九月中旬，杜中宵離了火山軍，帶了隨從，一路向京城而地去。到并州，特意去拜謝了鄭戩。這是自己召試學士院的舉主，不只是對自己有恩，還要為自己擔風險，不能不謝。
鄭戩為人嚴肅，在衙門接見杜中宵，勉勵其為朝廷效力，無一句話涉及私事。這次會見，完完全全就是套路，杜中宵覺得無趣，行禮如儀，告辭而出。
出了衙門，杜中宵看著不遠處川流不息的人群，一時有些茫然。鄭戩這種態度很正常，是這個年代讀書君子所追求的，端正嚴肅。正是因為做到的人不多，才顯得難能可貴，杜中宵并不覺得有什么。
自己初來河東，便就是在并州為官，從制硝建毛皮貨場開始，也算做出了政績。雖然因為大多政績都是在商業上，為某些官員不喜，定的功勞不大，終究迎來了好的開始。
在河東路兩年多，什么事情都是開了頭，沒有善始善終，讓杜中宵覺得有些遺憾。不過好在鄭戩雖然嚴肅，并不迂腐，杜中宵開頭的事情都堅持下來了。
在地方為官，杜中宵覺得處處都是建功立業的地方，有許多事情可做。到了京城，處處掣肘，肯定不會這樣了。可不到京城，外地任官升遷不易，讓杜中宵有些兩難。
十三郎猜到杜中宵的心思，上前道：“官人，故地重游，我們在并州待幾天么？”
杜中宵搖了搖頭：“不，你準備一下，明日便就上路！我總覺得，這個地方我們還會回來的。”
十三郎應諾，吩咐隨從隨杜中宵先回驛站，自己去雇腳夫。離開火山軍，杜中宵帶的東西不少，后面不好讓各地衙門派人護送，還是自己雇人為好。
離了并州，到了潞州的時候，杜中宵特意去拜見新任轉運使張堯佐。
此時張美人正得寵，為了提高門第，不斷為其伯父張堯佐封官，引起了朝中官員的警惕。杜中宵雖然沒有攀附外戚的心思，但也沒有因為張堯佐是外戚，就視其為小人的想法。如果杜中宵記的沒錯，后世的包公故事里，大反派龐太師的原型，就應該是這位張堯佐。
張美人的父親張堯封，中進士之后，在石州推官任上去世。張堯佐同樣是進士，張美人得寵的進候已經是知州，仕途遠不如現在的杜中宵。因為張美人的關系，幾年之間，就升到了天章閣待制、河東路都轉運使，此時正炙手可熱。這樣的人物，哪怕不巴結，也不能得罪。
作為外戚，張家與以前的外戚迥然不同。從太祖時傳下來的習慣，皇家一般與將門結親，外戚大多是武將。劉太后出身貧寒，在宮中貴顯之后，認前夫劉美為兄，劉美一樣是按武將序列晉升。惟有這位現在最得寵的張美人不同，他的父親出身低微，科舉登第為官。伯父張堯佐同樣是進士，而且在外為官的時候多有治績，自己為人謹慎，是不折不扣的文官。一門兩進士，可不是以前的外戚可比。
事情就是這么讓人摸不著頭腦，武將出身的外戚，文官大多寬容。一無是處如劉美，并沒有文臣針對他，其他外戚，如現在最受皇帝信任的李用和一家，文官的態度也都友好。偏偏這文臣外戚，是朝中文官的眼中釘，張堯佐每升一次官，都要被朝中文官批判一番。
開始杜中宵對此也覺得奇怪，同樣是文臣，朝中文臣何必如此咄咄逼人？更不要說，以張堯佐的進士出身，做官的政績，這么多年的資歷，做待制、轉運使并不讓人覺得不妥。比他資歷淺得多，也沒有多少治績的重臣，官位遠在他之上的人朝中可是不少。后來想明白了，武將外戚，文官可以限制其直接掌握兵權，官位再高，也在控制之中。這位張堯佐，本身條件過硬，只要朝臣放松一點，一個不小心，就可能入中書做宰相，再有一批黨羽，到時就控制不住了。
這就叫防患于未然，朝中官員齊心，把張堯佐的前途死死拖住了。
送了名刺進去，杜中宵站在衙門外，悠然地看著街道上的行人。張堯佐貴為轉運使，又是現在最得寵的外戚，自己這種屬下小官，不一定接見。前來拜訪，只是禮儀而已。
沒想到不足一盞茶的時間，便就有吏人急急出來，請杜中宵入內。
杜中宵有些意外，整整公服，隨在吏人身后，進了轉運使司衙門。
張堯佐等在偏花廳，見到杜中宵進來，站起身，迎了上來。
杜中宵吃一驚，轉運使接見本路官員，哪里有起身相迎的禮節？急忙上前行禮。
張堯佐上前拉著杜中宵的手，口中道：“博士少年有為，我未到河東路的時候，便就聽說你在火山軍治績無人可比，是近幾年最出色的年輕官員。可惜我初來上任，你就回京去了，委實是憾事！此去京城入館閣，不來不可限量！”
杜中宵沒想到會如此，頗有些受寵若驚的意思，忙道不敢。
分賓主落座，張堯佐道：“我已命后廚備了酒筵，為博士接風，且先飲茶。”
杜中宵聽了忙道：“待制，下官進京，朝廷定得有時限，不敢違期。再者在下小吏，豈有漕憲接風的道理？待制禮遇屬下，事情傳出去下官委實擔待不起。”
見杜中宵堅持不肯，張堯佐有些失望，只好作罷。事情明擺著，如果張堯佐不是為戚，作為轉運使給屬下接風，杜中宵必凜然遵命，這是上峰賞識自己。外戚就不一樣了，吃了張堯佐的酒，朝中就有官員的小黑本上要給杜中宵記上一筆。杜中宵的腦子清醒，可不會做這種事情。
問過了杜中宵在火山軍的施政，又問過了路上辛苦，張堯佐道：“博士前次進項羊絨毯，其物甚是精美，宮中貴人極是喜愛。官家欣喜，把剩下的幾條毯子，分賜了宰相和樞密。”
杜中宵忙謙遜一番，道：“火山軍一帶，山地眾多，蕃漢百姓養羊極多。下官從西域招募了些高手匠人，用羊毛紡織，也算為地方造福。只是羊絨難得，那毯子只有那么幾條。”
杜中宵的意思，是怕張堯佐看著眼饞，先告訴他，自己這里沒有了。
不想張堯佐完全沒有那個意思，不住稱贊，杜中宵少年有為，在地方治績突出。
聊了些閑話，兩人并沒有多少共同語言，杜中宵看時候不早，送上一個禮單道：“下官回京，并沒有帶什么珍奇貨物。惟有火山軍產羊毛呢，為待制帶了幾十匹，制些袍子冬日穿。”
張堯佐接了禮單，連連道好，高興非常。
杜中宵起身告辭，張堯佐道：“且不急，我這里有些禮物回贈博士，且少待。”
