天德軍官衙，杜中宵翻著送來的戰報，對一邊的韓琦道：“真是出乎意料，騎兵掃過黑山和狼山牧場，收了不少馬匹和軍器，還抓了些牛羊，竟然沒什么清單和字據寫出去，以后不必賠償。我本來已經準備了一筆錢，準備戰后補償牧民，讓他們在治下變游牧為定牧呢。“
韓琦道：“經略，黨項全民皆兵，你以為是說說的？他們所有丁壯，都點集在冊，隸于兵籍。只是有的小部族，出不了正兵，全是輔兵，才有可能搜不出軍器官馬，給清單、字據。”
“全民皆兵，好一個全民皆兵！”杜中宵默念幾句，“這樣也好，省了許多麻煩。上次攻屈野河的時候，全軍不抓俘虜，是因為快進快出，以免羈絆，這次可不同了。許多人力，能做好多事情。”
韓琦道：“經略要人力，準備辦什么事？”
“道路。豐州的白道，這里的呼延谷通道，及聯絡各州的道路。修好道路，能通行大車，再輔以黃河水運，這里才能固若金湯。用道路分割地方，依大城而守，絕游牧后患。”
韓琦道：“等到了春天，鐵路就可以修到東勝州，經略不如從那里開始，修條聯結各州的鐵路。有鐵路到中原，從此這里就與中原聯為一體，牢不可破。”
杜中宵點頭：“要修的。只是修鐵路，要朝廷支持，此事急不得。”
韓琦點了點頭，沒有再說。此戰如果大勝，韓琦很可能就要回到朝廷了，那時自然會安排。
杜中宵軍功再多，河曲路這里離不開，短時間不能入朝為官。韓琦則不同，他資歷深厚，加上此次軍功，入朝為宰執不在話下。他一入朝，因為慶歷新政失敗而形成的朝局，就煥然一新了。
慶歷新政失敗后，幾位主將范仲淹、韓琦、富弼、杜衍等人一直在地方為官，地位還在，但一直不能重回中樞。他們被壓制，帶動一大批官員不得翻身。
正在這時，王德興從外面進來，向杜中宵奉上一封文書，道：“經略，黑山監軍司點集兵馬了！他們一動，附近的白馬監軍司和賀蘭山守軍極可能也點集，黨項兵馬會多上許多。”
韓琦起來，到杜中宵案前，一起看了文書，道：“現在才點集，已經晚了。正常年月，沒有半個月時間，黨項各監軍司的兵馬點集不起來。現在正是初春時候，一個月也不夠。而且我們騎兵大舉出動，掃蕩了許多小部族，里面正兵的軍器和官馬已經收繳，他們哪里點去？”
杜中宵道：“這倒是歪打正著，出兵前還沒有想到這一點。黨項許多正兵，沒點集時，都分散在各部族里，由部族供養。黨項給正兵配的有官馬、官駱駝和盔甲兵器，官府定期檢查。遇有戰事，則點集兵馬，依兵冊征集正兵和輔兵。他們沒點兵，我們就掃蕩諸部，許多正兵的軍器馬匹都被收繳。如此只怕黑山監軍司的大半兵馬已經被滅了，戰事輕松許多。”
《木蘭辭》中的可汗大點兵，即是這種軍制，類似于府兵。正兵無償為朝廷服兵役，保養軍器，得到免稅役等待遇。朝廷節省了養兵費用，符合黨項社會。
韓琦道：“豈止如此。依黨項律法，正兵失了軍器馬匹是重罪，誰敢自己去送死！”
黨項奉行的是嚴刑酷法，損壞軍器罪行很重，現在點集，哪個敢去？
藥乜友直站在城頭，看著黃河對面，大隊宋軍向山間谷口行進，大驚道：“宋軍北上，莫非是要攻黑山監軍司？這還了得！速速招人馬，我們過河去邀截宋軍！”
旁邊的親兵道：“大人，現在這個時節，黃河已經開始解凍，過不了兵馬。”
藥乜友直道：“冰上過不得，那就用渡船過河！我在這里守山口，豈容宋軍來去！”
親兵道：“冰未解，自然也行不了渡船。這個時候，大人，我們實在無法過河。”
藥乜友直轉過身來，看著親兵道：“這也不行，那也不行，難道我就在這里看著宋軍北去？事后追究起來，我不出兵，如何交待？”
親兵道：“恰巧是這個季節，委實過不了河，如何能怪大人？——大人，你看對面，宋軍不知幾千幾萬人，我們只有三百兵，能濟什么事？不如等宋軍過去，有機會邀截糧隊，才是正途。”
藥乜友直看著親兵好一會沒有說話，又轉過身去，看著對岸的宋軍隊伍綿延數里之遠，道：“吩咐游騎探查四周，如果有宋軍來攻，及時稟報！”
親兵應諾，快步下了城墻，傳令去了。
這座城堡在狼山和黑山間谷道的谷口處，位于黃河北流的南岸，一是監視谷口，二是管理黃河南北流之間的牧民。黃河分流之后，南北流之間圍出好大一片土地，水草豐美，是優良牧場。藥乜友直本是小部族首領，立了軍功，來做這里的城主，管理周邊部族，手下三百兵馬。
這一帶二月份尚未入春，黃河冰層漸消，不能通行大隊人馬，但也過不了渡船。宋軍因為過河太過麻煩，放著身后的這座小城堡不打，只派了少數人監視，全軍直接北上。這種城堡里兵馬不多，離了城堡的防御，一小隊宋軍就可以將其擊敗，不是太大威脅。
楊文廣站在黃河對岸，看著對岸的城堡沒有絲毫動靜，提韁勒馬，轉身北行。
十三郎的大隊騎兵在前，凡遇到的游牧部族，全部收繳健壯馬匹和軍器，剃一邊頭。楊文廣的兵馬緊隨其后，沿大路直向兀刺海城而去。前方得來的消息，宋軍騎兵入谷，黑山監軍司才開始點集兵馬。
這個時候已經晚了，軍令根本就送不到屬下部族去，怎么點得起人來？
兀刺海城和附近的據點駐軍約五千，楊文廣本部步軍五千余，配屬大半火炮，加上十三郎親率的數千騎兵，兵力過萬。以火器對冷兵器，兵力已占絕對優勢了。
黃河北流緊依陰山下，行不多遠就進入山谷。谷中地勢平坦，中間一條河流，此時正是枯水季，僅底部小溪流水潺潺。谷中氣候較暖，牧草返青，比山外明顯多了些青色。
這一帶的游牧部族早已被騎兵驅趕，路上看不見人影，只是偶爾有黃羊在山間跳躍。周邊大片的樹林中，不時傳出不知名鳥兒的歌唱。
楊文廣縱馬前行，拐過一個山腳，突然發現谷底溪水中十幾個人，依偎在一起，看著行進的宋軍。
突然發現百姓，讓楊文廣大吃一驚，莫不是騎兵搜索不仔細？急忙叫過親兵，問他緣故。
親兵叉手道：“將軍，小的已經問過搜索的騎兵，他們說這些人是山間的淘金客，附近黨項首領的奴隸。離天德軍時，對這些人沒有交待，他們又沒有軍器，態度又恭順，是以讓他們在原地。”
“這里產金么？”以前沒有人提起過，楊文廣也覺得奇怪。“他們是漢人還是番人？”
親兵道：“多數是漢人，還有一些不是黨項人的番人，多是被擄掠而來。”
楊文廣想了想道：“現在溪水冰涼刺骨，讓他們在河里不是辦法。你派一小隊人，讓他們先在谷中干爽地方扎營，不得四處走動。還有，不管他們身上有什么，一律不得收繳！”
親兵應諾，快步去了。
這一帶大山中礦藏豐富，金礦、銅礦、鐵礦之類不少。對于游牧部族來說，一般礦藏難以開采，河中淘金不需要技術，有人力就可以。占住這里的，一直在河中淘金。現在天氣太涼，只有這十幾個主人不用管其死活的奴隸在這里，天氣暖起來，這一帶會非常熱鬧。
處置了那十幾個淘金的人，一路再不見百姓，也不見牧民，大軍急行，天黑之前到達了兀刺海城下。
這是一大片山間谷地，牧草枯黃，其間散布著大樹。山中的降水比山下更多，草場豐美，是游牧民族喜歡的地方。山下降水稀少，黃河水流到的地方，形成星羅棋布的湖泊，與黃沙相伴。
游牧的番人喜歡住在山上，農耕的漢人則喜歡山下的土地，引黃河水灌溉，便成良田。數千年的農牧爭奪，山前黃河岸邊到處都是秦漢遺跡，山中則遍布游牧的行蹤。
楊文廣策馬立在兀刺海城下，周邊的各軍依戰前計劃，各自設置營區，布置炮位，忙碌而又緊張有序。城頭靜悄悄的，沒有動靜。
轉過身來，楊文廣帶著親兵，在兀刺海城前走了一遍，看這里地理地形，與地圖上的作比對。
營田廂軍的地圖作業遠遠超出了這個時代，不過還是粗糙，并不十分精確，只是個大概。對于楊文廣這一級來說，依圖布置已經足夠，到了營一級就要按照實際進行調整。
兀刺海城緊守隘口，截斷這條南來北往的大路。城位于東西兩山之間，并不容易攻取。
