“快看，那里竟然有一株桃花！”聽見聲音，幾個人一起跑過去看，嘖嘖稱奇。
廼來友諒直起身，看著那一群人，不屑地道：“前邊就是馬鬃山下驛站，來往的人多了，有株桃花何足為奇！這種路邊長起來的，大多不結果子，只是開花好看。”
丁效忠道：“結不結果子，哪個管它！大家只是看花！漫漫黃沙里過來，見株桃花，多么稀奇！”
說完，與身邊的幾個工人一起，慢悠悠過去看桃花。
廼來友諒對身邊的人道：“這些漢人，最喜歡什么蟲魚花草，好似真能看出什么一樣。前面就是驛站，我們過去找口水喝。吃暖喝足了，快些把鐵軌上的螺絲擰好。”
有的人隨著廼來友諒走，有的人卻不，偏要去看桃花。從居延到這里，全是荒漠，好不容易看到一株花，當然要好好看看。兩年多了，現在跟被俘時的時候不一樣，人人都是戰俘，也人人平等。反正都是在宋軍的技術人員指導下工作，哪個還比哪個多塊肉不是。
白馬監軍司的部族，原來都是在賀蘭山以西的荒漠里生活，一戰被全軍殲滅，宋軍占了婁博貝和居延后，大多都已經遷走，要么就被吞并。現在把人放了，也沒有家可回，只能做營田人口。
兩年的時間，廼來友諒已經習慣了這種日子。從初被俘時的頤指氣使，到后來的諸般打壓，到最后的心平氣和。兩年多時間，這一切都已經習慣了。
到了桃花前，見是一株小樹，只開了十幾朵花，綻放在艷陽下，丁效忠道：“這株桃樹，想來是不知什么時候商隊經過，有人吃了個桃子，扔在這里長了樹出來。雖然長得瘦弱，卻也開了花。”
另一人道：“那不跟我們有些像？作為戰俘，吃的也比宋軍差，還不從勝州，一路修了到這里的鐵路出來！再過上些日子，鐵路修到伊州去了，聽我們就放為良民了。”
聽了這話，一片歡呼，紛紛憧憬著以后的日子。見丁效忠沉默不語，有人問他：“放為良民，而且還會有地，這樣的日子，不是比以前強了許多？哥哥面色不喜，不知什么緣故。”
丁效忠道：“能有什么緣故？無非是想起從前日子，在良州有田，一家俱全，安安樂樂過日子。現在重為良民，縱然有田地，以前的日子卻是回不去了。”
旁邊的人道：“你有什么嘆氣的？我本來是白馬監軍司正兵，家里有地，有牲畜，還有幾個奴仆幫著做活呢！現在重為良民，家卻已經不在了，一切要重新開始，不是更難？”
說完，重重嘆了口氣。當時被俘的輔兵，大多都是奴仆出身，很多沒有妻小。他們放良，再分給他們田地，貸給農具和谷種，正是他們以前夢寐以求的日子。正兵就不同了，家都早已沒了，不管是種地的還是放牧的，原來的部族逃散一空。現在放良，與以前的日子不能相比。
看著眼前的桃花，天上朵朵白云，眾人心情不一。想起鐵路修到伊州后的日子，有人歡喜，有人則暗暗發愁。但不管怎么樣，現在這種日子是到頭了。
正在這時，有人大呼：“開飯了！都過來吃飯！”
看桃花的人一聲喊，快步向不遠的放飯點奔去。辛辛苦苦做活，大家最開心的就是吃飯的時候。
各自取了自己的飯碗，按照編制排好隊伍，依次上前打飯菜。他們的用具，跟軍中有些相象，只是比較簡陋了些。一個搪瓷的大缸子，一個搪瓷的碗，上面寫著河曲路的名號。缸子用來盛飯菜，碗則是用來盛湯或者稀飯的。作為戰俘，他們的伙食跟軍中不能比，卻比以前在黨項當兵時強得多了。
到了打飯的地方，丁效忠看大盆里今天是羊肉、豆腐燉蘿卜，不由眼睛一亮：“今天怎么有肉？”
打飯的胡老四給他盛了菜，口中道：“不但是有肉，今天還吃米呢。上面說了，鐵路修到了馬鬃山是了不起的事，今日加肉。你們再修得快一點，以后的伙食說不定比以前好呢。”
丁效忠一面道謝，一邊道：“去年冬天幾乎沒歇，已經難得，再快還能多快？”
胡老四并沒有理他，打過了菜，便招呼下一個過來。
丁效忠端著菜，到另一邊打了湯，見竟然是冬瓜骨頭湯，不由嘖嘖稱奇。雖然湯里的骨頭，基本一點肉都見不到，終究是骨頭湯，難得的美味。看來上面對鐵路修到馬鬃山，看得真重。
端著缸子和碗，丁效忠到了一邊，蹲在地上，美美吃了起來。肉吃在嘴里，實在香甜可口，讓人忘了前些日子的辛勞。要是天天都有肉吃，該是多么好的日子啊。
管著這里的阮指揮使端著自己的缸子，向這里走來。丁效忠看見，急忙起身問候。
阮指揮使回禮，自己蹲下來，大口吃菜。丁效忠看見，也急忙蹲下身子，接著吃了起來。
吃了幾口，阮指揮使道：“上面吩咐，到了伊州之后，修路的人全部放為良民。你們這些人，河曲路也要，伊州也要，到時自己選擇去處。”
丁效忠道：“聽說是要去營田。指揮使，是分地、貸種和農具么？”
阮指揮使點頭：“不錯，帥府已經撥了錢出來，專門給你們這些人用的。聽說各分村子，初期是每丁五十畝公田，十畝私田。公田收了糧食，四成交轉運使司，四成自留，營田務留兩成。以后如果營田務撤銷的話，公田便就賣給私人。不過那是以后的事，沒有公文，只是聽說隨州是如此。”
丁效忠歡快地吃著飯，口中道：“種地的分到四成，已經是難得了，以前黨項就做不到。再說還有十畝私田，里面收了糧食，不都是自己的？”
阮指揮使道：“確實如此。不過，還有一件事，鐵路修完，朝廷希望有護路的人。”
丁效忠一聽就知道意思：“指揮使來找我，是希望我不去營田務，而是留下來做護路人？”
阮指揮使點頭：“是啊，你做事仔細，腦子又靈活。修了兩年的路，什么活都做過，護路再合適不過了。這個差使，是出于自愿，不是朝廷強求。我前來告訴你，剩下的日子你仔細想想。”
丁效忠道：“指揮使，護路的人待遇如何？能不能比上營田務？”
阮指揮使笑道：“護路的人是從你們中選出來的，當然待遇比營田務好。不用做農活，月月都發俸祿，可比種田輕松得多了。而且你識漢字，是難得的人選。”
丁效忠想了想，道：“原來我都想好了，到營田務之后，開了私田要種些什么。要有菜，還要有果樹，種上些葡萄什么的。指揮使現在一說，讓我不知道該怎么辦才好了。”
阮指揮使道：“無妨，前面筑路基的剛才星星峽不久，怎么也還要一兩個月，才能到伊州。這些日子你好好想想，想好了告知我就行。護路的在鐵路線上，總比到鄉下做個種田的農民強。”
丁效忠答應，又問了些護路的事務，心中暗暗思索。
黨項的這數萬俘虜，修了兩年路之后，已經可以算作宋軍一部分了。他們放良，實際跟最開始的營田廂軍差不多，只是更加容易而已。有京西路營田的經驗，河曲路做起這些來沒有什么麻煩。如果只是放良營田，日子可以想象得出來，無非是拼命干活，看能攢下多少錢而已。
數萬人大軍，全是精干男子，放到地方上不是容易事。現在河曲路的打算，還是按修路的時候習慣來，把這些人分到漢人的營田務里面，由別人管理。河曲路的人口太少，一下子多了數萬人，這些人將來娶妻生子的事情，非常麻煩。好在黨項管理混亂，這里面的大部分，都熟悉了這種生活。
對黨項的兩戰，造成大量人口流動，部族消失。這些女人將來怎么辦，會發生什么，沒有人說得清楚。杜中宵也不知道，他只能把這些事情交給時間，期待時間來解決。
丁效忠想著未來局勢，將來會發生什么，對阮指揮使的話一時委決不下。只能暫且放到一邊，且先聽聽別人怎么說，做什么樣的選擇。
吃完了飯，丁效忠收拾了碗筷，直起腰來，看著不遠處的馬鬃山。馬鬃山與南邊的祁連山一南一北夾著平地，形成了廣大的河西地區。這里降水極為稀少，只能靠著從高山下流下的河流，在大漠中形成綠州。晚唐五代戰亂，人口大量減少之后，都已經成為地廣人稀的地區了。在這樣的地方營田，只要愿意出力氣，總少不了一碗飯吃。可現在宋朝正在迸發活力，鐵路這種新生事務更不必說，有諸多機會。
伸了個懶腰，丁效忠看著眾人紛紛上工，不再想這些。將來如何，還是先把路修完再說。
