——4E，201年，末種之月，24日，10:00——
科利爾擔任冬堡領主已有三十年之久，親身經歷過幾乎將整個冬堡毀于一旦的“大塌陷”以及之后的風暴斗篷叛亂。
在帝國和風暴斗篷的交戰中，她的位置原本應該炙手可熱，無論是帝國軍團還是風暴斗篷都必須討好她這個處于雙方戰略要沖位置的領主，但大塌陷讓這一切變成了不可能，失去港口的同時冬堡也失去了戰略上的意義，雙方北線交鋒的地點也隨之西移到了同樣擁有港口的晨星城。
如今，隨著那些懷念舊土以及想要找法師學院討個說法的居民因為生活上的不便而陸續離開，她作為領主所掌握的人口甚至比不上那些富庶一些的村莊。
最終，科利爾在這場內戰中宣布支持風暴斗篷以換取地理位置更近的風盔城的物資支援，但帝國軍團對此完全沒有反應，連對支持叛軍的領主慣例的來信斥責都沒有。
她對造成這種結果的法師學院十分不滿，但冬堡大部分的收入得靠那些法師和慕名而來者的消費維持，而且也沒有證據證明冬堡和大塌陷有關，最終只能一邊勉力維持一邊嘗試尋找出路。
“領主阿姨~快開門~我知道你在家~”
聽到門口傳來的呼喚，科利爾不由得臉色一黑，示意身旁的守衛去開門把人放進來，如果耽誤的時間久了，誰知道她還會喊些什么古怪的話。
在叫門的應該是澤拉·佩什，冬堡土生土長的諾德少女，當初只有三四歲的她是在大塌陷后被守衛在廢墟中發現的，有初步的魔法天分，可能被父母帶來打算在法師學院學習，不知道發生了什么而被遺棄在這里，或許是因為法師學院疏散人群的手段太過粗暴而走散，但多年來一直沒有人來尋親。
這名女孩被“冰封熔爐”旅店的哈蘭和達古爾夫婦收養，年幼時還說過要學習魔法去找親生父母，不過隨著年歲漸長，明白處境之后就不再提了，不久前更是參加法師學院的入學考試并成功通過。
前幾天法師學院在薩塔爾發掘出了一只巨大的綠色球體，它被轉移到學院內部時很是引來不少冬堡居民的圍觀，之后法師們似乎專注于解析那個東西而沒空教學，剛成為法師學徒的澤拉便又跑出來玩了。
當然，明面上的原因是她要替學院的圖書館回收一些稀有書籍，但她幾乎把冬堡所有人都問過一遍也過于夸張，雖然得知了許多似是而非的書籍線索，但更多的是各種雞毛蒜皮的委托，由于聯系不上戰友團，科利爾手下的守衛也不能擅離值守，最終它們全都被澤拉想辦法解決了，居民們甚至開始喊她“小領主”。
終于，在居民暫時沒有任何煩惱或委托之后，她盯上了身為領主的自己，于是科利爾直接給她發布了“尋找‘冬堡王冠’”這一不可能完成的任務。
“冬堡王冠”正如其名，是歷代冬堡領主所戴的領主冠冕，原本天際省的各地領主都只允許配帶額飾，但只有冬堡例外，數代之前的一位冬堡領主以其強大的個人魅力和手腕，替代獨孤城領主成為了天際省的至高王，這具冠冕就是當時所鑄，雖然之后的歷任城主再無如此輝煌，但只是將它擺在那里也有著激勵人心的作用——可惜這頂王冠和大塌陷一起不知所蹤。
根據猜測，它可能和塌陷部分一起滑入了亡靈之海，也有幾率仍然在塌陷位置的廢墟被掩埋，還可能被某些熱愛收集寶物的怪物們帶進了巢穴，如果想要尋找它，在全無線索的情況下，恐怕至少要半年才能初步縮小范圍——
“領主阿姨~我找到你要的‘冠冕’了~”守衛開門之后，澤拉人未至聲先到，而喊話的內容——如果科利爾在喝水的話一定會噴出去。
“這丫頭……”科利爾震驚之余已經站了起來，此時不好再坐回去，于是搖著頭向門口迎去，準備敲那個無法無天沒大沒小的少女一記爆栗。
領主長屋大門洞開，一陣寒風卷著紛飛的雪片刮入，科利爾微微瞇眼，便看到一名器宇軒昂，金發碧眼的少女踏進門來，她頭戴金冠，身披銀藍裙甲，背后更是隨風飄揚著寬大深藍毛絨披風，其王者氣魄要遠超科利爾見過的任何一位領主。
“您是——”科利爾剛剛張口，長屋大門已經關上，眼前哪有什么王者之姿的女子，只是個正在抖落法師袍上雪片的諾德少女，以及她身邊那位身穿厚布裙，面容和藹、頭發雪白，透出濃濃疲憊之色的老婦人。
“——拉琳娜女士！”科利爾完美地接上了之前的失言，但心中震驚不減反增：“您還活著！我們還以為……”
拉琳娜·弗瑞溫特，是當初那位冬堡至高王的后裔，她的家族世世代代都居住在冬堡，同時也負責保管“冬堡王冠”，如果哪位冬堡領主再次成為天際至高王，她將負責為其加冕，拉琳娜女士在大塌陷時和王冠一起不知所蹤，大家都以為她為保護王冠而犧牲了。
“哦，可麗兒，我想你一定在找這個。”老婦人從手中提著的包裹中取出一頂銀白色的王冠遞給領主，它通體銀白，有三個明顯的尖端，但尖端的中段卻呈糾纏在一起的繩索狀，和冬堡城鎮標記上的圖案一模一樣。
“可麗兒？”澤拉佩什抖完了身上的雪，用古怪的目光看向年近半百的女領主。
“您還是自己收著它，”科利爾領主無視諾德少女的目光，定定注視著拉琳娜女士：“我想我還沒有資格戴上它，哪怕持有都不行。”
“嗯哼，確實如此，天際省的內戰結束之前，你是別想看到它了。”老婦人嘀咕著，又把王冠收了起來。
在這場內戰中，冬堡選擇支持風暴斗篷，但并沒有什么太大的政治意義，而法師學院關起門來哪邊都不支持，至于經濟就更不用提了，所以雙方根本就沒有在冬堡附近駐軍。
但如果自己擁有冬堡王冠的消息傳出去，本來并不占什么大義名分，只是為了恢復塔洛斯信仰而戰的風暴斗篷一定會對此加以利用，說不定還會把她捧成和獨孤城托伊格打對臺的第二位至高王，那樣一來，這場內戰絕不可能輕易結束，即使某一方徹底失敗，究竟哪座城市的至高王是正統這一問題也會成為新的內戰誘因。
“您這些年是怎么過的？接下來有什么打算？”科利爾問道。
“我啊，準備搬到法師學院里去，”拉琳娜女士拍拍站在一旁眼珠直轉似乎在思考科利爾真名的澤拉佩什的肩膀：“正好就近照顧她。”
“拉琳娜奶奶是被一群拾荒強盜擄走的，在一個叫做‘秋天妖精洞穴’的地方，那些家伙一直在大塌陷的廢墟里拾荒，強迫她為他們洗衣做飯，”澤拉插話：“看在他們沒有傷害她的份上，我只是把他們捆起來了，如果你去的及時應該還沒凍成冰塊吧。”
阿姨奶奶什么的，叫的還真順口……科利爾回想了一下這個奇怪的洞穴名字，有些艱難地想起了是在哪里，它位于冬堡西南一處雪山的山腳，明明身在遍地冰雪的白地，里面卻溫暖如……秋，它的發現者將它命名為“秋天妖精”洞穴，但是領主自然不可能只因為這點就派兵去守護一個毫無價值的洞穴，因此它很快就被各種強盜所占據，據說為了搶地盤還發生過不少起火并。
而最終能占據那里的，自然是附近強盜團伙火并的勝出者，雖然小澤拉本身很有魔法天賦，但只在法師學院學習了沒幾天，獨自一人清理洞穴中的強盜是完全不可能的，一定有哪位導師在幫忙，再加上拉琳娜女士打算入住學院，更是證明了這點。
說起來……法師學院里是有幾位老年法師的樣子啊……
“如果有什么需要，請盡管提，雖然現在冬堡狀態不好，但為您準備些家居用品也是毫無問題的。”自覺發現了什么的科利爾對拉琳娜說著，同時橫了一眼澤拉。
“哎呀，可麗兒領主阿姨，她可是‘王冠守護者’，法師學院不敢怠慢的，倒是您，快把獎勵給我。”澤拉的眼睛盯著科利爾身后。
“別以為我沒聽出你刻意改的音調。”女領主哼了一聲，走回自己的座椅前從墻壁的武器架上取下了一柄透出森森寒意的雙手劍。
由于科利爾領主不是文職出身，單手擎著雙手劍也十分穩定。
她回過身，把劍身輕輕搭在微微垂首的諾德少女的肩膀上，正色說道：“我以冬堡領主的身份宣布，任命澤拉·佩什為冬堡男爵，賜予其‘冬堡之刃’，擁有除領主職責外的所有權力。”
“十分榮幸~”少女回答到一半語調又開始飄了。
不過，“領主職責”究竟有什么還不是自己說了算？科利爾看著正拿起雙手劍在向拉琳娜獻寶的澤拉佩什想道。
