晉、趙兩軍在平陽城下大戰的消息，逐漸向北方散播，終于落到了雄踞盛樂的拓跋鮮卑“女國使”祁氏耳中。
祁氏方欲揮師南下劫掠，一方面多少補充一些被郁律此前戰敗而損耗、被擄的糧食、物資，另方面也哄抬一下賀傉的聲望，以固其位。但是原本計劃得好好的，派拓跋頭南下去聯絡晉人，以便將來晉軍挺進西河、太原之時，拓跋部加以策應，可以讓晉人跟前面拖住石虎，自家在背后撿漏。誰成想石虎竟然搶先動兵了……
石虎很有可能會先發制人，對此長安行臺能夠想得到，盛樂方面卻根本毫無準備——終究是北方游牧民族，對于中原地區的情報探查能力很弱，于人心、形勢的把握更只是浮光掠影罷了，歷來胡部唯得漢奸輔弼、引領，才能為中國之大患，原因即在于此。
那么，面對這種新情況，應當如何定計呢？祁氏很清楚，計劃中的這一仗非常重要，如果不打，因為牛羊不足，今冬各部都將非常難過，則賀傉的單于、代王大位未必能穩；但也不是光打就能解決問題的，還必須得打贏嘍，起碼要能夠大搶一票才行。
此番石虎主動南下，所部四五萬眾，號稱十萬，據說直逼平陽城下，壓著晉人在打。根據此前拓跋頭跑一趟長安、洛陽，返回盛樂后的稟報，裴大司馬承諾說，秋后必將往征西河、太原。則在此之前，石虎先發制人，打亂了大司馬的部署，他未必就會急急地率軍來援，與羯趙決戰于平陽城下啊。
很有可能，平陽方面暫且牢固防守，以待羯勢之沮……那么在這段時間內，石虎是進退自如的，想什么時候撤就能什么時候撤，不大可能被晉人給咬住；我拓跋部若是趁機南下，騷擾新興、太原，石虎突然間折回來可該怎么辦？
那么暫時不動，別待時機嗎？萬一晉人防不住石虎，被他摧破平陽，甚至于長驅直入而向河東，那這個強敵就更加壯大啦，到時候別說什么我去騷擾，他不來主動打咱們就算萬幸！
為此，祁氏連日來召見各部貴酋，商討應對之策。有人就趁機提出來，說咱們沒吃沒喝，不必去搶，可以伸手向宇文部索要啊——“宇文常遣使來，哭求代王發兵，為其攻打慕容，以復失土，以報先君之仇。不如向宇文索賄，趁勢東進。”就遼東那鳥不拉屎的地方，慕容那種鄉下土包子……哦，不對，慕容部其實比咱拓跋要開化得多……不管了，總之，打慕容比打石虎總要容易些吧。
還有人提出來，慕容太遠，不如向西——拓跋的西境與涼州相接，則其與張氏之間，難免會有所齟齬，不時產生摩擦，因而西方各部就建議盛樂發兵，去搶掠西海、張掖一帶。
東部和中部自然不樂意西征了，借口我拓跋與晉人有盟，而涼州張氏亦為晉臣，豈能相攻啊？至于慕容部理論上也是尊奉晉朔的，那就純當不知道好了……乃紛紛提出建議，若女國使覺得遼東太過遙遠，不如咱們去抄掠幽州的代郡、上谷等地吧。
各部莫衷一是，祁氏也覺得頭大。將次問到拓跋頭，拓跋頭一聽說女國使召喚，心中就不禁“咯噔”一下……
他此前出使長安，覲見裴該，一不小心泄露了郁律遇害的真相，不過，倒也因此想起來郁律還有倆兒子藏在賀蘭部中。拓跋頭并沒有如裴該、裴熊所料的，急急忙忙將此事稟報祁氏，而是秘密遣使跑去賀蘭部，聲稱祁氏斬草除根的使者將至，唯有我才能護得住翳槐和什翼犍兩個小兒——趕緊把他們交給我吧！
因為拓跋頭覺得，僅僅傳遞消息，不見我的忠誠，也不算立下功勞，我只有誆出兩個小兒，直接送到祁氏駕前，這功勞才能算是實打實的。
誰想到使者緊跑慢跑，好不容易抵達了賀蘭部，迎面卻正好撞見裴熊！賀蘭部的酋大藹頭——也就是翳槐和什翼犍的親舅舅——原本并不打算交出兩名小兒，誰想裴該和拓跋頭幾乎同時遣使來索要，并說若不送走二子，禍必延及賀蘭。于是藹頭在經過反復思忖之后，最終還是把兩個外甥給交出來了，只不過……他將翳槐交給了裴熊，而將什翼犍交給了拓跋頭派去的使者！
藹頭是想要分筐裝雞蛋，希望多少能夠保留下郁律的一線血脈來。裴熊就此抱著拓跋翳槐返回長安，而當拓跋什翼犍被送到拓跋頭面前的時候，拓跋頭卻是欲哭無淚啊……
郁律剩下倆兒子，我光交一個給祁氏，管蛋用啊？！祁氏若問起另一個何在，可該如何作答才好？倘若僅僅責怪我辦事不利，還則罷了，要是懷疑是我秘密地把翳槐給藏起來了……那我真是跳進黃河也洗不清啊！
無奈之下，只得藏匿起什翼犍來，假裝什么事兒都沒有發生過——他也不敢謀害什翼犍，因為裴大司馬派裴熊接走翳槐，用意甚明，則自己若害什翼犍，必觸大司馬之怒……
自歸盛樂之后，拓跋頭就一直提心吊膽的，害怕藏匿孤兒之事敗露。因此聽聞祁氏召喚，他本能地就嚇了一大跳，趕緊在皮裘內暗穿軟甲，并在靴筒里連插兩支匕首，又命親信在四門外都準備好馬匹，這才敢大著膽子，來見祁氏。
等見了面，才知道自己想多了……祁氏對他說：“汝素號多智，常為先單于謀劃……”至于所導致的結果，那就先不提了——“今當為我謀。”
拓跋頭急忙俯首致意，說：“小人自當為么敦奉獻心力。”略想一想，先否定了西征之策：“且不論我家與晉人盟、受晉人封，么敦才使小人往長安去聯絡裴大司馬，又豈可于此時攻掠涼州呢？且……涼州大馬，亦非易與……”
對于東征，拓跋頭說了：“誠如諸大人所言，遼東懸遠，攻遼東不如擾幽州。然而孔萇亦趙家宿將，難保必勝，么敦何不向其假道以伐慕容？”
他是邊說邊想，等說到這里，自己的思路也基本上理清了，當即狡黠地一笑，說：“小人愚見，么敦可許宇文，命其資助牛羊、糧谷，便助其兵馬，以伐慕容。乃可先使小部前取牛馬等，么敦在后，率大軍緩行，請自白山以南而過。孔萇若許，大軍自代郡而廣寧，而上谷，所過抄掠，未及遼東，所獲必豐……”
祁氏搖頭道：“孔萇如何能許我入境，抄掠而過啊？”
拓跋頭笑道：“孔萇若不許我自白山以南過，么敦即可佯裝大怒，抄掠代郡邊鄙。孔萇率軍來應，若其兵少，可嘗試摧破之，若其兵多，不妨暫退。宇文既受趙封，則孔萇逆我之過，也可歸罪于宇文，到那時，么敦雖受其賂，卻不必兵向遼東，有所得而無所失，豈不是好啊？”
拓跋頭的意思，先接受宇文部的獻禮，答應為其發兵去攻打慕容，然后祁氏率領大隊偏不肯跟塞外過，而要從白山以南的趙境走。孔萇多半是不會答應的，即便答應，只要拓跋部邊走邊搶，他也被迫得要揮師前來攔阻。那祁氏就有借口了：不是我不肯應諾去打慕容，是宇文你們家的盟友趙人不放我過去啊。
當然啦，禮物到手，是沒有再退回去的道理的。
拓跋頭旋即說道：“各部牛羊多失，恐怕難以過冬，此事若不得解，必致人心渙散，甚或背離，終使單于衰弱。然而戰無必勝之理，萬一受挫，更恐有傷么敦之明啊。是故小人所獻此計，不必臨陣而能得利，最為穩妥——倘若么敦以之為欺，怕傷信諾和顏面，全當小人未曾說過好了。”
祁氏嘴角略略一撇，說：“汝言也有些道理，且容我與各部大人商議后再定。”其實她心里已經基本上認同了拓跋頭的獻策——不用打仗就能白得一批牛羊物資，何樂而不為啊——然而拓跋頭小人心性，慣會順竿爬，祁氏乃不肯當面承認。
隨即祁氏又問了：“則照汝所言，今歲將揚聲東伐慕容，則于并州石虎，難道便置之不理么？”
拓跋頭急忙擺手道：“不可。石虎豺狼也，若使坐大，必為我部大患。唯因先單于戰敗，導致財用不足、士氣低落，故此不敢……不便遽伐并州，然亦不可不別設謀，嘗試削弱之……”
祁氏點頭道：“正要問汝，有何策削弱石虎哪？”
拓跋頭回復道：“聽聞石虎親將大軍，南下攻打平陽，此乃因我部戰敗不久，使彼意存輕視，謂我必不敢南下也……”好吧，我們確實是不敢南下，但，可以讓依附部族去試闖一回嘛——“如鐵弗部，此前烏路孤（劉虎）南下相助劉曜，先單于趁機兵發肆盧川，收降劉路孤（劉虎從弟），使其率半部游牧于舊疆。今聞烏路孤又已歸從石虎，則彼必恨劉路孤，而劉路孤亦必欲殺烏路孤……可使劉路孤率部東渡，擾掠新興乃至太原，并揚言乃為烏路孤所招來者……”
祁氏不動聲色地問道：“此計可行，然而，劉路孤肯聽命否？”如今那家伙手上就只有半個鐵弗部，實力相當有限，況且又是東渡黃河，數百里遠征，還要面對石虎的留守兵馬，以及可能招致石虎本人的憤怒和復仇……劉路孤有那么大膽量么？
拓跋頭提醒道：“劉路孤非我舊部也，且實為先單于所受降……”從來一朝天子一朝臣，況且“先單于”還是為你所殺，則劉路孤豈敢不從你“女國使”之命哪？
對于拓跋頭的建議，最終祁氏幾乎是全盤接受了，她一方面派人去跟宇文部聯絡，索取貢賂，一方面命令包括鐵弗在內的十二家大小依附部族自行南下，去侵擾趙土——承諾若有所得，本部一毫不取，都是你們自己的。
令下鐵弗，劉路孤不禁是滿臉的愁云——如今他手里只有半個鐵弗部，勝兵不足萬數，牛羊也未必充足，只能勉強自保而已，哪敢出去招惹石虎那條惡狼啊？再者說了，從肆盧川到新興郡或者太原郡，六七百里之遙，且隔黃河，道路難行……
經過反復盤算，最終劉路孤想到了劉曜……
劉曜何在？正如長安方面不久前終于探查得知，他自從奉著劉恒離開平陽后，迤邐北上，最終渡過黃河，遷徙到了舊南單于庭所在的——美稷。
美稷在肆盧川東南方向，也就是說，鐵弗部和“胡漢流亡政府”相鄰，往來不過兩三天的途程而已。但與肆盧川畔多平原、草場，便于放牧不同，美稷及其周邊地區，則多山嶺，唯數條河谷間的狹窄土地可以放牧，或者農耕。東漢末年，於夫羅即率部從此南下，助剿黃巾，旋因本部擾亂，不得歸，被迫定居于太原、河東之間，后復為曹操分拆為五部……
隨著劉淵于并州舉事，周邊屠各、匈奴，乃至氐、羌等，紛紛往投，則自呂梁山西麓直至河套以南地區，大片草場拋荒，只有些零散部族冬夏遷徙，偶爾途經罷了。美稷的舊王庭，自然也成廢墟。
劉曜在平陽，乃至整個中原都存身不住，被迫北徙，逃回老家美稷，所部多屠各、匈奴，除沿途奔散的，尚余萬眾。抵達美稷后，他們順利吞并了周邊幾個雜胡小部，人口數增長將近一倍——再努把力，就可以超過劉路孤的鐵弗殘部了……
隨即劉曜即遣羊彝北上，去見劉路孤，請求定盟。羊彝說了：“今雍王奉天子北狩，暫居于舊都美稷，自非長久之策。待朝廷稍定，四方忠勇之士必陸續來投，乃可復歸并州，收取舊疆。今將昔日劉虎樓煩公之封，轉授于君，望君在外，而雍王在內，夾輔王室，以期恢復……”
一番話徹底把劉路孤給說傻了。好在官樣文章過后，羊容叔終于開始了講人話，大致意思是：咱們比鄰而居，互通有無，對鐵弗是有利無弊的；你不要看我們遠來，立足未穩，就起歹意，雍王的名聲你也不是沒聽說過，不妨自己掂量一下，是否能夠打得贏吧。
你也別想向郁律通風報信，煽動他來攻打美稷，到時候郁律肯定把你部頂在前面，你是白白地給他當先行官啊，卻只有損耗，而必無所得。我們就是經過反復研究，這兒距離幾大勢力都有一定距離，輕易不會遭受攻擊，這才敢過來的……
