭還沒有那么鐵，自然滿口答應。簽判是一州幕職官之首，其實是代表夏竦治理并州，這是一個難得的機會，自己可以提前有理一州之政的經驗。如果拒絕，不說失去一次難得的升遷之機，還徹底得罪了他。隨著西北罷兵言和，當年在西北主和的夏竦地位上升，可不是他來亳州的時候可比。
見杜中宵答應得爽快，夏竦很滿意，道：“永城知縣一職，會由他人接任。我預計會在八月間到河東上任，你到時與我到并州會合即可。在此之前，你可以回鄉看一看。此職是我辟署，不必守缺。”
杜中宵急忙謝過。本來官員到任，要到京城守缺，不定等到什么時候才有下一任，這中間的空閑時間不計入履歷。并州簽判是夏竦自避，不需要守缺，相當于給杜中宵放了個長假。
看夏竦的心情格外好，杜中宵心中一動，拱手道：“相公，卑職在永城這幾年，除了營田務，還建了一些實業，都好生興旺。若是來個不曉事的知縣，只怕敗壞了，甚是可惜。”
夏竦道：“哦，莫非你心中有什么合適的人選？”
杜中宵道：“宿州推官蘇頌，與卑職是同榜進士。我在永城立的實業，多有他的參與。如果由他來接任永城知縣，定然能夠更進一步，不致讓卑職做的事情半途而廢。”
夏竦沉吟道：“這個蘇頌，是龍圖蘇紳之子，我也聽說過。若是此人，倒也合適。”
杜中宵急忙道：“此人學問精深，政務嫻熟，是個理政良才，定然是可以的。”
夏竦點了點頭：“好，我便向朝廷舉薦蘇頌來接你永城知縣之職。對了，你如此心急，是家里有事么？蘇頌現在去接任，你倒是有幾個月的空閑時間。”
“不瞞相公，卑職近日得子，想帶著回家鄉一趟。我和賤內都無兄弟姐妹，想回家安排一番。”
夏竦道：“哦，你近日得子，怎么沒有知會同僚一聲？大家做個東道，為你賀一賀。此事你不必擔心了，我這便上奏章，舉薦蘇頌來代你為永城知縣。”
杜中宵拱手謝過。蘇頌是推官，若是改任知縣，就必定要升京官的，跟杜中宵以前一樣。杜中宵舉薦蘇頌，也是幫朋友一把。而且在他看來，自己留下在永城的那些產業，蘇頌是最合適的繼任人選。
韓絳在陳州制出車船，已經能在河里航行，雖然用于實際運輸還不成熟，但已邁出了重要一步。他跟杜中宵這些人不同，中進士之前已經出仕，官職較高，下一任不回京城任職，就可以任知州了。
以杜中宵現在的資歷，出任簽判是正常的，屬于正常升遷。但到并州這種重地任簽判，則屬于越級提拔，特別是由邊帥夏竦自辟，地位與一般州里的通判不同。一任做滿，只要沒有過失，再一任就可以做通判了。做了通判，便是州官，才算跳出幕職官這一階級。
告辭夏竦出來，杜中宵走在亳州的街道上，仔細回味著跟夏竦的談話。其實自夏竦到本州上任，跟杜中宵接觸得不多，關系也談不上多親密。這是夏竦的特點，官場上就沒有推心置腹的人。他在調往邊地的時候重用自己，純粹是因為在永城的政績。
想到這里，杜中宵呼了一口氣。這樣也好，自己也不是喜歡做別人跟班的人，純粹因為能力被重用反而比較好接受。如果夏竦私植黨羽，拉攏杜中宵入伙，杜中宵反而要猶豫了。杜中宵曾不懷疑自己做出政績的能力，官場上的關系，還是這樣純粹一點好。
