酒樓二樓的閣子里，康員外依然面色泛紅，今日著實累壞了。飲了一會茶，對身邊的徐克道：“秀才，在襄州可住得慣？以后有何打算？”
徐克道：“我是個隨遇而安的性子，哪里都住得好，員外費心。前次去開封府，本想投奔賤內的伯父，不想她家里出了些事情，不好在京城待下去。襄州離著棗陽的營田務不遠，許州的杜官人現在那里主管營田。我在家的時候，與許州的李秀才相善，李家跟杜家是世交，想去那里投奔。”
康員外道：“既是有了去處，那便放開胸懷，在襄州玩上些日子。這里可是千年古城，游玩的地方數不勝數。我家大郎也曾讀書，識得文章，讓他陪著你。”
徐克拱手謝過。聽到自己跟杜中宵有關系，康員外立即不同，讓小員外陪自己。徐家書香門第，本是開封府鄢陵人，離著許州不遠，跟那里的讀書人家多多少少有些關系。這就是讀書人的好處，出了家門隨時能找到有交情的人，不定就在哪里開花結果。
王小娘子是徐克的表妹，兩人青梅竹馬，情投意合。只是王小娘子小時曾定過一門親事，是本地的一戶員外，是地方上的富戶。年齡長大，王小娘子對那門親事不滿意，一心要嫁給表兄。王家到那家說了幾次，那家只是不同意，只能一年一年拖了下來。到了今年，那家到縣衙遞了狀子，實在拖不下去了，徐克一不做二不休，帶了表妹離家私奔。
王家本就對親事不滿意，多次想退婚，對徐克兩人私奔睜一眼閉一眼。無非是過上幾年，生米做成了熟飯，木已成舟，向那一家富戶賠些錢就是了。在京城住不下去，是那一家富戶得了消息，派人追了過去，徐克夫妻兩人才不得不隨著康員外等人到了襄州。徐克本就是個喜歡游山玩水的性子，并不覺得這種到處飄零的生活有什么不好，就當游歷了。徐家在鄉下有田宅，并不怎么缺錢。
酒菜上來，幾個員外吃了一氣，話題慢慢轉到用火車運貨上。
康員外對自家車廂還有空閑耿耿于懷，憤憤地道：“那些裝貨的夯貨，說了多少次，做起活了就是不用心！我看得明白，車里還能裝二三十箱呢！二三十箱，幾千斤茶啊！要是往年一樣雇人運到京城，要花多少路費！唉呀，想起此事就氣破我肚皮！”
蔣員外道：“罷了，誰家的車廂是裝得滿的？火車就停那些時間，絲毫不等人，有什么辦法？”
李員外連連嘆氣：“我看哪，是車站那些人故意難為我們，在襄州這里停的時間短。我聽人說，他們到了新野，還要停上半個時辰呢！那里又不裝貨，停了做什么。——要不，明天我們備些禮物，去找一找管著車站的木管事？只要多半個時辰，一定能把貨物全裝上去。”
蔣員外道：“火車初通的時候，我們已經給木管事送過禮物了，難道要時時孝敬他！火車停在車站不一定是要裝貨，聽說要避車，不然會與迎面來的車撞了。罷了，此事沒有什么辦法。”
一邊的徐克道：“諸位員外，今日我也到車站去看了，按說停車的時間，能夠把貨裝滿。”
李員外道：“我們已經裝了三次，想了無數辦法，還不是這樣？停那些時間，是裝不滿的！”
康員外聽說了徐克與杜中宵有交情，看他跟以前不同，道：“秀才是讀書人，自然辦法比我們這些人多。秀才，你說一說，那樣短的時間，怎么才把貨物裝滿？”
徐克道：“此事簡單。火車的車廂都是一樣的，大小完全相同，裝的貨物一樣多。我們早早試著如何裝法，才能在最短的時間，把茶箱全部裝進去。然后在車火這前，茶箱各自編號，號碼寫在箱外。等到車來了之后，讓裝車的人，按照編號裝。什么編號的裝在哪里，早早定好，按序裝車，不是難事。”
李員外聽了，連連點頭：“果然是讀書人，辦法就是多！按照此法不會慌亂，不定就能裝滿了。車廂裝滿，我們能多賺好多錢來！——不過，車已經走了，如何知道車廂尺寸？”
徐克道：“我看車站里面，有些停在那里的車廂。我們只要去量了就是。回到家里，用木板做個跟車廂一樣大的廂子，試著裝得熟練了就好。”
“好，好，好！”康員外連連拍手。“有了些法，再也不怕車廂空著了！這幾日為了裝不滿，我茶不思飯不想，受了無數煩惱！秀才，且飲一杯！”
與徐克飲了一杯酒，康員外只覺得身心舒暢，幾天的煩惱一掃而光。這些商人們，平日里花天酒地花錢如流水，但做生意的時候，一文錢少賺了，都覺得渾身難受。這幾天每次少裝幾十箱，人人都覺得胸口壓了塊石頭，吃不香，睡不好，不知道有多難受。徐克解決了這個難題，一下子都開心起來。
用了些酒肉，康員外道：“天時不早，秀才，我們一起到車站把車廂的尺寸量一下如何？回家之后打造一個，讓裝貨的人先練得精熟了，免得明日誤事。此事做得好了，我必有重謝！”
徐克道：“些許小事，何足掛齒。已經酒足飯飽，我們便去吧。”
幾個員外都等不得，當下與徐克一起，重又回了車站。
他們都有裝不上茶箱放在站里，車站的人并不阻攔。進了車站，看見停在鐵路上的空車廂，急急地圍了上去。來回看了幾遍，各自在心里估算車廂的大小。
李員外道：“作怪，車站停些空車廂在這里做什么？何不在車多掛幾節，也多運些貨物。”
徐克道：“我聽人說，一個車頭就只能運那么多貨物，再多就跑不動了。停些空車廂在這里，一是防著路上有車廂損壞，好及時補上。再一個，貨物有輕有重，重的少幾節，輕的就可多掛幾節。當然或有其他用處，在下就不知道了。”
蔣員外道：“看了幾遍，這車廂的尺寸我已記在心里了！你們如何？”
李員外道：“不急，我還要再看幾遍，心里有些不把穩。”
徐克看了看兩人，奇道：“這樣大的車廂，估的如何準確？記了又有什么用處？一個不好，若是記得錯了，明日又出差漏。那邊有捆茶箱的繩子，我們拿了來量一量不就好了。”
說完，到堆茶箱的地方，取了幾條繩子來，與康員外一起，量了車廂的車寸。三條繩子，剛好是車廂的長寬高，讓康員外收了。回去按照繩子的長度，用木板做個車廂的模型出來。
李員外一拍腦袋：“我們這些人，腦袋就是不如讀書人靈光，亂記些什么！”
說完，與蔣員外一起，也去找了繩子，各自量了。商人做生意，對于尺寸重量格外敏感。這個年代流行撲買，對貨物估得越準確，就越能賺到便宜。在茶場收茶，幾個員外都練出這本事來了，習慣性地用眼睛估車廂尺寸，默記于心。不說出來，是因為撲買的時候，是沒有人說實話的。
