我叫阿卡托什，
我在釜底抽薪。
——4E，201年，爐火之月，6日，11:45——
“你好，薩蒂亞小姐，我想發布一條尋人傳聞。”
“您確定嗎？客人，只是傳聞的話，不大可能有人愿意幫忙的，這樣也可以嗎？嗯？”
正午時分的“母馬橫幅”異常熱鬧、進食與飲酒，餐具和酒杯的碰撞，吹噓和大笑，乃至喝罵與斗毆的聲音令整座旅店無比嘈雜，但這種環境對于包下旅店二層的房間，想要購買或出售情報的人來說，倒是個極好的掩護。
“嗯，啊，是的，由于大概知道人其實沒事，所以僅僅需要將‘有人在找她’這件事傳出去就好。”帕里一副手忙腳亂，眼睛不知道該朝哪看的模樣。
哼，不就是一個把領口拉低了不少的紅衛侍女嗎？看這菜鳥冒險者被嚇的，如果他敢主動點，對方反而會不著痕跡地拉開距離，就憑這點閱歷和膽量，也想去打艾米爾的主意？
看著拼命躲避薩蒂亞碰觸的帕里，藍寶石無語地把目光投向樓下大堂。
這次她帶著帕里出來，一共有三個任務要完成，結果他剛出門就搞砸一個。
那是領主“布法者萊拉”要求的，“對黑光塔樓進行偵查，判斷占領者的危險性并做適當處理。”
前半段完成的不錯，初步確認那里是一群喜歡抓強盜進行某種魔法實驗的女巫，但后半段任務在他剛剛踏進塔樓時便直接失敗——他不小心破壞了某座魔法陣的關鍵節點，直接令女巫頭目正在進行魔法試驗的女兒傳送消失，如果不是她們能通過某種手段確認她還活著，這小子大概就出不來了。
其結果就是，他不得不向女巫們承諾在他經過的城鎮酒館中散播傳聞，大致意思是“乖女兒，媽媽在找你，可以的話請盡快回家，如果有看起來就不像好人的家伙找你認親，不用猶豫地狠狠教訓他一頓。”當然，要為了適合在酒館當做八卦傳播而改一改具體說法，至少要讓普通人聽來不會太奇怪。
比如“有個從黑什么塔出來，金發棕眼的女巫在四處游歷，似乎背景深厚而且脾氣暴躁，敢于搭訕的家伙都被狠狠教訓過。”
……這姑娘得多聰明才能理解背后的意思啊喂！
為了這條不知所謂的傳聞，帕里不得不向薩蒂亞購買兩瓶黑荊棘蜜酒外加兩瓶普通諾德蜜酒，比起來還是伊瓦斯泰德的海姆斯科比較爽快，一條一百金幣，明碼標價。
說到蜜酒，第二條任務便與此相關，它和之前燒掉金色莊園蜂巢那個任務一樣，都是由黑荊棘家族發布的。
金色莊園由于違背和黑荊棘家族簽訂的契約，把出產的蜂蜜轉賣給出價更高者，付出代價還算理所當然，但作為其收購者，出產普通諾德蜜酒的“蜂蜜酒地”只是在進行正常的商業往來也要被黑荊棘家族委托“教訓”，就從側面證明了他們的囂張跋扈。
由于雪漫宣布中立，黑荊棘家族的勢力在此沒有太大的影響，他們雖然收買了蜂蜜酒地中的一名雇工來“協助”，但不用去和那人見面也能猜到，這種小人物的手段多半就是污染酒桶再讓官員發現之類，如果當真去實施這種街頭混混一般的手段，不僅對方會在兩三天之內被釋放，而且也會讓盜賊公會臉面丟光。
公會內部對于黑荊棘家族的委托有個共識，那就是必須完成以免被其打壓，但不能讓他們從中獲得好處來壯大自己，否則總有一天他們自認實力足夠時會把鼠道完全清理干凈。
如果有任何質量上的問題導致“蜂蜜酒地”名聲變差，諾德蜜酒的銷量自然會被黑荊棘蜜酒壓倒，因此對它的“教訓”不能從這個方面著手，而要讓它爆出一種聽起來似乎很嚴重，但完全不會被普通酒客在意的問題——即政治問題。
這里，就不得不提起這次外出的第三個任務：為一名雪漫的囚犯洗白。
這個名叫伊恩的帝國人并非雪漫居民，他原本居住在獨孤城，似乎還是一名巡城衛兵，不久前帶著某種帝國軍團的重要情報從那里逃走，準備通過戰狂家族投向風暴斗篷，但在經過雪漫時卻因為喝醉酒向守衛發起攻擊而被抓了起來——一定是被薩蒂亞迷住了。
戰狂家族不確定領主會不會把他遣送回獨孤城，但只要他透露出和戰狂家族有聯系，他們立刻就被受到傾向帝國軍團的灰鬃家族的打壓，因此請盜賊公會更改這人被捕后的口供——如果與戰狂家族有關的話。
由于此時巨龍復生、帝國軍團和風暴斗篷劍拔弩張，各地野獸和強盜層出不窮，這份優先度很低的口供要好幾天才會被巴爾古夫領主看到，藍寶石只需在那之前，把這人口供中的聯絡人改成蜂蜜酒地的主人就好，領主既不會去詳細追究這么一個普通的案子，黑荊棘也無從知道蜂蜜酒地主人被抓起來的真正原因，一箭雙雕。
“偉岸者”巴爾古夫領主似乎有午睡的習慣，那么等帕里和那個紅衛侍女達成協議后，就出發前往龍霄宮……嗯？
藍寶石原本漫無目四處巡梭的目光忽然被樓下大堂中的一桌客人所吸引，其中一人是經常在平原區市場販賣肉類的獵人阿諾利亞斯，并沒有什么特別，但其對面坐著的人卻牢牢地吸引住了她的注意力。
那是一名身穿精致黑色重甲，金發藍眼的諾德女性，較為引人注目的，是她臉上帶著的一只拱門狀的額飾，整個人有種說不上來的強大氣勢，令她面前的阿諾斯利亞回話時唯唯諾諾。
雖然印象中并沒有這個人的存在，但藍寶石仍然覺得她莫名熟悉，于是把右手悄悄按在了腰間的匕首上，這瞬間，旅店中的各種嘈雜，甚至帕里和薩蒂亞的互動都在她耳邊消失，而那名諾德女性和阿諾利亞斯的對話卻清晰地響起。
“……所以，你已經被對方發現了。”那位女性說道。
“這，他總不至于知道我的名字才對。”阿諾利亞斯聲音發顫。
“‘那個總是偷我獵物的人’就足夠了，不然你以為我是怎么找到你的？”諾德女性表情不變。
“我……我現在去道歉還來得及嗎？”獵人的話語聽起來恐慌不已。
“恐怕還得帶上那些得來的錢。”
“可我都花掉了——”
“有多少帶多少。”
“呃……”
原來如此，藍寶石想道，之前路過他的攤位時就有所懷疑，這人怎么可能同時販賣棲息地相隔甚遠的獵物？還宣稱是自己親手獵到的，現在看來那些肉類都是他從其他人手中偷來的，很可能是一個不算太小的獵人組織，這不，都雇傭黑暗兄弟會的人來收拾他了。
不過，那群瘋子什么時候會問暗殺理由了？還試圖調解？
阿諾利亞斯苦惱地抱著頭思考時，那名女性優雅地端起一杯蜜酒喝掉，微微閉目，然后驟然睜開眼朝藍寶石的方向望來。
原本一片碧藍的眸子已經化為耀眼的金黃，而形狀更是變成了如同巨龍般銳利的豎瞳。
“……！”藍寶石手上一抖沒按住匕首，周圍的嘈雜聲再次傳來，而薩蒂亞和帕里還在進行細節上的商談，她重新看向大堂角落里的兩人時，發現那名諾德女性才剛剛放下杯子，眼睛仍然是溫和的碧藍，完全沒有一點金色的影子。
——13:20——
“嗯？帝國公主離開了獨孤城，疑似南下，這算什么情報？”
龍霄宮的大廳戒備森嚴，想從正門潛入自然難如登天，但它的地牢相比之下卻沒那么嚴密，在前去更改伊恩的口供之前，藍寶石先一步在地牢中見到了他。
“對于雪漫來說當然沒什么用，就算她被發現，巴爾古夫也得好好招待然后禮送出境，”伊恩是一個面目陰沉的中年男子，可以看出他對能悄無聲息來到他牢房前的藍寶石和帕里感到十分畏懼，交代得也特別痛快：“但對風暴斗篷來說，如果能捉到她，這場戰爭就等于勝利了一半。”
“你是說皇帝愿意為她放棄一個行省？這只是公主又不是皇子。”藍寶石疑惑地問道，聯想起自己的經歷，她十分懷疑這世上竟然會有這么重視女兒的父親。
“那當然，沒看皇帝為了讓公主不缺錢用，把整個東帝國公司都送給她了嗎？而且連保護自己的‘銳眼鷹’精英也全派了出來，據說首都只剩了一些老弱病殘。”伊恩信誓旦旦地說道。
“咳！”在外面望風的帕里忽然發出了警告有守衛接近的咳嗽聲。
“之后無論再有誰問你，你都要一口咬定自己在雪漫沒有接頭人，之前的供詞是喝醉了胡說的，懂嗎？”藍寶石飛快地對伊恩說道。
“當然，如果一開始什么也問不出來守衛是不會罷休的，但復查時負責的就不是那些必須得到結果的傻瓜了，而是些喜歡想多的‘聰明人’。”伊恩點點頭。
這家伙還挺有經驗，怕不是個慣犯。
藍寶石多看了伊恩一眼，潛行走出牢房招呼帕里，準備去龍霄宮后宅修改伊恩的供詞。
