都亭驛，位于州橋附近的光化坊，是接待契丹使節的地方。富弼為此次接待之使，從火車站迎了耶律仙童和吳湛兩人，到了都亭驛，設宴洗塵。
飲了一杯酒，耶律仙童道：“太尉，現在馬邑雙方數十萬大軍對峙，非是小事。我們此來，便就是要與貴國重修舊好，各自罷兵。此事緊急，不知什么時候得睹圣顏？”
富弼道：“急什么。二位遠來，且先在開封城里游玩幾日。現在春暖花開，正是一年中風光最好的時候，東京城里攜老扶幼出城踏青。二位上使遠來，豈能錯過！”
耶律仙童急道：“前方數十萬大軍對峙，時間久了，不知道就要發生什么大事。這個時候，哪里有心情游玩？太尉，國事為重，還是讓我們盡早面君。”
富弼沉吟道：“圣上國事繁忙，我可以代為通稟，但什么時候上殿，還是聽詔命吧。”
耶律仙童和吳湛對視一眼，俱都無奈。當時出大同府的時候，還以為一切順利，哪里想到耶律洪基大軍出擊，會陷在馬邑。現在雙方對峙已經近一月，契丹的糧草已經難以支撐，實在等不得了。
富弼只字不提前方戰事，只是說些詩詞文章，風花雪月。
崇政殿里，幾位宰執大臣在那里，正與皇帝趙禎商量前方的戰事。
杜中宵道：“前日得報，楊文廣已經占領九十九泉，大同府以北已經盡入朝廷之手。可以命富弼再拖契丹使節幾天，讓他們先靜靜心。等前方耶律洪基大軍支持不住，再談不遲。”
韓琦道：“契丹的內戰已經打了五年，洪基三十萬大軍，可以說是傾國之兵。能不能，我們大軍齊出，先滅了此敵。如此契丹實在大減，以后再戰，便就容易了許多。”
杜中宵道：“相公，耶律洪基所部可不是契丹主力。此次進攻大同府的，只是一部分宮室兵，還有幽州、平州的人馬。我們一旦把他們打得大敗，契丹各部必然出兵相助，那個時候，前線的二十萬禁軍可難以應付。要想跟契丹決戰，沒有五六十萬整訓好的精兵，是遠遠不夠的。”
文彥博道：“契丹的五年內戰，不過是洪基的部分宮室兵和重元的西京道兵馬之戰，契丹各部并沒有參與，最多遙相呼應。這個時候兩國決戰，朝廷沒有做好準備，不是好時機。”
韓琦在河曲路大勝，心氣上升。現在看前線契丹兵馬處于下風，不由生起決戰的心思。杜中宵卻知道，現在馬邑的并不是契丹主力，連皇帝的宮室兵都不全，更加不要說各部。幽云十六州這五年已經被打爛了，契丹其他各部卻還完好。禁軍不整訓完成，就不具備徹底打敗契丹的條件。馬邑是因為那里特殊的地形限制，契丹的戰力發揮不出來，不然不會如此被動。
趙禎道：“占了朔州，又取德州、白水濼和九十九泉，契丹豈能愿意？”
杜中宵捧笏：“是以要給契丹合適的條件。樞密院以為，耶律重元被俘之后，一直不肯歸降，并沒有多少用處。不如就把重元交給洪基，換那幾個地方。對于本朝來說，還是土地實際些。而對于契丹，重元是與洪基爭皇位的人，是他的眼中釘，肉中刺。”
趙禎道：“重元既入我手，再送回契丹，是不是會被人非議？”
杜中宵道：“朔州是蕭革所獻，只要厚待蕭革，哪個還能說什么。重元不降，在本朝手里就沒有用處，不如送給契丹。有了重元，這次契丹所失掉的土地，對他們國內也有了交待。”
文彥博道：“如果我們放了重元，契丹依然去攻這些地方怎么辦？”
杜中宵道：“相公，契丹能攻，現在就去攻了。這幾個地方，朝廷占下，契丹想奪回去，是千難萬難。除非趁我們沒有準備好之前，發動大戰，不然沒有辦法。”
田況道：“確實如此。契丹之力，此次馬邑之戰也看出來了。只要選對地方，契丹對本朝軍隊并沒有什么優勢。河曲路現在二十萬大軍，契丹沒有三五十萬人，難有作為。”
聽了這話，杜中宵道：“契丹軍隊不善攻城守城，最善于千里縱橫，來去無蹤。哪怕是現在有了火炮，其實除了守城的時候，契丹用起來并不順手。以后與契丹作戰，也是如此。要想恢復燕云，就必須要有足夠的騎兵，以騎兵壓制契丹騎兵。如果不這樣，即使禁軍強過契丹，也難有作為。兩軍對戰時，契丹總是能夠避開正面，不斷騷擾后路，仗還怎么打？”
趙禎道：“可現在的禁軍，用槍炮，騎兵并不方便如此。”
杜中宵捧笏：“陛下，禁軍用槍炮自然是正途。不過，內地可以如此，一到了草原上，就難以捕捉契丹主力。要想真地擊敗契丹，恢復燕云，其實是不夠的。契丹兵力，還是來自于草原的各部。不能夠掌控草原，北地終究難以安寧。契丹的中京和上京兩道，人口不多，但民皆為兵，動輒百萬。沒有強大的騎兵，很難在那里把契丹徹底擊敗。”
對這個問題，杜中宵想了很久。最終想明白，有了火器，其實并不能徹底壓倒游牧民族。要想穩定北方，中原王朝自己就要有強大的騎兵，最好是世上最強大的騎兵。同樣的人口，全民皆兵的勢力明顯更有威脅。一旦時機合適，往往就能對中原王朝形成巨大壓力。
中國北方，有大量的宜耕宜牧的地區，比如河套，比如東北。這些地區在中原王朝手里，能夠穩定統治，保持強大的騎兵隊伍，才能壓倒更北的游牧民族。也只有在這個時候，才可能跟游牧民族貿易，使他們得到生活物資，而不需要動輒搶掠。
火車可以把大草原分割開來，但那成本太高，非一朝一夕可以辦到。真正有用的，還是要建立強大的騎兵。有了自己的騎兵部隊，在武力上徹底壓倒游牧民族，直接插手他們的內政，不使其形成統一的大部族，才是北方安定的關鍵。
契丹是個很不一樣的勢力，不但有幽云十六州這些農耕地區，而且占據了整個北方草原。到現在為止，契丹對草原的統治非常有效，各族聽命。其軍事實力，便來自于大草原。不能用歷史上的金朝滅契丹的例子來看現在的契丹，契丹內政遠沒到那么腐壞，軍隊戰斗力還在。
杜中宵在河曲路三年，寧可跑到千里之外的西域，也沒有越地陰山。因為游牧大草原，對于現在的宋軍來說，還是太大了。地廣人稀，遷徒不定，部族數量繁多，現在很難控制。
