東勝州后衙，一張小桌子擺在院里的大樹下，上面擺了酒菜。
陽光很好，杜中宵招集了幾位在本州的主要屬下，一起聚宴小酌 眾人各自落座，杜中宵道：“今天小年，大家一起飲杯酒。邊地為官，家眷不在，我們只能自得其樂了。等到年后，一切都穩定下來，便就從容多了。有鐵路，家人可以到這里看望。”
幾人一起稱是。
杜中宵舉杯：“沒什么好酒好菜，諸將就。我吩咐包了餃子，都吃幾個，圖個吉兆。”
飲過了酒，石全彬夾了一個餃子吃了，連連點頭。他最喜歡吃餃子，特別是冬天，只要有條件幾乎天天吃。這食物有菜有肉，外面面皮，包著麻煩，吃起卻甚是方便。
此時餃子其實只是有雛形，遠不如餛飩流行。杜中宵改進了之后，因為方便，火山軍這里才流傳起來。唐龍鎮以前作為貿易中心，對餃子在附近幾州的推廣起了不小的作用。
飲了幾杯酒，杜中宵對李復圭道：“自從嚴查擄掠、私賣奴婢，許多蕃落犯案的人多，壯丁或斬或流不少，而且多是首領。現在番人中因為主人犯案，許多首領家里沒了男丁，被私奴奪家產的事情，各地不少。這樣不是辦法。年后你以經略司之名，在各地建些牧場，招收番人中不為奴的百姓。”
李復圭稱是，道：“除此之外，犯輕案的番人，也可以放到里面。”
杜中宵道：“配犯不可與良人一起做活，建單獨的牢城營好了。牧場就依我們在京西路時，建營田務的樣子。一定要定牧，不可游牧，怎么做到我們再商量。”
李復圭道：“要想定牧可是不易。一到冬天，不只是牧草無著，牧民也沒有吃的。”
杜中宵笑著道：“這牧場都是經略司下，怎么會沒有牧草，沒有吃食？牧場中選出地來，種諸如苜蓿等牧草，曬成干草冬天飼喂。還可以種些精料，怎么會跟牧民一樣？至于糧食更好辦，中原不知多少糧食運來，不會缺吃的。牲畜喂得好了，不只是有馬匹，牛羊也可以賣到中原去。”
變游牧為定牧，是杜中宵一直想做的事。這一帶宜耕宜牧，只有定牧才能兩者兼得。沒有這一次事件，可能還要費一番手腳，現在容易多了。
聽見商量此事，石全彬突然道：“對了，前幾日來的宣旨使臣，與我熟識。聽他提起，經略最近重辦蕃部販賣人口一案，用法重，番人被斬被流的人不少。此事傳到了其他州軍，有官員上奏了朝廷。朝廷對此事頗有微辭，認為初得地方用重法，激起番民作亂為禍不小。”
杜中宵道：“正常，這種事情怎么可能瞞得了人？我本來就沒想瞞人。此案查下去，有番人作亂是一定的，無非是派兵平叛罷了。怕出亂子，綏靖番人，我如何對得起冤死的那些漢人？五百零八個被販賣的漢人女子尸骨未寒，不為她們做主，王師北來又是為了什么？”
石全彬道：“千里之外的京城官員知道什么？經略小心一些，不要被人背后閑話。”
杜中宵點了點頭：“知道了。我做事當明正大，只求心安，別人說什么，讓他們說去好了。”
擊斃耶律宗真后，石全彬視杜中宵如神，從不說一個“不”字。有這一件軍功在身，石全彬的一生已經圓滿，只等著過幾年真正建節，回到皇宮掌握實權。
飲罷酒，杜中宵回到住處。想起自己追了一個多月的案子，一個人沒有救下來，尤覺氣悶。
如果不知道前因后果，單以杜中宵這些日子的手段論，可稱酷烈。許多番人被斬，流放的更加不知道有多少。因為此事，許多蕃落無法維持，大量合并。對于初占領的地區，這樣做是大忌，朝中有官員不贊同是難免的。最初杜中宵也如此想，若不是實在沒有辦法，怎會如此？
那一個月的所見所聞，如同噩夢一般，讓杜中宵久久無法釋懷。
第三日，杜中宵正在衙門里指揮著手下裝飾房屋，準備迎接新年，一個士卒進來報：“經略，朝中新任命了河曲路轉運使，已過唐龍鎮，正向東勝州來。依驛報，今日就該到了！”
杜中宵道：“知道了。一會派劉知州，帶官吏出城迎接就是。”
劉幾兼任東勝州知州，吏員也多是軍中的軍官。整個河曲路現在都是軍管，有李復圭在，再派一個轉運使來，有些不倫不類。想起前天石全彬說的話，杜中宵便就明白，朝廷對自己到這里之后的所作所為有些不滿意，派個轉運使來，既是監視，也是委婉的提醒。
幾個時辰后，劉幾迎了新任轉運使入城，來見杜中宵。
行禮如儀，那官員道：“龍圖閣學士包拯，新任河曲路都轉運使，見過經略。”
杜中宵愣了一下，才道：“新任漕憲原來是包龍圖，幸會！”
包拯上半年才由天章閣待制升為龍圖閣學士，由知諫院改任河北路都轉運使，現在轉任河曲路。以職論包拯的龍圖閣學士高于杜中宵，以官論杜中宵的諫議大夫遠高于包拯的兵部員外郎。宋朝的官和職是兩個系統，待制以上，帶職的地位高于不帶職的。資序上諫議大夫相當于待制，以上地位情況復雜。
外地為官，最重要的是差遣。杜中宵的經略使掌一路軍政，位在轉運使上。所以包拯到任，是由劉幾出城迎接，他來拜見杜中宵。
進了客廳，分賓主落座，上了茶來，杜中宵道：“龍圖一路辛苦。”
包拯點了點頭，沉默一會，才道：“我與經略初次相見，所知不深，若有得罪處，還請見諒。”
杜中宵道：“龍圖有話但說無妨。說出來，總比憋在心里好。”
包拯拱手道：“我此次前來經過并州時，與韓經略有過一番深談。他建議我，到了這里，與經略把話講清楚，免致誤會。韓經略以為，經略年少進士，十年而到一路之帥，看起來順利，其實穩重，不是那種年輕浮浪之人。說得清楚，更好做事。”
包拯和韓琦同是天圣五年進士，雖然中進士后，包拯在家盡孝十年后才出來為官，升遷卻快，并不比其余同年差到哪里。同年關系，韓琦跟他的說的當然不是客套話，包拯才特意提起。
見包拯如此鄭重，杜中宵就知道，他要說的只怕不是什么好話，靜靜聽著。
飲了一口茶，包拯又沉默一會，才道：“包拯此來，是受朝廷委托，安撫地方。不足一個月，經略重手懲治蕃落，不知多少人破家，多少人被刑。地方人心不穩，朝廷憂心忡忡。初得新地，經略立威自無話說，可伐太多，難免有蕃落起異心。”
杜中宵點了點頭：“朝廷說的對，我也是這樣想的。可朝廷律法，總不能當作擺設，龍圖以為呢？”
“漢人用漢法，蕃人用蕃法分別治之，邊疆地區歷來如此。經略一以漢法，有些不妥當。”
杜中宵道：“漢人用漢法，現在就是如此啊。”
包拯道：“可，可怎么會有如此多的蕃落受刑？河曲之地，有這么多的漢人嗎？”
杜中宵道：“河曲之地大約是沒多少的，可他們可以從其他地方擄掠販賣，對不對？龍圖，你要怎么安撫地方我不管，可犯了案，明正典刑都做不到，王師來了何異？”
包拯沒有想到杜中宵是這樣的態度，一時沉默，不知該說什么才好。過了好一會，才道：“難道經略說的番人販賣漢人女子一案，竟然是真的？”
杜中宵道：“難道還是假的？龍圖以為是我捏造此案，說番人立威嗎？”
包拯點了點頭：“我離京之時，許多官員都是這么想的”
杜中宵微微搖了搖頭：“河曲是軍人治地方，審案或許粗糙了些，文書不太嚴謹，并不離譜。現在案卷俱在，龍圖不妨再查一遍。對了，那些女子的尸首，我沿路都妥善安葬。朝廷若心有疑慮，龍圖可以開棺，再檢驗一遍。雖然打擾亡人無禮，如果是為了給她們一個公道，我想她們不會在意的。”
包拯睜著眼睛，看著杜中宵，過了好一會才道：“經略，真有五百零八人的大案？！”
杜中宵點頭：“當然是真！龍圖眼里，莫非認為我是捏造大案，殺人立威？杜某雖然不才，不管是立威還是安撫，都用不到這種手段！一是一，二是二，當然是因為有大案，才有這么多人被刑！只要我在這里，哪怕殺得人頭滾滾，血流成河，也必然要還那些被販賣的人一個公道！”
說完，杜中宵喝了一口茶，平緩了一下情緒，對包拯道：“龍圖此來最好。軍人審案，終是難免許多錯漏，此案便交由龍圖來審好了。從頭到尾查一個清楚，還死人公道，更加不要冤枉了好人。此案審得明白，判得公道，河曲經后就好治理了。至于京城閑話，那就顧不得了！”
