——漫威，2015——
海洋星球，賽洛迪爾帝國。
這是一個夾在東海帝國和南海帝國間的小國，其人種、文化、習俗同四大帝國完全一致，當它的居民自稱「帝國人」的時候，幾乎沒有人能分辨出區別。
它的國土被「大裂谷」一分為二，其首都，同時也是唯一的城市，「厄庇克洛忒亞」，位于海岸和裂谷的夾角上，地勢險峻，易守難攻，唯一的一條入城道路全程處于城墻上攻城器械的火力覆蓋之下。
無論再怎么天才的指揮官，想要攻下它都得做好接受十倍甚至更多戰損比的準備，而這些損失足以讓他的家族在己方陣營中的影響力一落千丈。
不過，賽洛迪爾帝國的國民卻不這么看，當有人提及他們處于兩大帝國的夾縫中是否不夠安全時，他們會說——
「我們才是正統！什么四大帝國，都是反賊和內女干！咳咳咳！」
傳出喝罵聲的是城中平民區的一間像是診所的二層小樓，幾個被聲音驚動的路人回頭去看，發現聲音傳來的方位后，便搖搖頭轉身離開了。
「哎呀，婆婆您別這么激動，要不要喝點水？」小樓內，身穿棕色布裙，圍著黃圍巾的唐娜·斯特蘭奇連忙扶住不斷咳嗽的藍袍老婦人，輕拍她的后背。
「我想，我沒有在帝國境內咨詢這個東西的來歷，而是來到這里尋找您，已經表明了自己的立場。」身穿諾德鎖子甲的史蒂芬·斯特蘭奇，或者說，夏洛克，用溫和的語氣接道。
「呵，如果你那么做，是沒機會來見老婆子我的，那些叛徒已經找了它很久。」老婦人呵了一聲，看向放在旁邊桌上的東西。
那是一卷以黑灰為底色，邊角繪著看不出全貌的金色花紋的厚實布料，它一側邊緣光滑平整似乎被刀劍斬切，而另一邊則仿佛被暴力撕開般炸著毛邊和線頭，第一眼看到的人很難判斷出它是什么東西。
「我聽說它叫‘霸者之證，，共有七個，」夏洛克應道：「七者得一便可成為一方霸主。」
「你難道還需要它來支撐自己稱為‘霸主，？」老婦人摸摸那卷布，抬頭看過來：「名聲響徹東海帝國，甚至周邊其他國家都有耳聞，紛紛遞來橄欖枝的‘史蒂芬·斯特蘭奇，大人？」
「我只是個冒險者，手下也只是群義勇兵而已，」夏洛克說道：「而且，并不打算加入他們任何一方。」
「哦？為什么？」老婦人盯著他問道。
「我研究過這片大陸的‘準則，，發現……」夏洛克摸摸下巴：「國王和領主同治下平民的利益是沖突的。」
「那還需要研究？」老婦人嗤笑一聲。
「不，我不是在說關稅、稅收和征兵，而是他們的行為有問題，」夏洛克擺擺手，繼續說道：「國王會頒布對治下城鎮和村莊長遠發展有害，但能增加貴族短期利益的決策，而城主會無視治下的治安和發展度，強行修建只對自己有利的城鎮設施，無論進度多慢都不會更換。」….
「……請繼續。」老婦人沉默幾秒，然后抬手示意。
「最不可思議的是，此時的泰姆瑞爾戰亂頻發，邊境城市被其他國家占據，村莊的控制權被奪走都是常事，但領主們竟然會毫不猶豫地去劫掠幾天前還屬于自己國家的村莊、商隊和村民，就仿佛他們早就想這么做，但受到歸屬權的限制一般，」夏洛克攤攤手：「無一例外。」
「那么，如果你是國王，你有什么解決辦法？頒布法令禁止這些行為？」老婦人表情變得認真了些，但仍然有些不以為然。
「這事沒法解決，領主間約定俗成的規矩應該就是這樣，只要有理由，只要有機會，不會考慮歷史，不會顧忌未來，」夏洛克答道：「我能 管住自己，可沒有辦法改變他們的思想。」
「那還有什么——」
「但是，」夏洛克在老婦人試圖抬手去趕唐娜前開口打斷：「我有辦法讓這種情況不出現。」
老婦人停下動作等著他。
「只要沒有‘其他領主，就行，」夏洛克說道：「如果一個王國只有國王的家族和雇傭兵家族，那么它就不會因為國王和領主間的博弈而頒布奇怪的政策，也不會去劫掠過去曾歸屬或未來會歸屬自己的子民。」
「天真，」老婦人評價道：「那些廢物雖然總是壞事，但本身的戰斗力和率領的軍隊是實打實的，再怎么強的家族也無法獨自對抗一個國家。」
「我，可以。」夏洛克答道。
「……」老婦人條件反射般想要反駁，但似乎想起了「斯特蘭奇家族」的總體戰斗力，又猶豫起來。
「嘿，夏……史蒂芬，」身穿一整套帝國具裝板甲，但沒有戴頭盔的麥考夫·斯特蘭奇走進來：「你的名聲可真響，賽洛迪爾的國王，馬丁·賽普汀剛剛派來信使，說要請你當他的封臣，入職就分一座城堡和兩個附屬的村莊，怎么說？」
雖然在問怎么說，但他看上去完全沒有想要答桉的意思，似乎早就知道結果一般。
「賽洛迪爾好像一共只有三座城堡？給我就會剝奪其他領主的吧？」夏洛克聳聳肩：「為避免他們君臣之間鬧出矛盾，替我拒絕陛下的好意吧。」
「好嘞」
「……你志向不小，」老婦人看著夏洛克：「這個選擇會非常艱難，你真的想好了嗎？」
「否則我也不會來找您，」夏洛克看著老婦人：「卡拉德帝國前前任皇帝，泰伯·賽普汀家族部隊中唯一的女性成員，‘白柳樹皮，尹斯蒂安娜女士。」
「呼……這個稱號……」老婦人，或者說，尹斯蒂安娜，唏噓地搖搖頭：「可惜，我現在只是個給街坊鄰居看病的啰嗦老婆子而已。」
夏洛克保持安靜，等她整理情緒。
「‘賽洛迪爾，是卡拉德帝國的首都省，而‘厄庇克洛忒亞，則是帝國的王城，而你拿來的東西，則是卡拉德帝國創立之初，最早的那面龍旗的一角，」尹斯蒂安娜緩緩說道：「不是獲得它的人能成為霸主，而是只有成為霸主，才有資格獲得它們，通過投機取巧得到的，都不會有什么好下場。」
「那么，它的具體用法是？」
「當你占據一座城市之后，并有意愿恢復卡拉德帝國的榮光，就可以派你的副官來找我，」尹斯蒂安娜挺直腰桿：「我們會讓那些內女干和反賊知道，當初集結在這面旗幟下，伴隨泰伯打天下的老伙計們，可還沒有死完呢！」.
晶晶小魔仙
