萊爾邁腿經過守衛打開的青銅大門，這些矮人護衛身著制式附魔盔甲，矮人風格的寬大盔甲讓這些半人高的戰士越發像一個個鐵桶，從盔甲縫隙露出的那雙小眼睛里，只有戒備以及對于異族的厭惡。
“矮人似乎不是一個熱情的種族……我以為你們的性格會和自己的胡須一樣豪邁。”
“那是我的原因。之前收割族群之力的時候，我撼動了熔火之心，短暫的火山爆發淹沒了麥肯伯特的一小片區域。他們剛結束避難的狀態，很容易將那場災難和異族聯系起來，伊梅爾特一定為這事收了不少白眼。我嘗試過解釋，但效果不佳。不要嘗試說服一個矮人，除非在酒桌上。”
“矮人有些執拗的戒備心，確實是推進信仰的一個問題。所以伊梅爾特現在怎么了，我們是要去見她嗎？”
“沒錯。”費雷海默點點頭，用眼神嚇走了幾個站在街道角落交頭接耳的矮人。麥肯伯特幾乎全由鋼鐵鑄造，從鍛造工坊煙囪升起的滾滾濃煙讓城市頂端布滿陰云，一團團橘黃色在火光照射下閃閃發亮的陰云。淤積到一定程度的煙塵云會被矮人選中，他們將特質藥劑用火炮打進云層里，那些煙塵便在空中轉化結塊，在麥肯伯特降下一場煤塊雨。這也是矮人王國所有建筑都有房頂的原因，街道兩側的商鋪也會有厚實的牛皮頂棚。“但我們首先得去一趟我的工坊，拿一些協助深入大熔爐的裝備。我先確認一下，萊爾，人類的燃點是多少？如果足夠的話，我們可以省略這個步驟。”
“請務必讓我參觀您的工坊。”萊爾撩起頭發，露出汗水打濕的額頭。那些汗滴在紅龍祭司的面前蒸發，一小團蒸汽從萊爾的衣領里竄出。
一高一矮的奇怪組合走在街上，紅龍祭司開始描述紅龍伊梅爾特的近況。
“她是我見過最好的鍛造學徒，那雙爐灰都不沾的小手揮起鐵錘一點都不含糊。我的確被驚艷到了，伊梅爾特強大的天賦。她的成長速度一直如此驚人，就在不久前，我確定她的真實水平已經達到了鍛造大師，在我的培養下。于是我想到了一個能夠讓伊梅爾特被人尊敬的想法，一個大膽的想法。”
“我讓她報名參加工匠議會的考核。那是王國欽定的權力機構，如果她成功了，不僅能得到矮人的尊重，還能一躍成為麥肯伯特最頂層權力機構的一部分。別那么驚訝，鍛造對矮人來說就是生命，一個好的鍛造大師絕對是個好的政治家，矮人邏輯。”
萊爾捏著下巴，“我記得你曾說過，矮人最愛的東西，胡子，鍛造和美酒。所以你們還有一個酒鬼議會嗎？”
“最好的鐵匠就不能是最好的酒鬼？每一個有才華的藝術家都應該花一半的時間泡在酒精里，三天前伊梅爾特進入成年期之后，我就送了她瓶白蘭地作為成年禮物。她當時的表情可是非常可愛的，不過我現在有些后悔了，如果沒有那些酒精，這個小妮子也許就不會被慫恿參加工匠議會了，也不會消沉到現在。”
“你認為最好的學徒也失敗了，工匠議會的鍛造大師都那么變態嗎？”
“不，伊梅爾特失敗的原因不是她的技術問題，光從她的手法和雕刻，我的侄子維塞爾格就忍不住想將她聘為宮廷鍛造師。真正讓她失敗的，是她強大的天賦。”
“工匠議會的考核要求是親手鍛造一把武器，并且使用這把武器對軍隊的制式武器直接碰撞，能毀壞皇家武裝的武器，就能通過議會成員的考核。雖然是量產武器，但火錘部隊的戰錘和兵刃也是工匠議會所有大師的結晶，武器性能早就超越了一般凡品。”
“我了解軍隊武器的標準，也了解伊梅爾特的才能。這對她來說原本應該很輕松的，但是伊梅爾特的天賦并不只有火焰。龍父賜予她火焰與生命的混合力量，而她的作品也凝聚著她的天賦。火焰的熱烈將材料鍛打成傷人的利刃，可濃郁的生命之力卻抹除了武器的危險性。”
“伊梅爾特制造的武器，是無法傷人的。而殺人都做不到的武器，這么說很殘酷，只是垃圾而已。伊梅爾特鍛造的武器和軍隊的武器碰撞，但她不可能毀壞它。我甚至將那件兵刃拿了回來，企圖在上面找到一個磕碰的印痕來安慰伊梅爾特。可惜并沒有。”
“那把該死的戰刀，在和伊梅爾特的戰錘碰撞后，和新的一樣！”
費雷海默摸出鑰匙打開了自己緊鎖的鍛造工坊，流光溢彩的附魔裝備堆積在角落落灰，這里被保養的最好的裝備是那個鐵砧。那把戰刀就放在柜臺上，紅龍祭司指了指它，就開始在裝備堆里翻檢，那隨意的樣子，就像在垃圾堆拾荒。
萊爾拿起了那把戰刀。
“好重！”
明明是比普通長刀要小一號，但重量幾乎是兩倍，適用矮人尺寸的武器萊爾連自由揮動都難做到。刀身光滑如鏡，倒映萊爾的臉。利刃的邊緣寒光閃閃，連個豁口都看不到，這可不像使用過的刀刃，連劃痕都沒有一點。摘下手套，沿著邊緣輕輕撫摸，萊爾的手指出現了傷口。吹毛斷發，殺人無血，雖然算不上神兵，但這種程度，矮人的武備真是夸張。
“找到了！”紅龍祭司從灰塵中脫出了一套盔甲，并非矮人的規格，這身比萊爾的體型還要大一點，幾乎能夠讓所有種族使用。
“避火者裝甲。提供防御力的同時還能隔熱，這是為你準備的，萊爾。伊梅爾特現在在大熔爐，工匠議會的考核對她的打擊很大，還有幾個和我不對付的老不死的矮人譏諷了她。火焰元素的確比矮人更好相處一點。我現在沒有立場去安慰她，我需要你讓她振作起來，萊爾。在讓她受人愛戴之前，我希望她能保持熱情，而不是一副自怨自艾的樣子。”
萊爾在妮婭的協助下穿上了裝甲，現在的萊爾看上去像極了鐵皮人，附魔的輕盈讓這套重甲重量不大，穿上之后，燥熱就完全消失了，甚至有些冰冷的感覺。
寒霜符文，真不錯，這件盔甲會抽取你的魔力開一個開冷氣。
這件魔法裝備變形成貼合萊爾體型的形狀，感受著舒適，萊爾控制裝甲靈活地豎起大拇指。
“我們出發吧。”
前往大熔爐。
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