陳希志指著前方的一個小鎮道：“那就是馬鬃山下小鎮，客商往來東西的要道。過了這里，下一站就是星星峽，過了星星峽就進入伊州境內了。”
趙滋勒馬，看著前面只有幾戶人家的小鎮，道：“走了近千里，這處不足十戶人家的小鎮，竟然是最熱鬧繁華的地方，真是活見了鬼！這處小鎮，應屬哪里管？”
陳希志道：“按說是該歸瓜州管。不過自從黨項攻陷瓜州，沒人來過這處小鎮，連賦稅都不收。”
趙滋道：“瓜州還在數百里外，到這里收稅，稅錢還不夠稅吏的路費。”
說完，一提馬韁，道：“走，到鎮上過夜！在這里好好休整一番，下一站到星星峽！”
眾人應諾，驅馬快行，隨在趙滋身后，向前面的小鎮而去。
宋軍的前鋒已經控制星星峽，數百里內，都有人馬駐扎，這處小鎮也是如此。趙滋到來，駐在這里的軍官早早出迎，把趙滋和陳希志等人讓到最好的房屋里，大隊人馬在外面扎營。
此次趙滋與陳希志等人一起，帶了三千兵馬，前往伊州。還有兩千余人駐扎沿路，五千余人從居延向伊州運送物資，其余部隊由張昇率領，仍然駐于居延縣。
從居延到伊州，一路都是早已開通的商路，路上有水泉，只是沒有住戶。走這條路販運的商旅，需要自帶干糧，走過這近千里的路，極是不容易。
趙滋到住處收拾了，走到院里，看著西邊連綿的群山，對陳希志道：“那就是馬鬃山么？”
陳希志道：“將軍說的對，那就是馬鬃山了。其實也可以從山北走的，只是這一帶沒有人跡，便就走山南，到星星峽就與河西數郡進西域的路重合。馬鬃山的要地，就是星星峽。”
趙滋點了點頭，心中道，這種地方還要什么要地。如果沒有鐵路，宋軍根本就沒法走北路，只能從河西數郡入西域。鐵路改變了許多東西，也改變了地理環境。
守衛軍官進來，向趙滋叉手道：“小的備了薄酒，今夜為將軍接風。”
趙滋道：“簡單一點，今夜就在這院里，擺個晚宴吧。這一路走了近千里，也沒個歇腳的地方，著實晦氣。你這里雖然簡陋，終是有人家，算是要地。”
軍官道：“此處南下有路，直通瓜州，屬下駐這里以備黨項。”
趙滋轉頭看了看南邊的漫天黃沙，不屑地道：“黨項全國的大軍，一駐山河關，一駐靈州，正防本朝攻他們呢。等我們到了伊州，黨項的河西數郡必不得安寧，他們還有膽來撩撥！”
這一帶地廣人稀，支撐不了大軍駐扎，黨項的瓜、沙二州駐軍不多，沒膽子與趙滋的數萬大軍過對陣。這里雖然名義上屬瓜州管轄，趙滋占了之后，黨項連文書都不送來一封，只當看不見。
趙滋心里，對進西域的興趣不大，倒是很想從居延南下，攻黨項的肅州和瓜州。不過現在秦鳳路的宋軍還沒有整訓完成，不是進攻黨項的時候，只能先西進，占領西域。
看看西天的太陽已經將要落山，駐守軍官吩咐管下士兵，在院里擺桌子，放炭爐，準備晚宴。對趙滋道：“將軍，這里晚上寒冷，猶勝過在居延時。現在已是九月，太陽落山之后極為寒冷。”
趙滋道：“從居延到這里近千里，走了這么久，已經知道了。放心，只要不起風，將士們都能抗得住。你在桌旁多點幾堆篝火，到時既熱鬧，又暖和一些。”
軍官應諾，自帶著士卒去收拾。
趙滋告別陳希志，帶了隨從，出了院子，騎上馬巡視軍營。三千兵馬，有前衛，有中軍，還有后衛兵馬，整個隊伍全部分開十余里。趙滋騎馬，巡視了各部營房，見一切都沒有異樣，才又重新回來。
此時太陽已經落山，陳希志與幾個員外圍著火堆烤火。見到趙滋，急忙一起行禮。
到桌旁坐下，趙滋道：“酒呢？先上酒來！路上走得熬人，先飲一杯酒，去一去晦氣。”
士卒上了酒來，趙滋舉杯對陳希志道：“使臣，且飲一杯！此去伊州，城主不在，全要靠你說項！”
陳希志道了聲不敢，舉起酒杯，與趙滋一飲而盡。
把杯子放在桌子上面，趙滋道：“去年年初之時，河州城外，我帶一萬兵馬，席卷白馬監軍司后方數萬之眾，下婁博貝。只是那一仗正面作戰的，是楊文廣，我只是揀他便宜。自在隨州練兵，那一仗就是我打的最大一仗了。后來駐居延，周圍數百里無人跡，甚是難熬。此次去伊州，那里是西域重地，才算是這支定遠軍，真正作戰的地方。”
陳希志道：“將軍，伊州也不是什么大地方，治下一州兩縣，只有數千人戶。”
趙滋道：“人戶雖少，那里卻是進入西域的門戶，非是一般地方可比。使臣回了伊州，替城主處理了家產，是住在伊州，還是去京城？”
陳希志道：“城主都去了京城，我在伊州還有什么意思？自然是去京城找城主。”
趙滋點了點頭：“使臣說的也對，伊州這種偏僻之地，怎么比得了京城繁華。現在京城之中，天下的寶貨，無不應有盡有，諸般好處。處在那里，才是真正過日子。”
說話間，那邊一只羊已經烤熟，士卒卸了肉下來，放到盤子里，端到桌上。
趙滋指著羊肉道：“這里雖然偏僻，牛羊卻是不缺！來，趁著肉熱，我們一起喝酒吃肉！”
吃了一會，趙滋道：“使臣，現在伊州城里，不知還有多少勢力人家？大軍進駐，這些人家會如何做呢？城主一家雖說治伊州已經近百年，不知治下的人家，會不會聽從他的吩咐？”
陳希志道：“伊州孤城，自從于闐國滅，沙州陷落，便就商賈不通。生意做的大的人家，早就已經搬走了，現在剩下的都是小門小戶。將軍帶兵進駐，正好除了他們的兵役，自然人人歡喜。”
趙滋笑笑：“使臣說人人歡喜，最好真是如此。不要大軍到了伊州城下，結果城門高懸，進不了城里，那可就不好了。我此番西來，可沒有準備在伊州作戰。”
陳希志連連擺手：“將軍放心，我隨身帶著城主的手令，到了伊州，必然會迎入城中。”
趙滋點了點頭：“最好是如此結果。如果被擋在城外，大軍的火器可不長眼睛。自去年在順化渡對黨項以來，已經一年多沒打仗了，你們這些人，只怕還不知道火器厲害。”8)
