穿過菜地，到了一座小山下，谷指揮使指著前面一片梅花道：“運判，那里就是花圃。這些梅花多是從洛陽買來，還有一些珍稀品種，特意托人從揚州買來的。”
柳涚道：“你有心了。此地地氣使然，這個季節早梅倒不稀奇，這種梅花開可不容易。”
谷指揮使道：“早梅有的，那邊一片黃花就是，是從鄢陵縣買來的。這處花圃，里面開有火道，每到天氣嚴寒的時候，便就開爐生火，是以才開得這樣早。里面不只是梅花，現在還有菊花開著。”
眾人一邊說著，一邊進了花圃。這里的梅花還是以蠟梅為主，正是開花的季節。其他品種的梅花只有零星開放，全靠著火道生火，提升溫度，一部分花樹忘記了季節。
這里位于南北過渡地帶，不只是北方的花木，一部分南方的花木也可以種植。加上鐵監里的煤炭跟不要錢一樣，可以安置火道，部分突破季節限制。
杜中宵是個以實用為主的人，沒有多少文人的詩情畫意，在這里建處花圃，主要目的是為了引種南北植物。培育新品種，同時做南種北引和北種南引的事。
農業作物良種的培育，除了精挑細選，逐代優選好的遺傳性狀之外，不同品種之間的交流也特別重要。尤其是不同緯度的品種之間，雜交可以防止品種退化，產生新的良種。
唐鄧等州正處于南北氣候過渡帶上，中國大部分的植物品種都可以在這里種植，是難得的種子培植基地。從營田務開始，每到一個地方，杜中宵都有意設置一處這樣的地方。南邊的營田鎮那里，主要是糧食、油料和棉花種子基地，這里則是蔬菜、瓜果和花木。
漢朝時張騫通西域，帶回了大量作物種子，不但是豐富了中原的作物種類，還對很多作物進行了改良。最典型的如小麥，引入了大陸內部的優良性狀，漢朝之后產量提高了很多。從那之后，再次大量引入作物改良本土品種，就大多是從海上來了。甚至有的品種，還經歷了二次引進。如洋蔥，本是張騫從西域帶回來，后來又從海上引入了新的品種，反倒讓人忘了中國有幾千年的種植史。
從宋朝之后，中國的主要糧食作物，主要是水稻不斷出現新品種，產量不斷提高。很重要的原因就是不斷向南開發，從兩湖江南到嶺南，水稻在不同的氣候地理條件下出現新品種，各地品種的交流又出現更新的品種，不斷迭代。而由于跟西域聯系長時間斷絕，特別是中亞農業被大規模破壞，旱地作物品種很長時間都沒有更新，中斷了水稻那樣畝產不斷增加的趨勢。
進了花房，谷指揮使早已安排人擺下了筵席。管著這里的阮都頭不住勸酒，介紹著周邊花木。
飲了幾杯酒，杜中宵對谷指揮使道：“將來鐵監的人都到齊了，會有一兩萬人之多，這里幾百畝的菜地，其實不能滿足供應。鐵監的人吃的肉菜，大多還是從外面采買，你知道是為什么嗎？”
谷指揮使道：“下官想來，是運判體恤下人，我們這些人種地終究不是熟手。再者本地百姓也靠著種菜養雞，能夠從鐵監賺些錢使用。”
杜中宵笑道：“你說的是不錯，這是原因之一，卻不是主要的原因。之所以就開這么多地，不讓你們把鐵監所有的肉菜全部供應上，最主要的，還是你們做的事，并不以供應鐵監為主，而是為要周圍百姓精選良種。你們這里種菜，除了一些稀罕的菜色，其他的都不必種很多，以種植周邊百姓種的少的菜色為主。有那些產在江南兩湖，中原少見的菜色，你們要特別注意。想方設法取了種了，在菜園里試種。等到引種成功了，再賣種子給周邊，讓百姓種植。”
谷指揮使滿臉疑惑：“運判，不知為何這樣做？”
杜中宵道：“鐵監是產鐵制鐵器的地方，糧米肉菜，完全可以從外面采買。一時貴了，可以從周邊州縣遷農戶過來，讓他們開田就是。一兩年間，必然就跟普通地方一樣。特意設這處菜園，目的有二。一是你們這里就是標桿，菜要好到什么樣子，鐵監才會收買。二是防著供菜的勾結，高抬價格。這是你們的本職，但卻不是最重要的功績。這一帶處南北之間，天下的瓜菜，大多都可以種在這里。南邊的唐州，甚至有甘蔗種植，更不要說其他作物。把世間的瓜果蔬菜南引北引，才是你們要做的事。”
谷指揮使稱諾，心中迷迷糊糊，還是不明白杜中宵的意思。
杜中宵對于事情，是從天下著眼，地方政績還在其次，谷指揮使這些人怎么會有這種覺悟。
正在這時，左都頭卷著褲腿，帶了幾個兵士，手中提了幾尾大魚進來。把魚交給阮都頭，上前叉手見禮。道：“下官見過官人。新釣了幾條大魚，給官人下酒。”
杜中宵吩咐落座，對他道：“都頭辛苦。不知釣的是什么魚？”
左都頭道：“回運判，是幾條大青魚。這里沒人會做魚膾，只好拿去燒了下酒。”
杜中宵又道：“現在那處水庫里，只有這些魚么？”
左都頭道：“回官人，中原常見的魚，那里都有。不過都是野魚，有的多些，有的少些。”
杜中宵點了點頭，又道：“那樣一處水庫，除了野魚，都頭要想辦法買些魚苗養。特別是中原少見的魚，更要多想辦法。便如漢陽軍一帶的武昌魚，這里想來也能養，當想辦法買些來養上。”
左都頭撓頭：“運判，那魚既叫武昌魚，自然是武昌才有。武昌就是鄂州，雖然離著這里只有幾百里路，并不遙遠，但養到這里之后，變了水土，必然就不一樣了。”
杜中宵道：“但魚的品種還是一樣。變了水土，只是變了風味，魚還是好魚。似這種水產，你可以多想辦法，引到我們這里來。南邊荊湖北路，湖泊眾多，不知道有多少水產。選那些好的，引到我們這里養出來，賣到中原，是大功一件。物以稀為貴，這些尋常水產有什么意思。”
左都頭稱諾，心中覺得此事極難辦。不說水土不同，引來的水產很難成活，就說數百里路，怎么運活魚過來？更不要說，很多魚引來了，也不會產卵。沒有魚苗，終是難辦。
轉頭看一邊的谷指揮使，見他也是一臉為難，只能暗自搖頭。只是養魚供應鐵監不是難事，如果按杜中宵說的，要這么花樣口味，可就不容易了。
