到北方聯合學校稍微看了一眼，馬修就離開了。
在塞浦路伯爵的城堡里，馬修看到了消失三個月的奎恩。
他看起來瘦了一點，眼里又像是多了一點什么，整個人顯得更加沉穩。
“馬修先生。”奎恩說：“這三個月，我從埃里克城出發，一路向西，通過泰爾沃郡進入伊那郡，最后越過群山，抵達首都奧拉爾，然后一路進入西部行省，再從下面迂回到阿諾德大公的南部行省，基本上走了一圈卡爾馬王國各省主要城市。”
“我也去拜訪了卡爾馬王國目前最有名氣的兩座新興莊園，奧拉夫三世陛下的‘戰斧莊園’以及阿諾德大公的‘南方莊園’。”
談及這里，奎恩笑了笑：“以前學者們總說，不走出去，就不知道自己視野多么狹隘，所見所聞多么落后。但到我這里，卻是反過來的。”
“就以‘戰斧莊園’和‘南方莊園’為例，我進去參觀時就一個感覺，太落后了。”
“這兩座莊園可以說是卡爾馬最有權勢的人，耗費大量金錢和資源打造出的未來雛形，被很多人贊譽，可我親眼看到的時候，卻只覺得不可思議。”
“他們既沒有下水道系統，沒有自來水供應，沒有垃圾處理，也沒有明確的區域規劃，雇傭了大量學者，這些學者卻幾乎不參與實際工作，只是指點學徒。”
“看似光鮮亮麗，但這兩座莊園內核依舊沒變，學徒是學徒，不論學徒做出了什么，都屬于其跟隨的學者，因為這是學者的指教與指導成果。”
“誠然，里面學徒和工人們的薪水比外面要高，但依我看，這依舊沒有根本性調動積極性，無法讓這些學徒和工人真正發揮出特長與力量。到最后只會淪為學者和官僚們爭奪利益，互相傾軋，人浮于事。”
奎恩嘆了口氣：“只有離開了俾斯麥莊園，有了比較，才會明白我們到底擁有了什么，又做出了怎樣的巨大轉變。”
對奎恩的成長，馬修很滿意。
見識增長，不僅能發現別人的優勢和有點，也可以照射出自己的能力和長處。
馬修接過索伊遞來的紅茶：“那依你看，他們為什么會模仿得這么失敗？是奧拉夫三世陛下，阿諾德大公不明白么？”
“不是。”
奎恩這次回答明確：“經過我觀察，不論是國王陛下還是阿諾德大公，他們都對俾斯麥莊園的體制有著濃厚興趣，一直在深入學習和解析，甚至有幾個學者是專門研究俾斯麥莊園的政策和規劃的。”
“只是他們沒辦法徹底跳出來，說到底還是貴族文化根深蒂固，影響力太強。”
他苦笑一聲：“客觀來說，戰斧莊園和南方莊園都有一些可取之處，不論是政策還是激勵機制，都的確能吸引人。”
“可問題在于，執行者和管理官僚，他們才最終決定政策和激勵的落實。這部分人無一例外都是貴族，剝削、克扣、隱瞞、謊報、受賄已經變成了貴族們心照不宣的習慣。”
“阿諾德大公換了三批人，從管理官僚到學者，最終結果還是沒變……”
“國王陛下那邊好一些，因為里面核心管理者是宮廷侍從，直接對陛下負責，貪墨與謊報成本高昂。”
奎恩沉默了片刻：“貴族風氣已經根深蒂固，短時間難以剔除。”
“也不是沒有辦法，唯一的路子就是效仿我們莊園這樣，全部選拔年輕人，從最基礎選拔管理者，然后根據所作出的成果分配利益和權力。”
“可這樣的話，太慢了……不論是國王陛下還是阿諾德大公都不可能接受。”
“從頭開始，沒有我們莊園的魔靈支持，幾年時間還只是一個開頭。”
“國王和大公，無法接受一直看不到成果，他們需要肉眼可見的提升。”
“也真是因為這一點，他們沒有真正掌握到俾斯麥莊園發展的精髓，也就是基礎技術儲備和人才培養。”
馬修聽得點頭。
他決定，要新增一個訪問學者項目，定期讓俾斯麥莊園的學者和學徒走出去交流學習，不僅能增長見聞，也能學習別人的先進理念、制度以及技術，互相印證，查缺補漏。
“啊，一口氣講了太多無關的話。”
奎恩有些不好意思：“本來找到您，是應該首先匯報正事。”
他從手提包里翻出一沓用麻線裝訂好的紙頁，放在桌上齊了齊邊角。
“馬修先生，我這次外出調研，前后三個月，以卡爾馬王國維樣本，我發現黑暗時代帶來的額外影響比預計的還要深遠。”
奎恩翻到第一頁。
“首先，我用薩克森的溫度計記錄了最基礎的溫度情況，我離開時溫度約為2度左右，現在已經降到了零下4度。”
“考慮到原本現在的氣候是冬季結束，春季到來，氣溫應該會逐步回升到10度，可事實上，最近三個月降了6度，每一個月穩定下降2度。”
“不僅是俾斯麥莊園所在的北方，南方、東部、奧拉爾都是同樣，有明顯的降溫情況。”
“我也通過真理之眼詢問過薩克森、阿基坦，那邊的植物學家說，氣溫在那邊下降更加明顯，三個月已經降了10度左右。目前薩克森和阿基坦的氣溫也只有不到10度，寒潮明顯，小部分需要溫暖的農作物已經停止了生長。”
馬修面色嚴肅起來。
他一直要么呆在溫暖的室內，要么穿著厚大衣乘坐加暖了的魔能車，個人對室外溫度變化感覺還不是特別明顯。
可他很清楚，氣候進一步變冷，將會是一個大麻煩。
相當一部分植物動物將無法忍受寒冷，道路結冰，白日出行和工作都會困難很多，取暖消耗變大。
對人來說，或者是俾斯麥莊園的問題：外出作業，現有的保暖衣物作用有限，或是裹得太嚴，導致行動不便。
馬修突然想到，弗朗茨的那個設計看來可以派上用場了……
“這是第一個，氣溫明顯下降的問題。”
“然后第二個是確定了夜魔的確只會主動攻擊人類和魔靈，普通動物不在它們的攻擊范圍內。”
奎恩翻頁：“第三個影響，是動植物的異變。”
“我在野外調查了很多樣本，發現一部分植物和動物，已經在黑暗權能下，有了一些奇特的變化。其中一些變化甚至匪夷所思有……”
他對著桌上的傳聲石說:“格羅姆先生，勞煩幫忙將裝標本的箱子放進來。”
“好。”
對面的窗戶被打開。
一個半人高的箱子被小心地放了進來。
奎恩將箱子上綁著的繩子解開，打開箱門，從里面取出了三個里面有銅網的玻璃罐。
第一個玻璃罐里，是一只漆黑的大蝙蝠，它與普通蝙蝠不同的地方在于，身體上長出了一種類似于鱗片的甲質，這種鱗片一般在魚和蛇身上才能見到。
可惜是死物。
第二個玻璃罐裝了一條蛇，它約有五六尺長，勉強蜷縮在罐子里沉睡。它體表慘白，上面長出一塊塊黑斑，這些黑斑就像是某種黏著物，看著有點滲人。
它是活的。
馬修眼前浮現出低語者給出的描述。
幼年蟒（lv5）：異化物種。
價值：產量0，營養0，飽腹0，精神1，魔術1。
第三個玻璃罐內是一只黑白相間的兔子，它不斷撞擊著玻璃罐，看起來非常暴躁。
兔（lv3）：異化物種。
價值：產量0，營養0，飽腹0，精神1，魔術1。
馬修若有所思：“身體都有一定程度的變異……”
“是的。”
奎恩補充道：“長期呆在黑暗權能下，沒有光照，一部分動物已經發生了的變異。性格變得易怒暴躁，具有攻擊性，而且初步展現出一些魔靈的特征。”
“一些大型動物，甚至擁有了能夠隔空利用四元素的能力。最初看到的時候，我都覺得難以置信。”
他又從箱子里抬出拿出一束用繩子系住的麥子。
“這里是收集的變異植物樣本。”
馬修拿起這束小麥，麥穗上長著星星點點的黑斑，就像是墨漬濺射到上面。
小麥（lv4）：異化物種。
價值：產量2，營養2，飽腹2，精神1。
此外還有燕麥、南瓜、甜菜、豌豆、鷹嘴豆等常見農作物，都是同樣出現了黑斑。
不論農作物還是動物，被黑暗權能污染變異后，除去外貌上產生變化，其精神屬性都是負數，即是說，用作食物會讓人精神混亂，理智失常。
“經過多番實驗，我發現，只要是被光源籠罩下的農作物和動物就不會變異。”
奎恩給出自己的推論：“所以我建議，不到萬不得已，莊園里的重要農作物和牲畜都要處于燈光下，不能為了節省消耗而關閉。”
“很好，你這次的調研給了莊園很大的幫助，讓我們可以避免不少麻煩。”
馬修的話讓奎恩有些不好意思。
“三個月我也就得到了這一點皮毛……實在羞愧。”
奎恩表示：“不過這次調查，讓我發現繼續研究環境中一些細微的變化，對莊園來說是極有必要的。很多威脅可能是通過不易發現的方式，一點點蠶食，真正被動看見的時候，應對起來可能就困難了。”
“不錯。”
馬修對他的想法給予肯定：“繼續你的方向深挖，黑暗時代才開始。還有很多藏在暗處，我們必須步步小心。”
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