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第64章 寶地

  權二郎抱著一只雞腿,兩腮鼓起,啃個不休。

  錢員外揚著手道:“吃,吃,二郎盡管放開了吃。我這莊子里,養了幾百只雞,一天一只,也夠你吃幾年的!等吃飽喝足,與我一起進山里去,看看到底哪些地方有礦苗。”

  權二郎使勁咽下口里的雞肉,道:“員外,當日我和楊二郎兩人進山探的礦,都是在離著清涼寺不遠的山里。后來聽說,從相州來的匠人,又在其他地方探出礦苗,有一處就離員外的莊子不遠。”

  錢員外連連點頭:“好,好,我也聽人說,莊子南邊五六里外,有好鐵礦,只是埋得較深。是相州來的高人,偶然看到礦苗,派人挖了之后,才確定有鐵礦。不過,此處鐵礦不在山里,朝廷若是在這里開爐冶鐵,必選這種地方。我一介草民,如何敢跟朝廷爭?還是到山里去,選處地偏的鐵礦開爐。”

  權二郎使勁從雞腿上咬了一塊肉,道:“員外,恕我說句不恭敬的話,要賺大錢,你這樣做膽子太小了些。朝廷開礦,也無非是讓民戶挖礦冶鐵,官收鐵課,其隊鐵監都是這樣的。放著近便好礦,你不快快去占住,等過些日子必被人占了。到嘴的羊肉,看著就要飛了!”

  錢員外手中盤著兩個大核桃,滿臉堆笑道:“你說的不錯,合我的意。不過,聽說朝廷要調拉纖的廂軍來開礦,怎會允許民戶私占。”

  權二郎搖了搖頭,不再說話。他就是來幫幫忙,等找到了礦,拿到了賞錢,就跟高繼安帶著皇子進京去,那時數不盡的榮華富貴,哪有心情跟個鄉下土財主蘑菇。

  錢員外滿面笑容,微瞇著眼,看著權二郎。眼看著自己家鄉地里能挖出錢來,自己不狠撈一筆,如何甘心。權二郎說的不錯,放著近便的礦不采,跑到山里去不是吃飽了撐的。不過這礦地的理位置實在太好,扎手了些,自己要離鄉數年,不敢直接動手。

  按錢員外的意思,最好有外鄉來的土豪先搶這礦,自己是地頭蛇,好處自然少不了。等到他們站住了腳,自己再參與進去,不跟官府硬抗。這是自己的地盤,外來戶怎么能夠相比。

  用過了飯,兩人正喝茶的時候,莊客引了三個客人進來。

  三人到錢員外面前行禮,道:“在下姓史,這兩個都是我的兄弟,向來在龍興縣滍水邊冶鐵。前些日子員外去信相招,特來投奔。”

  錢員外大喜,急忙讓三人落座,上了茶來,道:“有你們相幫,我大事可就成了!不瞞三位,我莊子附近最近發現了大鐵礦,朝廷欲在這里開鐵監。從地里挖石頭出來,就能燒成鐵,這不是上天白白送錢與我!天與不取,反受其咎,我要開爐冶鐵,是以請你們兄弟來。”

  史大郎道:“員外,開爐冶鐵不是容易的事,還要看了周邊地理,才能知賺不賺錢。”

  錢員外道:“大郎為何說這樣的話?地里有鐵,是確鑿無疑的事情,不然朝廷因何設鐵監?既然地里有鐵,我們挖出來就賺錢,是不是這個道理?”

  史大郎搖了搖頭:“員外,冶鐵不是那么容易的。先要看周邊樹木多不多,燒炭容易不容易,有了炭才能冶鐵。最好還在河邊,能夠建水排,用來鼓風,不然太耗人力——”

  錢員外聽了,有些不悅:“依兄弟的意思,你們在龍興縣,就能找到這樣的地方?”

  史大郎嘆了口氣:“不瞞員外,正是因為那里沒有這樣的風水寶地,才前來投奔。在龍興我們是用河里的鐵砂,用石炭冶鐵。那里鐵礦不多,石炭多有,與此處不同。”

  龍興沒有大的鐵礦,不過那里河流眾多,河里很多鐵砂,收集容易,不必開采。這樣成本低,但礦藏有限,規模做不大,只能勉強糊口,不然三兄弟何必來投奔錢員外。

  錢員外是個商人,對冶鐵的事情一無所知,聽了史大郎的話,覺得有些道理。想了一會,道:“既然如此,大郎且與兄弟歇一歇,一會我們出去看礦。”

  方城山下地廣人稀,澧水南岸全是荒地,沒有人家。因為鄉民咶噪,陶十七選的鐵監所在,就在澧水以南。不過最近這一帶的人戶突多了起來,這些荒地也有人占,有的還似模似樣拿出地契來。

  看著水流湍急,陶十七道:“官人,鐵監選在河南,好處是都是閑地,省了無數麻煩。壞處是這里離著山太近,一到雨水暴漲的時節,山洪防不勝防,要挖溝治渠,導洪入河。”

  杜中宵點了點頭:“這是難免的事,哪里能兩全其美。不過選在南岸,離著采礦的地方近,省了運礦的麻煩,也有好處。這是大鐵監,到時無數人聚集,還要空曠才好。”

  轉過山腳,陶十七指著前面一處小山道:“那里就是相州來的匠人新發現的鐵礦,極是精良,而且儲量巨大。只是外露不多,要向下挖山,采礦不易。”

  杜中宵看了看,那里離著澧水有十里之遙,除了幾座土堆,地形平坦。幾條小河從山中流出,蜿蜒流進澧河。到處蘆葦叢生,高大要柳樹稀稀拉拉,沒有人家。

  這里地勢開闊,依山傍水,正是建鐵監的寶地。又沒有人家,省了搬遷的麻煩。惟一不好的,是煤從紫云山下運來,要過兩條河,需要修建橋梁。

  正在這時,受到了驚嚇,草叢里飛起了幾只野雞野鴨,樸楞楞地陣鬧。

  陶十七道:“這一帶沼澤密布,多產野鴨,走進去隨處可見。說起來,這里的鴨蛋極是有名,產的又多,煮好了之后里面紅如丹,吃起來緊實無比。”

  杜中宵笑道:“鴨蛋腌了,倒是好的下酒菜。”

  陶十七搖頭:“官人說笑,鹽價不低,鄉民哪里舍得買來腌那些東西。”

  正在這時,就見到前面十幾個人,裝束不一,有五個騎馬的走在前面,圍著產鐵的小山看。

  陶十七看見,指著那些人道:“官人,若我猜得不錯,那些人就是本地大戶,不知怎么打聽到了那里產鐵,動了心思。原以為開礦冶鐵,最難的是怎么采礦,怎么建爐,卻不想這些人才是最大的麻煩。”

  杜中宵看著那些人,微笑著搖了搖頭。麻煩?有什么麻煩的?都知道這里要賺大錢,怎么可能沒有人覬覦。來盡管來,真能從自己嘴里奪了肉去,杜中宵也佩服他們的本事。

  蘇頌道:“這些人生在此地,長在此地,誰家沒數十成莊客?若是惹事,著實讓人頭痛。”

  杜中宵笑道:“是嗎?這一帶的編戶,我已經查了,方圓數十里不過一二百戶。等到開礦的廂軍到了,這一二百戶算得什么!子容,我們要在這里建的鐵監,用的人以萬計。一二百戶人家,能夠翻起什么大浪來?現在不必理他們,等人手到了,他們一切皆休!”

  什么大戶豪強,現在覺得棘手,還是因為人手不足。杜中宵規劃的這處鐵監,加上煉焦,加上冶煉鋼鐵,再加上各種鋼鐵產品,全部建起來怕不是要有幾萬戶,比汝州的人口都多。等到纖夫陸到來,根本不必動手,這點人就淹沒在汪洋大海里了。他們現在不過是嗡嗡叫的蒼蠅,鬧得兇了,杜中宵不介意收拾幾個,殺雞儆猴。

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