王含率兵回救襄陽，但他兩條腿，怎么可能走得比船只快呢？未至而江陵已失。王含驚慌之下，舉止失措，一會兒想要北救襄陽，一會兒想要南復江陵，一會兒又打算先逃去江夏……就此軍行遲緩，旋被周撫和姚弋仲南北包夾，圍困于漢水西岸的章山地區。戰不兩日，王含棄甲而降。
在此之前，甄隨攻甘卓于秭歸。甘季思見其兵少，乃出城與戰，結果被甄隨殺得大敗，士卒奔散，最終甘卓自知不免，于是面朝東方，自剄而死。
就此前后不到一個月，荊襄方面的晉軍主力便已覆滅，而湘州刺史應詹率部來援，才剛趕到孱陵，距離江陵尚有百里之遙——且還中隔長江。
應思遠乃被迫退向巴陵，也即后世的岳陽郡。巴陵北憑長江，西倚洞庭，戰略位置非常重要。固然按照原計劃，華軍的下一個主攻目標是武昌，完全可以利用巴蜀出來的舟船，沿江而下，不必要特意南渡去攻岳陽，但亦不得不顧慮湘州上萬之眾，倘若趁著華軍東進之時，渡江謀復荊、襄，再收拾起來就比較煩難了。
因此諸將會聚商議，準備分一支兵南渡，去消除這一威脅。甄隨趁機提出：“某領虎賁軍去攻湘州，汝等且乘我舟船，繼續東下吧。”
關鍵甄隨自從在秭歸擊破甘卓后，即有舟船接應，輸運其兵直下江陵，復向石首，六七百里水路，船行如飛，三日即至，甄老爺跟船上坐著，仿佛插翅御風而飛一般，他實在有些吃不大住勁兒了……固然俗語云，南人長于舟楫，而北人擅長騎馬，但也不是每個北人都會騎馬啊，自然也非每個南人都能乘船的。
甄隨此前還沒有坐過那么“長”時間的船，多少有些面色發白，胃脹欲嘔。可是左右瞧瞧，暈船的士卒確實不少，偏偏副將周撫，乃至于部將陳劍，全無不適，精神煥發。周道和本為南人，還則罷了，陳興國你是徐州人啊，怎么也不肯陪著老爺發昏呢？真正可惡！
他實在不打算繼續乘船了——此去武昌，水流漸緩，但距離只有更遠，怎么著也得航行個五六天吧，老爺若再跟船上呆著，非出丑不可。于是便對諸將說道：“據聞應詹所部多天門、武陵的南蠻，與此等南蠻作戰，汝等皆不如老爺通曉敵情，故而還當我去。”
陸衍道：“臨行時，陛下亦云，應思遠并非無能之輩，所部蠻兵，亦頗驍勇，甄將軍還當謹慎啊。”于是即以周撫繼續統領水師，陸衍、薛寧等分軍之半，乘舟而行，余部由姚弋仲統領走陸路，指向武昌，甄隨則率本部四千步軍，自石首附近南渡，去攻湘州。
船行數日，尚未抵達武昌，僅至州陵，陸衍、薛寧等北將就已經吐得稀哩嘩啦了，被迫暫時放碇靠岸，登陸歇息，以待姚弋仲來合——此乃后話，暫且不提。
且說甄隨南渡之后，即便沿著長江西岸而行，迤邐殺往洞庭湖。陳劍勸他：“此地多沼澤、湖泊，軍行不易。何不直接南下，往攻臨沅，復自臨沅殺往臨湘啊？臨湘為湘州州治，則應詹必回救，則江上之危解矣。”
甄隨斜睨陳劍，緩緩回答道：“汝是徐州人，不熟此間地理——且放寬心，老爺自有分寸。”
陳劍這才琢磨過來，對了，聽說你就是天門人或者武陵人啊，相距不遠，你自然熟悉地理環境……可是這般地形，不便機動，一旦遇敵，毫無回旋余地，真的不要緊嗎？
其實陳劍的策略，甄隨也不是沒有考慮過，但他的主要目的是摧破應詹主力，只要擒獲應詹，則湘州唾手可得啊。倘若去打臨沅、臨湘，且不說自己不擅長攻城，也不喜歡攻城，這一路殺過去，必致士卒疲憊，而應詹從巴陵回援臨湘，距離卻相對要近很多。
應思遠為什么要守巴陵，就是為了北可以威脅荊襄，而南可以拱護臨湘啊。到時候自家遠來疲憊之師，遭逢對方久歇生力之兵……老爺當然是不可能吃敗仗的，但也肯定打得比較困難乃至憋悶吧。
所以他故意沿江而行，自陷險地，要引誘應詹西來應戰。可誰成想應思遠也不是吃素的，只在巴陵按兵不動，且搜集船只，做出北渡之狀。甄隨一直走到洞庭湖遠遠在望，也沒能調動敵軍，惱怒之下，不禁又生一計。
于是他掉頭就奔西邊兒去了，繞過臨沅，深入山地。
臨沅乃武陵郡治所在，但所處的位置，卻在全郡的最西北方，憑沅水而控平野，乃是南荊州（湘州）重要的糧食產地。臨沅西去是沅南，沅南再向西，則地勢逐漸拔高，丘陵密布，草木蔽天——大半個武陵郡，以及北方大半個天門郡，全都是這樣的山區，古來便多蠻部，俗稱為“武陵蠻”。
自東漢以來，歷朝歷代，都有發兵入山平蠻之舉，其中能夠取得全勝，從而保證十數年間太平的，只有兩將，即后漢之馬援和東吳之黃蓋。陳劍覺得，即便你就出身其中，就咱們這些兵馬，加上荊州尚未底定，湘州還在敵手，想要做第三人，難如登天啊。可是反復勸諫，甄隨只是不聽。
陳劍心說，這江南還沒定呢，你就打算衣錦還鄉了嗎？未免太著急了一些吧……
其實甄隨所用的，乃是曩昔夏侯淵破韓遂之策——雖然他未必知道那樁古事，但既是蠻部出身，對于同族的心理總歸能夠窺察一二吧。果然，應詹麾下諸蠻聽說華軍入山，有平蠻之意，全都慌了，紛紛跑去懇請應思遠西歸應戰。應詹勸慰道：“此特意誘我前往，謀圖以逸待勞也，我若西歸，必為敵寇所破——卿等勿憂，華軍南渡者不過孤軍，安能長久盤桓于山間啊？遑論攻伐卿等之寨。”
然而諸蠻不聽，有人說：“聞甄隨本出我族（因為他改了名字了，所以具體是哪家出來的，沒人知道），則于諸寨位置必然熟悉，便不能久盤桓山中，破一二寨應不為難……”若是趕巧他就去打我家的寨子呢？豈可不趕緊回救啊？
還有人說：“甄隨一勇之夫，豈有遠謀？不過因我等為使君效命，乃欲屠戮我族泄憤，并警告不得相從罷了。使君可急領兵西進，有我等為向導，再加諸寨策應，必能將其盡數伐滅于山間——倘若能夠擒殺甄隨，華人必然膽落，豈不強過在巴陵枯坐么？”
而且不等應詹下令，部分蠻部就主動撤了，急匆匆返回自家山寨鎮守。應思遠無奈之下，才只得率部西行，原計劃先在臨沅城內歇息一兩日，以覘敵情，但當不得諸蠻苦苦哀懇，被迫才停了半日，就在形勢尚不分明的情況下，繼續向西。
結果軍才入山，迎面就撞見了華軍。甄隨親率有山地作戰經驗的七百勇銳正面搏殺，而使陳劍率余部下平，兜抄至晉軍之后，兩向夾擊。在此之前，他就已經挑了兩個弱小的寨子，輕松攻破，一方面安撫蠻眾，說：“老爺就是汝等同族，如今仕華為上將，天子言聽計從，即便將來劃武陵、天門兩郡為我蠻部之地，讓汝等公推一二人充任郡守，也是好商量的。”
——當然啦，這都是謊話，以甄隨對裴該的了解，即便懇請裴該把這兩郡封給自己，或讓自己做其中一郡之守，裴該也不會答應。
另方面，甄隨押了兩寨耆老到陣前，大聲呼喊，招呼同胞。蠻兵因此慌亂、疑惑，不少人直接就開了小差了——我得趕緊回去瞧瞧，我寨有無被兵受損——而湘州偏遠貧瘠，應詹本部晉兵其實并不算多，就此而被華軍前后夾擊，一鼓而破。
應思遠被迫退入沅南。甄隨使陳劍逼城而寨，監視敵軍，他自己又領著十多人進了一回山，或威逼，或利誘，或拉關系、套交情，很快就又扯拉出來兩千多蠻兵，驅之猛攻沅南縣城。應詹苦守五日后，城池終破，乃被迫自剄而死。
消息傳到洛陽，裴該暗叫可惜——甘卓老耄之輩，名過于實，還則罷了，應思遠才剛五十出頭啊，為人清廉，頗有政聲，足任一州之牧，卻終不能降我華……那王含怎么就不肯自殺呢？
——其實吧，原本歷史上應詹是壽終正寢的，但也就比這條時間線上，多活了兩年而已。
鏖戰荊襄之時，東路華軍也已憑江，調集船只，做出渡江攻打建康之勢，而陶侃幾乎同時率舟師出濡須口，直航下游。王導遣人向柴桑、武昌方面求救，王敦大吃一驚，乃云：“陶士行如此恨我，乃竟不畏死乎？！”
這話是什么意思呢？因為陶侃在巢湖訓練水師，武昌方面自然不能不加以關注，日夕遣人密偵，都說華軍船只數量還少，難以與我軍在江上爭鋒啊，故而此前幕府將吏們估算著，怎么也得再等一兩年，等巢湖之船超過我軍半數之后，華人才會謀渡長江。
可是沒想到，他們那么快就動兵了。王敦因此琢磨著，是不是陶侃實在恨我，他又垂垂老矣，恐怕有生之年難以與我做最后的交鋒，所以才這么迫不及待啊？華人中能水戰、熟江南地理人情者，唯有陶士行，則華主下達南征之命，肯定是會傾聽他的意見的，倘若陶侃說時機未到，華主必不敢輕舉妄動。
他打算下令讓柴桑的王應、鄭澹發兵去攻華軍水師，期與蕪城的沈充前后夾擊。然而錢鳳卻勸說道：“柴桑之舟，論其數量，并不強于華人，即便再加蕪湖沈士居部，亦不過稍稍過之罷了。而陶士行乃宿將，又聞華主下令，于舟上立拍桿乃至大砲，或有奇效，則我軍未必能勝……”
武昌方面也派遣了不少細作，在巢湖附近打探，只是因為陶侃關防嚴密，所以太詳細的情報偵察不到罷了。王敦因此就把火炮誤以為了投石機，心說那玩意兒也能往船上擱嗎？咱們要不要試試？
嘗試的結果，是徹底失敗。
其實在樓船上安裝小型投石機，并非不可能之事，但必須經過反復試驗，并且改造船只結構，而不可能僅靠靈光一閃，光拍腦門兒就能成功的——裴該謀造炮艦，其實也是在拍腦門兒——而武昌幕府卻并沒有合格的技術人才，以及比較靠譜的實驗流程。
拉回來說，錢鳳言“陶士行乃宿將”，言下之意，王應終究年輕，他不可能是陶侃的對手啊。一旦被陶侃擊敗了柴桑和蕪湖方面的水軍，則我軍折損將半，恐怕到時候明公您再將武昌之軍往攻，也難以占據壓倒性優勢了。
“或者，此正陶士行之愿也，期以將我軍分而擊破。故而以臣愚見，有鄧伯山守石頭，華人便萬馬千軍，不能遽渡，且慮我水師尚在，即渡亦不敢全力而攻建康。明公不妨親率主力東向，會合公子所部，一并往攻陶士行，期以一鼓破之。”
王敦還在猶豫：“我在武昌，控扼中游，尚須防備華人攻荊襄，豈可擅離啊？”
錢鳳回答道：“若華人攻荊襄，而明公往救，終究是逆水行舟，軍遲且鈍。且即便擊退華人，而建康已下，又當如何處？不如先破陶侃，即可使公子率軍前往建康，遏阻華寇南渡，明公再將主力西援——荊襄之得失，非此戰之關鍵也。”
錢鳳雖然也料想不到，王含竟然那么廢物，而荊襄一月即平，但考慮總體戰局，華人分兵數路，大舉來侵，你想要在各個方向上全都封堵住終究是不現實的。只要水師主力尚在，荊襄就算丟了，也有望再拿回來；但若建康失守，那便大勢去矣。
王敦思忖過后，最終認可了錢鳳所言，當即留一部步軍守備武昌，自將全部舟船，浩蕩東下，旋于柴桑會合了王應所部，帆檣遮天蔽日，直往蕪湖方面航去，以期與沈充東西夾擊，一鼓而擊垮華朝的江上水師。
