冰原鎮上只有縱橫交叉的兩條直道，圍繞這兩條路修建起了所有的石墻和木屋。每間屋子幾乎都長得一模一樣，唯有幾間商店改造擴容，以方便招攬客人和儲存貨物。
圍繞十字路口核心的鎮長官邸，左邊是已過世的老板胡德的旅店，右邊就是潘妮的皮具店。
旅店已經很久沒有開門過，胡德一家都被埋入墓地，按照卡爾馬王國法律，沒有繼承者的財產都將收歸王國當地所有。
沒有找到愿意花錢接手的新老板，旅店就一天不會開門，鎮上失去了胡德老板烤黑麥餅時的香氣，變得更加冷寂。
皮具店大門倒是開著，只是上面掛了個小牌子，用卡爾馬文字龍飛鳳舞地寫著：暫不收抵押。
馬修眼神示意下，帕梅拉將背上武器匣放在地上，站在門口雙手抱胸。
他自己走了進去。
潘妮穿了件皮大氅，她坐在椅子上翻看著一本牛皮書，封皮上寫著名字《公爵大人對不起》。
花栗鼠黑爪子躺在她腿上呼呼大睡，尾巴不時輕輕擺動。
“男爵大人，好久不見了，要來照顧生意嗎？”
“莊園里消耗很大，沒有閑錢了，今天來，是來找潘妮姐姐聊聊。”
馬修解開外套扣子，坐在她對面的椅子上。
女老板放下書，手指輕輕撓著花栗鼠的肚子：“好啊，聊什么？不過我這個人喜歡聊八卦，如果有八卦，那就最好不過了。”
“說起八卦，我倒是聽說了一個。”
馬修笑瞇瞇說：“我現在才知道，原來潘妮姐姐和拉格納鎮長是一對情人，聽說你們曾經還準備結婚。”
“哦，這個啊，老黃歷了。”
潘妮一點不在乎：“現在不過是前情人而已，拉格納人不錯，不過我可不想和他結婚。”
“為什么呢？”
“我只想找情人，可不想找丈夫，有了丈夫很多事就變得很麻煩，如果情人死了，就可以高高興興換一個，如果丈夫死了，就得裝成難過的寡婦。”
女老板左腿放在右膝蓋上，一撩腿馬修才發現，她并沒有穿長褲，一雙大長腿就那么輕輕晃著。
“這個八卦倒不算什么，你多半是羅莉嘴里聽說的吧？”
“是的。”
潘妮一臉果然如此：“你看，問題就在這里。她就變成了死了丈夫的女人，聽起來就很可憐，或者大多人認為，她必須可憐。”
“但如果只是死了情人，大家反而會覺得，誒，看來是命運的啟示，讓你換一個情人。”
馬修對她的感情觀稍微有了點了解。
不過眼下他不是來聊感情話題的。
“最近鎮上邊沿出現了不少活尸，你有注意到嗎？”
“當然有。”
潘妮起身，走到柜子前端出兩個杯子：“喝什么？茶還是酒，或者蜂蜜？”
“茶，謝謝。”
她用沸水泡了茶，又給自己泡了蜂蜜水，放在倆人間的桌上。
“活尸從寂靜之墻在往外爬，鎮上人其實都心里有數，只是現在也沒處可去，埃里克城的路被落石損壞了，大家又不能逃到深山里餓死，所以現在就有點僵住。”
潘妮理了理頭發，端起蜂蜜水喝了一口：“唔，還是都靈王國的蜂蜜最好，那里的葡萄酒和蜂蜜都是一絕，薩克森和阿基坦的就要差一些了。”
她示意馬修：“嘗嘗，給你泡的是巴斯共和國的紅茶，也是他們的特產，還可以加一點砂糖。”
馬修端起茶杯飲了一口。
“怎么樣？”
“我不會喝紅茶……只習慣用綠茶來提神。”
“你倒是坦誠。”
潘妮問：“那么，你到底是來找我做什么的呢？”
“我希望，我們能夠暫時結成互不攻擊的同盟。”
“哈？你這是什么意思。”
馬修面不改色：“不論你是基于什么原因在盯著我的莊園，不管你是秘法會的騎士還是別的什么，都不重要，我只是希望，在這里，我們都裝作無事發生。”
潘妮臉上失去了笑意：“談判需要的是籌碼，馬修，只要籌碼合適，很多事都可以談。問題是，你有什么籌碼。”
馬修呷了一口紅茶：“我可以讓你能對組織有一個交代。”
“說來聽聽。”
潘妮露出饒有興趣的表情。
“秘法猩紅詛咒泄露的原委。”
她臉色微動。
潘妮看了一眼外面的百無聊賴在看《奧秘》報紙的圣光騎士，感嘆：“你這家伙年紀不大，膽子不小，秘法會的秘法居然也碰。”
“不，只是從格雷戈里那里恰好得知。”
馬修面不改色：“他臨死前才發現，我根本不是他想的那個人，他誤以為我是來找他拿猩紅詛咒的人，才會一再對我留手。”
“你是說……”
女老板皺起眉。
“格雷戈里早就出賣了秘法會。”馬修輕笑了一聲：“潘妮姐姐你應該知道，格雷戈里是一個只會對酒忠誠的人，這大概也是你會在這里監視他的原因吧。”
“格雷戈里早已將猩紅詛咒的配方和秘密告訴了其他人，那個人似乎是南部王國某王室的成員，所以他才會將我看成是那位的接頭人，一直試探我，最后反而被拉穆爾用巫術火銃射殺。”
馬修一臉無奈：“我也沒辦法，憑空就讓我背上這么大一口鍋，我也背不動，也不敢背。”
他心說，鐵匠你家大業大，多這么一個鍋也不礙事，正所謂能者多勞。
“潘妮姐姐你應該知道，我只是想要按照家族的遺訓，繼續種小麥，找能養活更多人的種子而已。”
他說的這一點潘妮倒是認可。
和其他貴族不一樣，馬修買下莊園卻不是為了排場和面子，他在莊園里種植小麥，雇傭鎮上女人們去收割小麥，研磨小麥粉已經是眾所周知的事。
哪怕是在《奧秘》上發論文，看起來也是賺取用以實驗小麥的金幣，馬修對戰斗毫無興趣，甚至莊園里都沒有護衛。
“你是想要讓我就這么拿去交差嗎？你認為大家都這么好糊弄？”
“當然不是。”
馬修早有打算：“雖然我不知道這個人是誰，但格雷戈里試探我的時候透露過，這人原本就在收集秘法會的秘法，家世不凡，財力雄厚，和阿基坦王室也有千絲萬縷的聯系。”
“對了，似乎那人還有一種古巫術，叫做‘圣光耀斑’。”
潘妮瞳孔陡然收縮。
“相信以秘法會的能耐，很快就能鎖定這樣的人。”
潘妮上下打量了馬修一陣：“的確，你給的籌碼已經足夠了。不過我很好奇，如果我不同意，你會怎么樣呢，告訴外面那位圣光騎士嗎？”
“當然。”
馬修拔出后腰的巫術火銃，啪地一聲放在桌上：“如果不同意，今天這里我們兩個就只能活一個。”
潘妮忍俊不禁：“你倒是干脆直接。”
“作為籌碼的交換，我也提醒你一句，猩紅詛咒固然重要，不過你身邊的那個女人，吉賽爾·雪萊才是更受上面關注的人物。”
“一天沒有找到她，秘法會就一天不會停手。”
馬修將巫術火銃插回后腰，系上扣子：“那是以后的事了，得先度過面前的這次麻煩再說。”
“說的也是。”
馬修問：“想來你沒有對活尸動過手吧？”
“當然。”
潘妮喝了一口蜂蜜水：“我是一個賣皮具的商人，活尸又不能掛起來賣，我對它動手干什么？”
出來之后，帕梅拉見馬修一副和和氣氣的模樣：“看來是沒事了，那我先回了。”
“帕梅拉。”
馬修叫住圣光騎士，十分認真地說：“如果事不可為的話就來莊園，這里的大門會一直對你打開。”
帕梅拉頭也不回地走了。
她心里嘀咕，這家伙才入住莊園沒多久，貴族自大的派頭倒是學得像模像樣。
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