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第105章 加工難題

  聶茂出了門,正看見旁邊連阿爹的妻子背了個大筐,急匆匆地出來。急忙斂手行禮:“嫂嫂今日好早。行色匆匆,不知要去哪里?”

  連大嫂道:“我到那邊去趕車。帶了些我們這里產的糕點、糖果和新奇物件,賣到襄城縣,好歹賺些錢花。等到夜晚回來,還不耽誤晚飯。現在我們這里,好多人到襄城賣貨呢。”

  聶茂愣了一會,才道:“原來如此。天時不早,不耽誤嫂嫂了。”

  火車開通,從鐵監到襄城,早一班晚一班是雷打不動的。最先發展起來的,就是連大嫂這種小商小販。大商鋪不靈敏,雖然火車開通了一些日子,還沒有人利用交通便利,在襄城開鋪子。倒是鐵監的家眷偶爾發現這是一條賺錢路子,一時蔚然成風,不少人跟連大嫂一樣,早起帶貨到襄城,晚上再坐晚班車回來。除了路費,一天還能賺幾百文。

  聶茂走在路上,看營房明顯比前些日子熱鬧了許多。有出去走親訪友的,有家里來客人的,再不是前幾個月那樣的冷清日子。甚至還有人,每到休沐日,沿線坐著火車去逛。不過幾十文的票錢,對鐵監的工人來說,家庭負擔輕一點都不算什么。

  最終在春耕之前,鐵路線鋪完的是唐州到襄城線,連接泌陽、方城、葉縣和襄城四縣,南北綿延數百里。現在火車不快,一個時辰一百里,到三百里外的唐州駐地泌陽縣,要半天時間。很多喜歡到處閑逛的人都深以為憾,他們休沐一日,沒有辦法到那里游玩。百里之外的襄城縣,一來一回只要兩個時辰,是很多人的目的地。那里地處汝河碼頭,離著許州不遠,火車一通,商貿迅速發展起來。

  聶茂對到處游玩沒有興趣,他們這些人,跟普通的工人不一樣,工作時間比較靈活。今天雖然是休沐的日子,還是有人在廠里繼續做工。到了那里有錢拿,聶茂要趁年輕攢錢,跟平時一樣到了廠里。

  隨著規模擴大,造機械的廠區已經跟鋼鐵分開,別成格局。各區之間有軌道連結,不管是礦石還是燃料,以及鋼鐵之類的原料,都是通過軌道運輸。不過廠區內不通行火車,全部是人力推動,路上顯得靜悄悄的。走不多遠,聶茂看見幾個工人推著一輛車,上面裝滿鋼錠和棒材,知道是送到自己廠區去的,便打聲招呼,跳上小車,扒著車邊。

  軌道是鐵和鐵接觸,摩擦阻力小了很多,幾個人就可以推運幾千斤。而且車一旦動起來,并不太費力。幾個推車的人跟聶茂說說笑笑,不多時就到了自己廠區里。

  蒸汽機成熟之后,除了一些手工鍛造之類的作坊,制造機器的都換了蒸汽動力。一進場區,轟鳴聲傳來,格外熱鬧。聶茂下了車,進了廠房里。

  現在最重要的產品,當然是蒸汽機。這里開足了馬力,除非機器檢修,幾乎晝夜不停。每個工人最少帶著兩個徒弟,一邊生產,一邊向徒弟們講解。

  這些徒弟,有遷到這里的廂軍,但多數還是從早到的屯田里廂軍招來的。陸續到鐵監的廂軍有近兩萬人,幾個月的時間,因為各種各樣的原因,如賭錢、不服從管理、據不學習等等理由,已經有十分之一被開革,到地方種田去了。每開革一人,就從地方補充一人。補充來的要求高,年輕伶俐,還要愿意且能學習,大多都到了技術崗位上。

  這種小社會,最怕自我封閉,成死水一潭。鐵監有高的待遇,當然有高的要求,制定的規例最重的就是開革。開革出鐵監之后,編入其他廂軍,到地方營田。

  走過一大片機器,聶茂到了盡頭的一間大房子里。

  這房子里只有十幾臺機器,都非常巨大。一臺上面夾著八角形的棒材,正在慢慢切削。另一臺上面則裝著切成圓形的鋼柱,正在緩緩鉆孔。

  見到聶茂進來,已經到了的幾人紛紛打招呼。

  聶茂看了看機床上正在鉆孔的鋼棒,對一邊站著的年輕人道:“七哥,可還順利么?”

  尤七郎道:“還好,從昨日到現在,鉆著這條鋼棒,還沒有壞過刀。只是現在鋼棒燙手,里面也不好噴水進去,只能夠鉆鉆停停。”

  聶茂點了點頭,到自己的柜子那里,換了外衣,又戴了幅手套,開始檢查幾臺機器。

  這樣粗的鋼棒,聶茂并不知道為什么要在里面鉆孔出來。此事是杜中宵交待下來,鐵監特意挑了聶茂來做。這幾臺機器都是特制的,只為了這一種尺寸的鋼棒鉆孔,成本不菲。

  煉鋼的那里的加工能力限制,只能鍛成八角形的鋼棒,保證材質均勻。棒材車成外圓不難,幾臺機器連續作業,一點一點切削即可。里面鉆孔可就難了,這鋼棒太長,開頭一切正常,鉆得稍微深一點,里面就發熱厲害。用來散熱的水管伸不到里面,只能從開口處噴,不起多大作用。

  杜中宵最開始是要求一端鉆孔,試了幾次,是絕不可能做到的事,只能鉆通孔。現在兩端作業,相當于減少了一半長度,但依然困難重重。

  聶茂想了無數辦法,現在惟一可行的,是把刀桿做成中空,里面通水管,能夠時時保持足夠的散熱水量。但中空的刀管,又是個難題,解決還遙遙無期。

  最理想的辦法,還是鑄鋼的時候,能直接鑄出鋼管來。里面的孔要求不高,只要能散熱就好。但煉鋼的那里,試了許多辦法,都無法做到鑄成鋼管之后鍛造順利。

  杜中宵要做的,自然是炮管。鐵監有了這樣的規模,有了這樣的技術實力,再繼續用銅來造炮就劃不來了。銅實在太貴,而且沉重,遠不如鋼炮輕便。現在這樣,加上加工費用,做出來的鋼炮實際會比銅炮貴得多。但勝在鋼的強度好,可以大大減輕重量,同樣口徑,運輸方便許多。

  但杜中宵還是小看了鋼棒鉆孔的難道,做一堆機器,依然不能解決鉆深孔的難題。如果直接鑄出鋼管,由于煉鋼技術限制,里面的氣孔夾雜過多,看著就不敢使用。只能狠下一條心,堆人力物力,總有解決的辦法。鐵監最大的長處,就是可以批量生產,一旦解決技術難題,大炮就可以批量生產了。

  至于數量更大的槍管,短期內是不敢想用這種辦法了。粗大的炮管都加工不來,槍管又細又長,鉆小深孔,更加不可能。槍管制造,只能用鐵皮卷制。

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