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第199章 打虎隊

  存了錢,賀大又買了些油鹽之類日常用品,便出了阮得功鋪子。正要出鎮子的時候,忽然后面傳來喊聲:“賀家哥哥,且莫走!我們與你一起回村!”

  賀大轉身看,原來是何三郎。賀大妻子回來的時候,本該是他到教閱廂軍當差,何道成為了讓他們夫妻多些時間在一起,讓兒子前來代他。何三郎到軍中不久,就遇到開設各種學樣,他學計置糧草,竟然學了出來。現在騎兵軍中做效用,是一營的計置糧草官。

  與何三郎一起的有五六個人,都拿著樸刀和弓箭,看來都是軍中的人。

  賀大停在路邊,等何三郎到了面前,道:“三郎要回家么這兩日軍中有假”

  何三郎道:“不是軍中有假,我們這些人是到村中去打大蟲的。如今秋收已過,周圍時有大蟲出山傷人,軍中分派人手,到各村獵捕。我也有多日沒有回家了,正好借機會回家一趟。”

  聽了這話,賀大道:“謝天謝地,軍中終于來人了。自去年開始,就聽說村子不遠有大蟲,傷了不少牲畜,只是見的人少。到了今年,越發厲害了,我們村里也丟了一頭牛。”

  旁邊的譚晨道:“丟了牛,也未必就是大蟲吃了。有那不肖少年,偷了牛宰殺了賣肉,附近縣里聽說過。營田務雖然防得嚴,卻未必沒有這樣人。”

  賀大道:“不是人偷了,著實是猛善吃了。第二天我們就找到了那牛,肚破腸流,著實是慘。那大蟲嘴刁得很,把內臟吃得干干凈凈,肉倒大多留了下來,村里飽飽吃了一頓牛肉。”

  陳碩聽了,對眾人道:“既是如此,那村里必然有大蟲了!我們隨著賀大一起去,打起精神,切不可白跑一趟。若是打了大蟲回來,軍中有賞賜,我們也正好取了虎骨泡酒!”

  眾人一起叫好,與何三郎一起,隨著賀大出了鎮子。

  營田務在附近開荒,人口增加,野生動物的生存空間被迅速壓縮。小動物倒也罷了,一些大型猛獸因為山林過于擁擠,一點一點試探著到了居民點附近。從去年開始,附近營田務的村落便有老虎傷人,牲畜更是不知被吃了多少。今年秋后,趁著農閑時節,由營田務統一組織,開始打虎。

  教閱廂軍的士兵本身還是農民,參軍是輪流當差,不訓練便就回去了。只有使臣、效用等軍官是專職軍人,他們組織起來,分散到各鄉村組織打虎。這一隊的正職隊長是騎兵的假三班奉職陳碩,副隊長是炮兵的假三班奉職張琳,其余人也都是來自騎兵和炮兵。這是技術兵種,使臣和效用特別多。

  離了鎮子,太陽還未落山的時候,眾人便到了賀大的村子。一起到了村正何道成的家里,何三郎見了父母兄弟,便在院子里擺下酒筵,款待前來打虎的軍官。

  賀大今日也幫著何家存了些錢,與何道成交接過了,道:“天色不早,我回家去,免得家人焦急。”

  何道成道:“今日好酒好肉款待來幫著打虎的官兵,你怎么急著回去一起飲杯酒。”

  賀大多經磨難,對家庭分外珍惜,怎么肯留下來喝了一杯酒,吃了一塊肉,便就急急回家。

  妻子已經做好了飯,正巴巴地等賀大回來。進了門,給他倒了水洗了臉,在桌前坐下,問道:“哥哥今日怎么回來得如此晚飯菜做好,有些涼了。”

  賀大道:“好巧,我在鎮上辦完了事,正要返回來的時候,遇到了何三郎。他帶了許多同們,正要回村子里來你道他們來做什么”

  賀大妻子一邊盛飯,一邊道:“我哪里知道聽說何家三郎在軍中做了官,與以前不同了。”

  賀大接了飯,口中道:“原來他們是到村里來打大蟲的。自去年起,周邊便有大蟲傷人,今年衙門特意分派軍中的官兵,組織了隊伍,分到各村來打。”

  一邊正吃飯的狗頭道:“大蟲就是長得跟個大貓似的么我們見過。”

  賀大嚇了一跳,急忙問道:“你們什么時候見過大蟲吃人的,玩笑不得!”

  狗頭道:“那一日我們下了學,回來的路上,見到一只大貓在路邊,奶里奶氣有些好玩。正要上去逗的時候,突然從旁邊跳出來一只大貓,叫了一聲好生嚇人,叼著那小貓跑得不見了。”

  賀大聽了,急忙入下飯碗,拉過兒子,仔細問他當日情形。問得清楚,確認幾個孩子真是見到老虎了。看來這大蟲還是拖家帶口來的,怪不得周圍村里,不斷有牲畜失蹤。

  想來想去,賀大覺得此事非同小可。飯也不吃了,拉著兒子,又到了何道成家里。

  何三郎陪著幾個同僚正在高喝飲酒,看見賀大進來,急忙道:“哥哥,家里向嫂嫂交待過了嗎快快過來飲兩杯!”

  賀大上前,拉著兒子道:“三郎,我剛才回家,說起你們來村里打大蟲的事,才知道我兒子前幾日正見過那畜牲。此事非小,趕緊帶著他過來給你們講清楚。”

  一邊的陳碩聽了,急忙站起身來,道:“這孩子見過大蟲說一說,當時什么情形”

  狗頭把當日怎么在路上撞見小老虎,幾人正要上前,一只大虎突然跳出來,叼著小虎走了的情形講給眾人聽。小孩子不知道害怕,當日他們看見,只覺得小老虎老玩,還沒逗一逗,就被大老虎叼走了,幾個孩子還覺得可惜得很。這個時代窮人家的孩子,都是在野外玩慣了的,并不把這當成一回事,沒有人回家告訴大人。要不是何三郎帶著官兵回村,不過是小孩子之間的談資而已。

  聽狗頭講完,陳碩道:“聽這孩子講的,那大蟲的巢穴只怕就在附近,而且十之八九離他們那日看見的地方不遠。想來是那母大蟲出來覓食,那小的貪玩,出來被孩子們看見了。明日我們帶著弓箭,到那里搜尋,只要找到巢穴,這大蟲就是我們的獵物了!”

  眾人一起叫好,留了賀大一起飲酒,讓他明天與兒子一起,為眾人帶路。

  這一夜盡歡而散,第二日清早,何三郎便去喚了賀大和兒子來,與眾人一起,帶著刀槍弓箭出村。

  這個小村子并沒有學校,孩子上學是到鄰村去的。路上經過一座小山,山下一片樹林,狗頭等人就是在林中的小路上,看見了老虎母子。帶著眾人到了地方,講過了當日情形,狗頭看看東邊升起來的太陽道:“哎呀,天時不早,我要去上學了。去得晚了,先生可是要打手板。”

  陳碩道:“不妨,你是幫著我們做事,先生如何打你”

  孩子對老師特別敬畏,最聽老師的話,哪里肯信陳碩交待完了,急著去上學。

  陳碩道:“好,你便去吧。跟先生講一聲,不會為難你。還有,這附近想來有大蟲巢穴,今日下學你們換一條路,不要從這里走了。我們進山搜尋,不定就把那畜牲驚出來,不要傷了人。”

  狗頭答應一聲,跑著向鄰村去了。兩村之間還有一條路,要經過一條小河,河上沒有橋,是以日常都是從這條路走。現在天氣還不太涼,涉水過河也沒有什么。

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