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第128章 伊州來使

  陳希明看著身后的伊州城,暗嘆一口氣。此次離開,不知未來如何,甚至能不能回到這里,都是未知數。千里之外的居延縣有宋軍一萬余人,鐵路即將修通,西域面臨的局勢已經變了。

  身后的隊伍里,大部分的商人都興致勃勃,小聲商議。以后到中原的商路通了,聽說還有鐵路,來往可就方便了。交通一方便,商業就起來,到時做生意不知道方便多少。現在西域商人入宋,是向南過黃頭回鶻,而后入青唐,轉秦州,輾轉進入中原。如果能從居延入中原,不知近了多少,方便了多少。

  看了看東邊的朝陽,陳希明高聲道:“出發!每日百里,半月之后到居延!”

  說完,帶著一百余人的大隊,向東而行。

  東邊的要地星星峽,此時尚在伊州的治下。離了那里,轉而向北,沿著山麓東北而行,而后就進入了漫開黃沙之中。沿著商路,一路前行,直至居延縣,再從居延轉向勝州。

  這條商路存在了已經數百年,黨項封掉河西走廊后,最近又重新興盛起來。雖然無法與以前的入中原商路相比,幾日才有一撥商人,終究一直存在。

  經過了接近半年的冬天,趙滋覺得自己要廢掉了。自從雪化掉,便就瘋了一樣四處游獵,到處亂跑亂轉。一直持續了十余日,化解了冬天的寂寞,才慢慢正常起來。

  這一日,趙滋正在帳中閑坐,士卒快步進來報:“將軍,伊州城主入京朝貢,明日將到居延!”

  趙滋起身,想了想,道:“可是明日一早到居延城外?”

  士卒道:“是!小的聽來報的人說,城主是算好了路程,明日一早入城!”

  趙滋點了點頭,讓士卒出去。自己這支隊伍諸般不齊,因為便利,做了進入西域的先鋒官。伊州城主親自入京朝貢,自有其規矩,路上都是清晨進城。在一個地方住一天,第二天便走。

  走出帥帳,看了看面前的居延城,趙滋嘆了口氣:“可惜,現在的居延城太破了些。伊州城主此番入中原,見的第一座城,有些不合意。”

  說完,叫過一邊將領,讓他帶著自己的親兵士卒,把城池收拾一番,明日好看一些。

  第二日一早,陳希明帶著朝貢隊伍,到了居延城前,看前面的城池雖然并不高大,卻自有一種威壓萬里的氣概。點了點頭,對身邊的人道:“到底是上國地盤,此城雖小,卻自有一股大國氣質!”

  彭連等人點頭稱是,隨著陳希明一起,打馬向居延城而來。

  宋軍一萬余人,分成多部,在居延城四周延河流分布。此時轅門緊閉,鴉雀無聲,門前連一個人影都沒有。只有城前趙滋帶著本部將領,早早迎接在那里。

  到了近前,趙滋打馬上前,與陳希明見禮,讓進了城里。見趙滋態度恭謹,陳希明甚是滿意。

  伊州雖然是獨立勢力,實際人口很少,實力不強。其兵力與趙滋相比,根本不值一提,只是地理位置重要而已。趙滋的態度謙遜,讓陳希明的心里甚是滿意。

  到了城中官廳,眾人分別落座,趙滋道:“城主遠來辛苦,還請在居延多住幾日,以歇幾塵。”

  陳希明道:“多謝將軍。只是此去京城,不下萬里,當日夜趕路,不敢停留。今日在居延城里歇息一天,明日便就再上征途。路上的用具,來時多有損壞,有需要修補采買的,還請將軍成全。”

  趙滋道:“些許小事,不必勞心。城主明日一定要走,我派人沿路護送,一直送到勝州。”

  陳希明拱手:“謝過將軍。聽說此去勝州,已經通了火車?”

  趙滋道:“城主誤會,火車沒有那么快,還沒有通到居延縣來。要再向東走七八百里路,就有火車了。城主可以在那里換乘火車去勝州。一切都安排妥當,城主不需要勞心。”

  “如此多謝將軍。伊州偏僻之地,無甚好物,些許薄禮,還請將軍笑納。”陳希明說完,命屬下捧了禮物,上來行禮。這是平常禮節,趙滋收了煽物,命手下回了禮回去。

  說了幾句閑話,趙滋道:“城主路上辛苦,我已安排住處,可以下榻。今日安歇一日,洗去了路上風塵,晚上衙門里設筵,為城主接風!”

  陳希明拱手謝過,回了禮,帶著屬下出了官衙,到安排好的地方休息。

  安頓好了陳希明等人,趙滋對屬下道:“吩咐各軍,今日的日常活動全部暫停,各待在軍中。如果有違反軍令,出來閑逛鬧事的,捉住重懲!”

  屬下聽令。

  趙滋又道:“此是伊州城主,治下數城,幾千戶人家,正當西域門戶。吩咐各軍,不得怠慢,好好送他們走。今年我們進西域,必是走他治下。現在對他好,將來才會有好日子過。”

  一日無話,到了夜晚趙滋設宴,為陳希明等人接風洗塵。這種場合,說的都是場面話,兩人沒有深談。趙滋是杜中宵治下大將,為一路部署,自己沒有權力,只是維持住場面而已。陳希明初入宋朝,對一切一無所知,心中警醒,不多說話。

  兩人如此,倒是他們手下的人員,沒有顧慮,宴。

  第二日一早,趙滋派了崔度田率領二百士卒,護送陳希明等人東去。到了半路,火車早已經等在那里。眾人上了火車,一路到河州,過了黃河,重新登上火車到了勝州。

  杜中宵把陳希明等人迎入帥府,對他道:“現在三月天氣,此地初見綠色,中原卻已桃紅柳綠。城主此去京城,正是最好時候,可以游覽一番。”

  陳希明不知杜中宵的性格,拱手道:“在下自小長在西域,常聽人說中原繁華,只恨未見。此番朝貢中原,得入京城,實在是修來的福氣。”

  杜中宵笑了笑道:“城主,中原再是繁華,也無非是一年四季,夏熱冬冷,沒有什么稀奇。不過人口密集,百般皆有,是其他地方比不上的。既然到中原,那便多住上些日子,看看那里風情。”

  說著閑話,杜中宵問了路上辛苦,道:“勝州不比其他地方,城主在這里多住兩日,看看風景。等到朝廷使節到了,相伴城主入京。一路上都有火車,不似前邊辛苦,可以放下心來。”

  陳希明道:“火車真是神物!我自伊州動身,走了半月,才到居延城里。又走十天,才到了火車修到的地方。在那里上車,只用了兩天,便就到了勝州來。本來想著,要走上一個月,才能到這里呢,卻不想只要兩天就到了。以后火車修到伊州,豈非半個月的功夫,就可以入京城?”

  杜中宵道:“也沒有那么快。現在路上跑的車少,等到車多了,就要來回等車,時間就長了。不過不管怎樣,一個月的時間,足夠從伊州到京城了。”

  陳希明嘖嘖連聲,直道不可思議。以前沒有火車,從伊州到京城,少則一年,多則兩三年,路上蹉跎時間。火車通了,沒想到如此方便。前邊聽陳希志講火車的諸般好處,怎么也想不出來,直等到自己親眼看到了,才真正覺出此物的好處。

  現在的火車,因為調度受到限制,受到諸多影響,速度遠不如后世那么快。由于黨項的存在,鐵路只能走北線的居延一帶,也有影響。

  這條鐵路,最大的作用,是把漠北草原分到了鐵路以北,給中原畫了個大圈。沿鐵路機動,速度比馬匹快多了,而且價格低廉,大軍可以短時間作數千里的大規模調動。這條鐵路修成,西邊就深入了西域之地,北邊隔開了游牧民族的影響。

  路線過長,不可能像內地鐵路一樣養護,是沒有辦法的事情,只能降低要求。至于被異族攻擊破壞反而不需要過多考慮,一是人口太少,再一個維護與修造比起來是極便宜的事。

  坐了火車,陳希明的想法改變許多。這件武器太過厲害,一旦修通,整個形勢就變了。以前的西域太過遙遠,中原只有在漢唐時的盛世,才能占據,而且付出的代價巨大。一旦通了鐵路,雙方巨大的實力對比就顯現出來,中原進軍不再受到糧草影響。

  宋朝的動作很清楚,就是要把鐵路修到居延,而后由居延進西域。沒坐之前,陳希明對此還有些疑慮,不知鐵路竟然有這么大的作用。真正坐過,就知道此事已經沒有辦法改變。

  既然無法改變,何必給自己找麻煩呢?西域的人,本來就對家國看得不那么重,更看重錢財。

  詳細問了杜中宵宋朝鐵路的修造計劃,陳希明感嘆連連。道:“由居延到勝州數日,若是鐵路從居延通到伊州,中原入西域,可就容易得多。”

  杜中宵道:“確實如此。鐵路雖然好用,造起來卻是太難。居延到伊州,一千五六百里,鐵路要想修通,就要靠城主支持。此事非一年之功,城主好生入京,以后再論就是。”8)

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