回鄉之后，杜中宵拜訪過了知縣等官員，便就日日被鄉親們請去飲酒，從不間斷。這樣的日子過了半個多月，杜中宵實在膩了，托言身體不好，不再出門。
天氣一天一天熱了起來，杜中宵坐在后花園的水池邊，吹著涼風看些閑書。
陶十七從外面進來，到杜中宵身邊行禮：“官人，外面來了一個客人，自稱吳克久。我聽家里的人說，以前與官人有些過節，不知見也不見。”
杜中宵搖了搖頭：“這人是鄉里大戶，以前我家里落魄的時候，曾欺壓于我。聽人說，他家里這些年敗落得厲害，已得到報應，我見他干什么。”
陶十七猶豫了一番，才道：“我聽看門的秦阿爹講，自官人回鄉，這人便就前來拜訪。秦阿爹一直不許他進來，沒想到這廝日日前來，風雨不斷。秦阿爹實在厭煩，才托我來問官人。”
杜中宵愣了一下，問道：“他來了十幾日了？”
陶十七點頭：“可不是。也不知這人什么毛病，官人不見客，他卻纏著不放。”
杜中宵冷笑一聲：“還能有什么？當年他趁我們家里落魄，極盡羞辱。后來我中了進士，不管衙門還是鄉親，難免要為我出氣。已經三年多了，我聽說他家的酒樓已經敗落，想來是撐不住了。算了，你帶他進來，我見一見就是。我不見他，只怕他這一世都在鄉里抬不起頭來。”
陶十七應諾，轉身出去了。
杜中宵把手中的書入下，出了一會神。人生就是這么奇妙，當年父親下落不明，自己落魄得賣羊蹄為生，吳克久一點不把自己放在眼里。那個時候，他要強納月娘為妾，還以為是對韓家的施舍，只怕沒有想過會有今天。憑良心講，杜中宵中進士之后，并沒有打擊吳克久，連他的名字都沒有提。但是杜中宵不提，其他人可沒有忘記。
在衙門眼里，一個地方大戶算什么？范鎮在的時候還好，并沒有故意欺壓吳克久一家，只是下面的吏人討好杜循，拿他家的酒樓做文章，使其不斷虧錢。等到范鎮離任，新換來的是個選人縣令，就不再那么文質彬彬了。不只是讓吳家的酒樓虧錢，還派給他家里各種重役。吳克久當過半年衙前，被縣令派往京城，押運一批官物。從臨穎離開的時候，故意給他朽壞的，到了京城不收，把吳克久虧是出血。
半年衙前，吳家的家產基本虧空，只剩下了鄉下的幾百畝地。沒有官府撐腰，小地主當得也憋屈無比，各種差役沒有斷過，吳家有些支撐不下去了。
杜中宵回鄉，家人給他講過吳克久的事。杜中宵又能怎么做？只好置之不理。衙門做的一切都是于法有據，還沒有做假官司坑他呢。
嘆了口氣，杜中宵起身在水池邊踱步。從吳克久的經歷，可以看出自己當初決定讀書考進士是多么正確。沒這個官身，即使賺了錢又能怎樣？一不小心，就是這樣的下場。
正在杜中宵亂想的時候，陶十七帶了吳克久進來，過來見禮。
杜中宵看著吳克久，不過三年的時間，就已經頭發花白，面容枯槁，渾似老了幾十歲，哪里還有當年驕橫跋扈的樣子。
見杜中宵看自己，吳克久拱手行禮：“聽說官人回來，小民便就來求見。只是一直不得其便，直到今日才見到官人，萬望恕罪。”
杜中宵道：“你我向無交情，見又如何？不見又如何？相見不如不見。”
吳克久的面色有些難過，口中道：“以前是小民無知，得罪了官人，至有今日之厄。還望官人君子不念舊惡，就此放過了吧。”
杜中宵道：“奇怪，當日是你欺壓于我，擅自把我抓到牢里。自從范知縣來，我們合解，我便再沒提過你的名字。我本來就沒對你做過什么，談何放過？”
吳克久一時語塞，過了好一會才道：“官人雖然沒有說什么，地位在那里，總是有人要迎合你的心思，給我難堪。這幾年，我家的酒樓已經賠出去了，就連積蓄也因為衙前當差，賠得精光。現在只守著鄉下兩三百畝薄田度日，還是被鄉里欺壓，日日差役不斷。這種日子，如何過得下去？”
杜中宵搖了搖頭：“你家過得如何，我不關心。自我中進士，并沒有借著官身欺壓你，哪怕當年你與我仇深似海。你盡管放心，以前我不針對你，以后也不會對你如何，自過你的日子就是。”
見吳克久聽了自己的話，站在那里也不說話，也不告辭，杜中宵奇道：“莫非你還指望我現在出手幫你？世上可沒有這種好事。禍福自招，一切都是你自己做下來的，不要怨天怨地。”
見杜中宵態度堅決，吳克久嘆了口氣：“我只是想請官人跟衙門說一句，我們的恩恩怨怨，這三年已經夠了，不要再針對我家了。看在鄉親份上，官人說一句又如何？”
杜中宵聽了就笑：“當年你把我抓進衙門，動用私刑的時候，怎么就沒有看鄉親臉面？我與你有什么恩怨？我已經說得清楚，自我中進士為官，并沒有報復過你，我到衙門說什么話？”
吳克久道：“官人縱然不對我下手，那些官吏還不是要來巴結你？”
杜中宵大笑：“你說的什么混話？這三年以來，本鄉官吏從來沒人求我辦過事，巴結我什么？你有今天，純是以前做惡太多，惡有惡報而已。你來見我，已經見過了，若是沒有其他事，不送了！”
吳克久一時有些失神，過了好一會，才拱手道：“官人做到知縣，自然應該知道，似我這樣曾經得罪過你的人家，地方上會如何對待。官人中了進士，沒有借官身欺壓我，小的心里感激。可沒有官人的吩咐，我家過得就如此艱難，臨穎縣里哪里還有容身之地？官人垂憐，我家里還有兩三百畝薄田，官人恰好在買地建莊，不如把那些田地也買下來如何？賣了田地，小的自去別處謀生。”
杜中宵搖了搖頭：“滿縣的人都知道，當年你與我有仇。我若是買了你家的地，豈不是平白給人把柄，背后猜測我仗勢欺你？你要賣地，賣給別人就是，我已經選好地方了。”
吳克久站在那里，一時只覺得萬念俱灰，說不出話來。杜中宵寧肯買其他地方的地，也不低價買他家的，被別人知道了，豈不是都要擠兌自己？人生在世，雪中送炭難，落井下石易，這個時候，自己家的地只能夠低價賣了。本來想著，杜中宵中進士做官這么多年，都沒有報當年之仇，是個好說話的人，吳克久來碰碰運氣。只要杜中宵一句話，吳家就可以擺脫現在的處境。哪里想到，杜中宵沒有報仇，但當年結的仇沒有那么容易解，為吳克久是一個字也不會說的。
到了這個時候，吳克久明白，自己家只有搬走一條路，臨穎住不下去了。要不然，自己一家早晚被衙門和同鄉欺負死。把地賣了，前去投奔中了進士的表兄曹居成，說不定還能東山再起。
然而，杜中宵不買吳家的地，他家的地還能好賣嗎？
