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第二十六章、賣官鬻爵

  裴該不顧祖逖的反對,一定要身穿奇裝異服登場。

  “此、此即徐州刺史裴、裴公……”在旁邊兒做紹介的小吏,自然便是那位周鑄周子鋒了,短短幾句話,就說得他一腦門兒的熱汗,說完了趕緊退到后面小案后坐下。因為他書法還算不錯,故此裴該才把公文記錄、書寫之事全都委托給了此人。

  三位長官全都到了,眾人這才一起跪拜下去,逐一見禮。長官們也不回禮,只有裴該笑一笑,一搖蒲扇:“汝等可坐,坐下說話。”

  等眾人全都偏著身子落座之后,裴該這才轉過臉來,注目祖逖。祖逖竭力維持著威嚴的表情,目光炯炯,掃視眾人——大部分人跟他眼神一撞,全都不自禁地打個哆嗦,趕緊垂下頭去——隨即問道:“汝等都是縣中各塢堡之主么?”

  卞壸插嘴道:“非也。”便即以手指點,說某某某確實是塢堡主,某某某則是塢主的兄弟、子侄輩……這些人既然應召來到縣城,自然不可能干等著開會啦,而先得跑去郡署投刺、報到,召見他們的就是實攝縣事的卞壸。卞望之記性很好,僅僅見過一面,對于其姓名、來歷,就全都能夠脫口而出了。

  祖逖聞言,裝模作樣一皺眉頭:“汝等兄長、叔伯等,因何不至,而使汝等替代?”

  陳劍趕緊躬身解釋:“家兄不慎染病,實在不能應召,故此以小人為代……”旁邊兒的其他幾人也趕緊搶著回答,說我哥哥、我叔叔、我伯伯,也是病了——只有一人比較敏,臨時改成了:“因往別縣訪親,恰巧不在。”

  祖逖冷笑道:“秋之將至,氣爽風高,本非疾疫流行的季節,豈有多人同病之理?!”伸手一拍桌案:“分明輕視朝廷,該當何罪?!”

  他這“啪”的一聲拍案,下坐眾人心中都不禁重重一跳,其中幾個偷眼瞧向陳劍,那意思:太守光火啦,你是我等盟主,趕緊說幾句話消消他的火氣吧。

  可是陳劍還沒來得及回答,就聽卞壸道:“祖君不必如此,朝廷棄彼等久矣,則難免心生疑慮,今日肯來,便屬難能可貴了……”

  “誰言朝廷舍棄廣陵?不過前任守、令等膽怯,未遇賊而先逃罷了,朝廷故以我等代之,”祖逖貌似還有點兒不依不饒,“彼等庶民,使君有命,即便身在病中,亦當輿至縣城,豈有使人自代之理啊?況且,我聽聞彼等無命而自筑塢堡,甚至有大過縣城的,這難道是妄生了反叛之意么?!”

  陳劍趕緊辯解道:“太守容稟,小人等焉敢心生反叛之念,不過因為胡賊迫近,縣中又多起盜賊,無奈之下,才筑堡自守,保障地方而已——實不敢大過縣城,那些都是街頭謠言,太守慎勿輕信!”

  祖逖緊盯著他的表情,緩緩問道:“汝名陳劍,乃陳奮之弟?”

  “小人是陳劍,字……”

  “我聽說,汝兄弟家中,原不過數頃田地,自筑塢堡,脅迫民眾,今淮泗之土,已盡入汝陳氏名下,可有此事么?”

  陳劍連連擺手:“實無此事。我兄弟修塢堡,不過為保障鄉中百姓平安而已,百姓乃樂輸收獲相助,那些田地還都在舊主名下,何曾入我陳氏?”他心說我倒是想把那些土地名正言順地全都給吞了呢,問題連官府都沒有了,我就算篡改了田契,那也找不到人來蓋章承認啊——雖然既成事實,終究欠缺了官府的背書,不怎么牢靠的。

  裴該及時搖搖扇子:“祖君何必咄咄逼人?不管田在誰家,普天之下,莫非王土,只須按例繳稅便可。”隨即故意打個哈欠:“還是趕緊入正題吧。”

  陳劍暗中舒了一口氣,偷眼觀瞧裴該,心說大庭廣眾之下你打哈欠?你是毒癮犯了吧……聽說這位使君年紀雖輕,卻是聞喜裴氏的嫡流,真正天下一等一大家族的子弟,所以才能身居三品高位。老天真是不公啊,倘若我也能托生個好人家,在這亂世中必可雄霸一方,不至于僅僅在一個鄉里橫行無阻——高門都是草包,英雄起于草莽,結果草莽英雄還必須得要向個高門草包低頭……

  裴該既然發了話,祖逖也就只好一撇嘴,暫時收聲。于是卞壸就開始說正事兒了:“我等此來,乃為保障徐州,牧養汝等。然而當前的時局汝等也應該都清楚,胡賊跋扈,天子蒙塵,中原大亂,即北方的青州,石勒、曹嶷等輩亦在悍斗,若守牧者唯知文事,不修武備,則徐方必罹大難。我等初至,錢糧不足,唯有向汝等求輸了……”

  祖逖接口道:“使君適才言道:‘普天之下,莫非王土’,則王土的產出,自當歸于朝廷。后面還有半句——‘率土之濱,莫非王臣’,既是王臣,自當奉獻御寇之力。我意汝等皆拆去塢堡,將所蓄糧秣上輸于郡,所豢丁壯亦皆充為州兵郡卒,我等統一調度,乃可內剿盜賊而外御胡虜!”

  眾人聞言盡皆大驚——沒想到郡守胃口那么大,想把咱們全都一鍋端了!陳劍不自禁地斜眼瞥瞥身后那些衛兵,心說難道我真的必須殺出此堂,進而殺出此城去嗎?大腿外側,倒是還暗藏了一柄匕首,就怕打不過那些兵手執的長槍大戟啊……

  “且慢!”忽聽卞壸開口道,“祖君無乃太急乎?固然庶民不當執械,亦不當修建塢堡,然時勢如此,于朝廷暫不及處,民思自衛,也是無奈之舉啊,不可苛責。且胡虜覬覦在側,流賊尚且縱橫,若要彼等毀塢棄械,將糧、兵都上輸郡府,實非善政,反而易生變亂。我意可暫緩施行,只令彼等輸一二成于郡,可也。”

  祖逖一瞪眼:“一二成如何足夠?”伸手一指陳劍:“汝等可實說,塢中儲有多少糧秣,豢養了多少鄉丁?”

  陳劍聽問,不禁在心中大罵起來:你這種問題可叫我該怎么回答?報實數是不可能的,但若報得少了,你肯定會說不夠啊不夠,干脆你們樂輸其半吧;報得多了,平白使對方更加疑忌我等——看這郡守的相貌、表情,聽其言語,就不是個好相與的,大有一口把我們盡數吞下,以肥之身之意哪!

  鬧到最后,還是得要殺出去吧……可是殺出去以后又能如何呢?真的扯旗造反?這個決心可不好下啊……

  好在卞壸又來攔了——其實塢主們若是當場報數,不管是真是假,卞壸都不會開口,這眼瞧著全都囁嚅,不肯回話,他才趕緊跳出來,繼續打圓場——“祖君過矣,彼等并無劣跡,君又豈可刻剝之?為官者當養育其民,而不可侵民之利,奪民之食。我等雖須糧秣、兵員供應,且說一個數,令彼等分配、統籌可也。”

  陳劍心說這位卞別駕倒是好人,才剛舒一口氣,就聽祖逖冷哼道:“今我不止要保障淮陰區區一縣,還須保障徐方,甚而揮師西進,以破胡虜,奉迎天子——兵卒起碼三萬之數,一歲口糧,及折算器械等,是五十萬斛,汝等可能籌措?!”

  眾人聞言都是大驚——特么的這和直接把我們給吞了有多大區別?不必陳劍領頭,全都叫起苦來,說您這數目實在太大了,就算把我們都賣了也湊不齊啊!

  祖逖冷笑道:“昔新蔡王在并州,即掠賣胡人,以獲軍資,若賣了汝等便可足我之數,我如何不賣?只惜無人愿買而已!”

  卞壸擺手道:“祖君慎言,彼等都是中國人,又非胡人,豈可販賣?且瑯琊王之命,使我等守牧徐方,不言揮師西進,豈可妄動干戈?今止須足夠守御此城之糧、卒,分派彼等可也,期以來歲,再兼及它縣……”

  裴該也插嘴說:“是嘛,飯要一口一口吃,涸澤而漁,終非長久之策。”說著話又用扇子掩口,打了個長長的哈欠。

  祖逖原本是唱白臉,故意不給這些塢堡主好臉色瞧的,但說著說著,他是真有點兒生氣了:裴文約你究竟是什么用意?你這表演太過了吧,真跟一吸毒成癮的混蛋似的了。若早知道你是這種德性——哪怕是裝的——我就不跟你一道北上了!于是開口反駁道:“石勒若破曹嶷,或將起意于徐方,則休說淮北各郡都將落于賊手,即淮南不足兩郡國之地,止此一縣兵、糧,如何守御得住?!”

  卞壸反駁道:“君欲以一縣之力而守兩郡國,本便無稽!”

  祖逖一揮手:“故須鞏固城防,且沿淮筑壘,以為警訊,修造船只,以擾南渡之賊——彼等或許困窮一時,但守得諸縣完全,則大小皆安;若胡虜入境,只恐彼等盡輸糧秣,也難得全生也!”

  陳劍心說真要是石勒殺過淮河來,大不了我不再勸阻哥哥了,就讓他俯首歸降,肯定多少還能保得下來一些產業啊,不象你這么兇狠,若是奪盡我等家財,那跟直接殺了我們有啥區別?

  不過聽卞壸的口風,再加上看裴該一副不耐煩的表情,他心境比方才要平和多了,總覺得事情還有緩兒。于是領著眾人繼續告饒,只說官府若有所征發,我等不敢不從,但一家老小還要吃飯,塢堡實在是扒不得,太大的數目字我們也籌措不起啊……

  就此開始了長時間的討價還價,最后裴該聽得實在是煩了,一搖扇子,打斷了眾人的話:“這些刁民,果然只畏威而不懷德,卞君才為彼等說幾句話,便順著竿子爬將上來,竟然只應諾些小之數——汝等不輸糧,則我吃什么去?”然后“嘖”了一聲:“本官在河東有萬頃良田,即南渡后瑯琊王所賜,亦皆大過汝等基業,難道鹓雛會貪腐鼠不成么?罷了罷了,寒門本無遠見,便算本官暫借汝等的好了。”吩咐周鑄,給他們開白條吧。

  “且慢!”祖逖趕緊伸手攔阻,說,“使君借彼等米糧,如何歸還?”

  裴該搖搖扇子:“且過了今秋再說——我江南的產業,今秋也會有所收成,大不了我再遣使向瑯琊大王討要好了。總之不以廣陵郡的名義商借,蓋我徐州刺史之印。”瞧那表情,仿佛在說:祖士稚你就是多事,咱們且混過這一陣子再說吧。

  可是卞壸也道“且慢”——“我有一策,還請使君思量。”

  “卞君請說。”

  “今我等近乎裸身前來,無論州、郡、縣,吏皆不足數,可授予彼等,以換糧米、人力,若何?”

  祖逖瞪眼道:“此非賣官鬻爵乎?不可,不可!”

  “何言‘賣官鬻爵’?”卞壸趕緊解釋,“朝廷名器,自不可輕授人,然州郡皆可自辟僚屬,以自身俸祿養之,則與名器無傷。我等今日,是召彼等相商,請樂輸資供,捐得多了,乃以僚屬賞賜之——是賜也,非賣耳。”

  說完話轉向眾人,掰著手指頭說:“一州慣例招募吏四十一人,卒二十人,治中、諸曹從事,汝等皆無所學,恐不可得,然門亭長、錄事、諸曹佐、守從事等,以及各鄉職,若捐輸合理,并可賞賜——汝等以為如何?”

  祖逖貌似還是想攔:“彼等不過寒門子弟,安能為吏?”

  這話連卞壸都聽不下去了:“先父即寒門出身,先外祖亦寒門出身,以祖君所言,連州郡小吏都無可充任嗎?!”

  一句話徹底堵死了祖士稚。

  下面的陳劍聽到這里,不禁胸中熱血涌起:我靠,有門兒!我本來就是想過來撈個官兒做的呀,這在太平時節,以我家的門第,就算最低級的里吏都不一定能夠混得上,這回卻說不定能得個州從事!機會若不抓住,過了這村兒可就沒這店了!

  只要能當官,則我家的門第就有望上升,而且兵荒馬亂之際,最易立功,將來立了功,或者得著刺史、別駕的親睞——那個冷口冷面還經常瞪眼的郡守就別想了——說不定連一縣之長都有機會撈得著!

  ——因為這年月與后世不同,官吏之間并無明確界分,小吏而累績升為中層官僚的也并非罕見。

  趕緊開口問道:“若小人樂輸三百斛米,不知可得何職?”

  卞壸瞥了他一眼:“太少,止可得里吏而已。”按照當時的制度,每百戶設一里吏,是最底層的吏員。

  陳劍心說光我塢堡所養民眾,就不止十個百戶啊,僅僅一名里吏,怎么夠抖威風?不過聽了卞壸此言,他心里也大致有數了——“小人欲為守從事,未知所值幾何?”

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