看著席昌把火藥拌得均勻，李慶道：“就是這樣？我看與原來的火藥也沒有多少區別！”
席昌拱手：“火藥本就是如此，最重要的不是什么樣子，而是其中的配比。配比差了一點，效果就大不同。宋軍的火炮為什么厲害？就是因為他們的火藥不同，不但是配比，還要團成顆粒，有諸多要求的呢。我在宋軍多年，做了好幾年炮手，對此知道最清楚。”
李慶道：“那你為何不團成顆粒？既然知道那樣更好，怎么就做成這個樣子？”
席昌道：“官人，我知道他們會團成顆粒，可我不會做啊。我就只知道配比是如此，效果比亂來的強了許多。若是不信，試了就知道。”
李慶道：“自然要試的。若是真地有用，必然對你重賞。若是愿意，留在我們軍中，就專門制火藥好了。你回到大宋去，也不過是個種地的，又有什么出息？”
席昌道：“我還有家眷，哪里能夠留在黨項。只要幫你們制了火藥，領到了錢就好。”
李慶也不多勸，吩咐士卒取了火藥，到外面去試炮。炮本身并不難制，不過是一根鐵管而已，不過是多大而已。黨項的鋼鐵技術差一些，制不出宋軍那樣的炮，只能夠用生鐵鑄出炮管來。雖然看起來沉重無比，其實威力不大。真正大炮，都極其沉重，只能安裝在城墻上。火炮最關鍵的，除了炮身，還有用的火藥不同。宋軍的火炮配方是多次試出來的，配比絕密，軍隊中也只有軍官知道。運輸時是分開運輸，到了地方，軍隊再自己調配，發到作戰的軍中去。
黨項軍以前知道的只是大概，火藥能用，但威力不強。試了許多次都不滿意，把主意打到了退役宋軍身上。費了許多功夫，找到從宋軍炮兵退役的席昌，找他到黨項來指導，承諾給予重謝。席昌退役之后在河曲路種田，是個愛錢的人，終于忍不住，到了黨項來賺錢。
席昌只是個炮兵，并不是軍中專門制火藥的人，藥方配比還是從別人處聽來的，自己試著制過，能用就是了。對于黨項來說，這已經了不起。這兩年黨項鑄了少炮，國內的鋼鐵幾乎都用完了，安裝在靈州和山河關等重要地方。有了新式火藥，在陣地戰時，并不會吃多少虧。
試火藥不是一時半會的事情，黨項也不想讓席昌過度接觸自己的裝備，李慶叫了酒菜，與他一起飲酒，等候試炮的士卒回來。
酒菜上來，李慶倒了酒道：“依你看來，我們有了這樣火藥，與宋軍交戰如何？”
席昌道：“官人，黨項不過宋朝的一路之地，甚至人口比許多路都少，如何能夠比得過？現在不比以前，有了鐵路，宋軍可以幾十萬人在一地，縱然一時敗了，他們也可以成年累月地打，黨項如何能夠抵敵得過？只能是用火炮固守要害，讓宋軍覺得不值得，自己退去。”
李慶道：“也未必如此。上次順化渡一戰，宋軍無非是仗著火炮厲害，連滅數路。現在本國有了許多火炮，再加上好的火藥，宋軍哪里還那么容易得勝？”
席昌不好在這種時候分析利弊，只能道：“我又不是什么高端人物，哪里知道這些？飲酒！”
河曲路的兵，特別是從隨州來的營田廂軍，都是在學校里學過的。對戰爭的認識，根本不是李慶這種人可以比。有了火器，有了鐵路，有了系統化的指揮，軍隊戰力守住了下限。這個下限雖差，也不是黨項的軍隊能比的。宋軍現在在一個主攻方向，可以投入三五十萬大軍，豈是黨項可比。
席昌只是愛錢，腦子又不是壞的，當然不認為黨項可以與宋軍作戰。正是因為如此，他到這里獻火藥配方可以，留是絕對不會留下來的。現在很明確，宋軍一旦全部整訓完成，必然會拿黨項開刀。兩三年的時間，這些黨項人忘了當年被打得多慘，又開始頭抬到天上去。
飲了幾杯酒，李慶道：“現在最要緊的，黨項境內不產焰硝和硫磺，不知你有沒有辦法？”
席昌搖頭：“我現在只是個尋常種地的人家，哪里有那些路子？只要錢到了，什么買不來？只要舍得下本錢，必然會有商人賣這些，官人放心。”
李慶點了點頭，再不問什么。黨項不產硝和硫磺，哪怕是土法制硝，也沒有會的人家，只能從外面購買。在宋朝這兩樣東西是禁物，黨項不容易買到。只能夠有一搭沒一搭通過商人走私，數量不穩定，而且不足。勝州是附近的商業中心，商人眾多，是黨項的主要目標。
到了第二天，黨項試過了新的火藥，確實比以前的威力大了許多，而且配方明確穩定，按照約定的付了席昌賞錢，便就讓他回去。席昌到黨項用的是假名，又沒有其他人知道，從此以后不再提起就是了。
勝州城里，沈員外看完貨物，對一邊的小廝譚四郎道：“今日來的貨物重要，你切要看緊了，出了事拿你是問！今夜里不許別處去，只在這里看著！”
譚四郎只有十三歲，正是半大孩子，玩心重的時候，聽了道：“漫漫長夜，我一個人如何能夠守得住？除非員外給貫錢，我去買酒吃肉耍子，不然到了半夜時候，必然就要睡過去了，豈不糟糕？”
沈員外道：“你飲了酒，必然鼾息如雷，哪里還能看管貨物！小小孩子，好的不學，喝什么酒！”
譚四郎只是要錢而已，聽了這話，便就不高興起來：“員外賺許多錢，給我一貫賞錢又怎么！這貨物都是外面不許賣的，若是消息傳出去，官府必然來捉！”
沈員外聽了，眼睛一瞪：“若敢走漏消息，仔細著你一身皮肉！自來我家，吃我的，住我的，每月還有工錢發著，你還要什么賞錢！仔細看著，出了事情，饒不了你！”
說完，又回去看了一遍貨物，才肯離去。
看著沈員外離去的背影，譚四郎啐了一口：“真是個鐵公雞，做這么大生意，賺著殺頭的錢，連一貫錢都不肯給我！若是我去報官，看你到時候會如何！”
說完，靠著貨物坐下，憤憤不已。這貨物今天是從車站運回來的，也不知道是什么，譚四郎只知道是朝廷禁物，而且要賣到黨項去。勝州也與黨項做生意，但貨物官府查得很嚴，不許售賣禁物。有禁物就有走私的，不管怎么防，只要對方肯掏錢，是無論如何防不住的。沈員外就是走私者之一，他家在開封府有鋪子，運到勝州的貨物有鋪子里賣的，也有向外走私的。只要有錢賺，沈員外什么都肯賣，只要他能夠買來。此次的硫磺和焰硝便是如此。這兩樣民間也用，宋朝雖有禁條，民間還是買得到。
靠在貨物旁邊坐了一會，譚四郎不耐，想了又想，去拆貨物的蒙皮。打開蒙皮，看里面是木箱，封得極嚴。想了一會，跺了跺腳，搬出一個箱子，旁邊找根木棍來，把箱子撬了開來。
箱子開了，譚四郎向里面一看，里面一個油布包。油布包打開，黃黃的，鼻子一聞，知道是硫磺。
看著箱子里的硫磺，譚四郎愣了一會。他雖然知道沈員外向堂項走私貨物，卻不知道是什么，沒想到竟然是這種東西。勝州是邊地，朝廷嚴禁硫磺買賣，更不要說賣到黨項去。
看著箱子，譚四郎著實是愣了好久。好一會回過神來，猛一跺腳：“沒想到，沈員外這老狗的膽子這么大，竟然敢賣硫磺！我聽人說，這可以用來做火藥，朝廷嚴禁。若是到官府首告，不只是這老狗面子難看，我豈不是還會有賞錢？一貫錢都不給，便讓你賠得多一些！”
