冷汗直冒的不止是劉秀，當從告密的李軼處，得知那封書信內容時，準備北巡去昆陽看看一個月前大戰殘余，順便督促大軍進攻洛陽的更始皇帝劉玄，亦頗為后悔！
“早知劉秀與第五倫有故，不曾想二人關系，竟到了托妻獻子的地步？”
若真如此，有劉秀從中回旋，那他設想讓劉伯升與第五倫火并，使虎狼互斗皆疲的想法就成了笑話，可因聽聞西漢之立后劉玄頗急，加上劉伯升早就數次請攻關中，在他北巡之前，就已經率部向西北進發，攔之不及了啊！
綠林渠帥們提議道：“陛下不如先收捕劉秀，以為人質。”
劉玄一向優柔寡斷：“可朕記得，劉秀與伯升雖為兄弟私下關系不善。”
這件事也是劉秀昆陽戰后讓人宣揚的，雖然劉伯升不屑于做，但劉秀打完仗故意與旁人說：“這一戰之后，伯升應該不會再看輕我了。”
劉玄也記得，年少時在舂陵，劉秀緘默寡言，常為伯升所笑，說他一輩子就是小地主盯著人稼作的命。
相較于劉秀，還不如以劉伯升留在南陽的妻、子為質有用吧？
但無論如何，這件事都得弄個清楚，于是更始下令加快了前往昆陽的速度，走了半天后又擔心劉秀得知事泄會謀反，聯想到他三千騎破三十萬的名聲，又遲疑了。
然而就在這時，卻得知劉秀竟主動孤身來迎，頓時大喜，又想給劉伯升設“鴻門宴”那天一般布置，刀斧手藏于帳外，只等更始投玉佩，就出來將劉秀拿下！
豈料劉秀卻毫無防備，還滿臉喜色，拜謁劉玄后，就請他為一樁親事做主。
“臣先前請謀人與子張將軍納采，請聘其妹為妻，今已談完了請期，吉日就定在后天，軍中從簡，就欲在昆陽完婚，敢請陛下允諾，做臣的見證人！”
嗯？劉玄一愣，劉秀的未婚妻不是被擄到關中去了么？這是何意，瞥了一眼旁邊的人，朱鮪遂不懷好意地問道：“文叔，汝那陰氏夫人怎么辦？都娶進來，誰做大，誰做小。”
此時此刻的劉秀，忍著心里的難受，一副渣男臉道：“陰氏與我尚未完婚，就被新軍擄走，恐已早遭凌辱，朱唇千人所嘗，肌膚百人所親，腹中或已有他人之種，臣今為陛下封侯，焉能再娶此婦？”
“更何況，有諺言，貴易交，富易妻，人情也，還望陛下勿笑。”
好一句貴易交，富易妻，劉玄都笑了，可以理解。
劉秀又掏出了那份第五倫的信，主動招供：“說起陰氏，臣還有一事要稟報。”
劉玄接過看后，故意驚訝道：“原來汝陰氏夫人尚在，還被第五倫所救，約文叔去關中團聚啊！”
他演技不過關，略顯浮夸，劉秀卻演得極其到位，垂首哭訴道：“陛下，此乃第五倫陰毒之計也。”
“想臣與第五倫，不過是數年前在常安見過一面，并無深厚交情。”
“交情淺薄？”朱鮪反問：“我怎聽聞，第五倫奉王莽之命來南陽時，文叔曾與他相互贈玉，聽說還隨身佩戴，日常把玩。”
劉秀解釋道：“第五倫初至河北，確實曾派人來聘請我為吏，但我知其曾剿滅復漢人士，以為是新朝死忠，故而屢屢拒絕。但尚敬其孝義之名，以為楷模，可是……”
他搖搖頭：“但第五倫深受王莽厚遇，卻以新將叛王莽，以臣逐君。他不過是看莽朝即將傾覆，投機反戈罷了，如此不忠不義的小人，焉能信任？”
“第五倫若真視我為友，大可將陰氏送回。信中名為邀約，實為威脅，此人種種行徑，臣不恥與之同伍，已將其所贈污玉，置之于狗彘圈中了！”
第五倫與王莽解釋自己與劉秀關系時也這么說，但他是假扔，而劉秀，被逼無奈，是真扔了！
劉秀向更始表明心跡，所說的話，半真半假。
“第五倫之師嚴伯石死于宛城，相當于是吾兄伯升親手所殺，第五倫一向自詡忠孝仁義，忠已不好再提，這事師之孝無論如何不能丟下，他與吾兄，與我，已是不死不休的仇敵！”
“如今第五倫送這封信，必是聽到了一些風言風語，傳言陛下與我兄弟不和，刻意離間，欲使大漢內斗，而他好坐收關中！那劉嬰一直在長安，如何忽然跑到了隴右，臣懷疑，這所謂的西漢之立，亦有第五倫手筆！”
“臣絕不會屈從于他的威脅，妻子如衣服，大不了換一件，臣已有馬氏淑女為良謀，焉能為陰氏一有污之人奔赴關內？”
“臣忠君之肝膽，愿剖而獻之！”
說罷劉秀一拉衣襟，敞開胸膛，就請劉玄將他殺了，看看心肝是紅是黑！
一旁的李軼、朱鮪尚有懷疑，但劉玄卻已經信了大半，親自上前扶起劉秀：“文叔乃是昆陽功臣，又與朕有二十多年交情，垂鬟時就是玩伴，第五倫此計拙劣，朕豈有疑慮？”
一時間君臣相笑，攜手進入昆陽，這兒已經被綠林渠帥來換了防務，而劉秀的少量親信挪到了關。，劉玄與劉秀一起登上關城，指點詢問上月初一在此的鏖戰，然而劉秀卻未嘗自伐功勞，依然推于王鳳、王常等人頭上，表現得十分謙遜卑微。
劉玄就喜歡這樣的人，而不是劉伯升那種咄咄逼人，對劉秀的懷疑暫時打消。他甚至在兩日后替劉秀和馬武之妹主持了婚禮，馬武尤其高興，除了在末席喝著悶酒的陰麗華之兄陰識外，皆大歡喜。
禮儀結束，一對新人攜手進入洞房后，賓客盡歡，唯獨陰識在外頭吐了一會后，喃喃道：“劉文叔負了我家。”
在陰識看來，他們陰氏做了巨大的犧牲，他一意孤行，不顧父親反對，毀家紓難，投身舂陵劉氏的事業，最終惹得家破人亡，父母妹妹弟弟都被擄走，本以為劉秀是個重情重義之人，有了妹、弟消息可以去將她們救回來，豈料竟另結新歡。
倒是馮異給陰識拍著背，有些話卻不好說出來，自從昆陽之戰后，馮異就對劉秀傾心，與之交情莫逆。二人甚至到了談論兵法、天下時勢，夜深了直接同榻而臥的程度。
所以馮異知道，劉秀接到信后這些天，看似言笑依舊，然而夜里卻在偷偷哽咽落淚，次日馮異一瞧，枕席之上涕淚斑斑，看來其對陰麗華，確實是有情義在，陽為談笑，陰寓悲傷，絕非嘴里說的那般輕松絕情。
馮異心中慨然，還幫忙將枕席換了，以免他人發現。
他知道陰識是靠得住的，遂低聲相告，聽得陰識愕然，馮異知道以劉秀的脾性，或許是愧見陰識了，遂勸他：“不如去西方追劉伯升，一同揮師進關中，看看能否解救君之妹、弟，他日或能與文叔相聚。”
陰識擦了擦嘴角，朝馮異作揖，他要回宛城帶上僅存的陰氏徒附數百，毅然縱馬西行！
然而劉秀雖靠著自己的機敏逃過一劫，但劉玄之所以不殺他，不僅是因為舊交情，還因舂陵宗室里喜歡劉秀的人太多，從劉良、劉賜這些長輩，到外放的劉嘉等，都和劉秀交情莫逆。而諸將也頗愛劉秀的謙遜分功讓財，敬佩其昆陽之功，劉玄若真敢殺劉秀，必定人心大失。
想來想去，還是“借劍殺人”為妙。
于是劉秀婚后第三天，劉玄便舊事重提，打發劉秀代自己巡行東方陳、梁之地，那兒是赤眉董憲、樊崇、梁王劉永的地盤，勢力錯綜復雜，而劉玄答應讓劉秀帶去的人，也從數千，變成了百來人，相當于將他兵權給收了。
“東方傳檄而定，文叔足堪此任。”
這簡直是在刁難劉秀，但劉秀卻欣然答應，受了“破虜大將軍”的印綬后，離開了昆陽。
劉秀只帶了百人離開昆陽，在太學時就亦師亦友的朱祐，曾在育陽城追捕他，不打不相識的陳俊，這兩個南陽人自然相隨左右。
其余則都是潁川人，父城人馮異自不必提，已經成了劉秀的死忠。
馮異還給劉秀推薦了同郡人銚期，此人以至孝聞名，身材魁梧。他被任命為賊曹掾，畢竟劉秀得了“破虜大將軍”的名號，是有資格開幕的。
當初綁了馮異來投的襄城人傅俊，過去是個小亭長，昆陽之戰前，他的全家老小都被新軍屠戮，剛安葬完親族，劉秀路過襄城時，他立即帶領賓客百多人，日夜兼程，追上了劉秀，甘當馬前卒。
又有潁陽人王霸，此人亦參加了昆陽之戰，文武雙全，說起來還是劉秀在太學的“師兄”，以功曹長史的身份追隨。
同為潁陽人的祭遵是個縣吏，昆陽之戰就發生在他老家邊上。昆陽之戰后，他多次求見劉秀，終于在劉秀手下討得個門下吏的職務。
還有郟縣人臧宮，本是綠林渠帥馬武的屬下，如今劉秀與馬武結了親，不放心他安全，遂派了臧宮同行。
回頭看著相隨的眾人，劉秀打趣道：“別看我人數雖少，然將卻多。”
但王霸等人卻憂心忡忡，如今時局混亂，他們這點人馬，一支盜賊就能沖掉，而聽說梁地的劉永雖接受了更始封號，卻不讓更始派去的二千石入城，赤眉更是復雜。
朱祐甚至復提舊事：“倒不如繞道北方，去關中與劉伯升匯合。”
但劉秀卻始終顰眉不答，就這樣一路爭論，對入關投劉伯升和東去自己干之間躊躇，當他們快走到潁陰縣繁陽亭時，又有人追來了。
“文叔，文叔留步！”
劉秀回過頭，卻見一身材高俊的青年縱馬而至，卻是當年在太學同舍的好友鄧禹，他早已不復當初的小矮子，個頭躥了許多，驢載不動，要騎高頭大馬了。
“仲華怎么來了？”劉秀知道，鄧氏在更始政權里亦是大興，他姐夫鄧晨，其侄鄧奉都做了二千石級別，而鄧禹因為其年少神童之名，多次被更始派人征辟，然此子卻一心在家讀著兵書，沒有出仕。
劉伯升西去，他也沒跟隨，今日怎來了？看他氣喘吁吁，身后背著沉重的包袱，按照鄧禹的喜好，里面應該是簡策書籍，手里持著竹杖，下馬后幾步上前，竟拜在劉秀面前。
劉秀看到鄧禹來頗為歡喜，戲言道：“仲華，我如今是‘破虜大將軍’，得專封拜，你如此遠來，莫非是想通了，愿意出仕？”
鄧禹卻搖搖頭：“不愿也。”
劉秀頗奇：“官不愿為，何苦仆仆風塵，前來尋我？”
鄧禹抬著頭，看向劉秀，早在太學時，他就欽佩劉秀的為人，回到南陽后，眾人皆以劉伯升為首腦，唯獨鄧晨和鄧禹二人覺得，真正能成大事的，是劉秀！
于是鄧禹第一次，改變了對劉秀的稱呼，朝他頓首。
“但愿明公威加四海，禹得效尺寸功勞，垂名竹帛，便足稱快了！”
這句話說得劉秀大為震動，半響后卻笑出了聲來。
眾人都在說“東方兇險，不如西方與伯升匯合”，但一來眼下折返，就會直接導致更始與他們兄弟的決裂，斷了伯升后路。二來，自昆陽之后，劉秀心中也有一個聲音，在蠢蠢欲動。
如今卻是鄧禹，道破了這個聲音。
威加四海么？安知，非仆之志愿也？
“仲華此來，如鳥添翼。”
劉秀扶起鄧禹，看向隨行眾人笑道：“我在南陽潁川，在更始、綠林身邊，酷似籠中之鳥，網中之魚。此去一行，如鳥上青霄，魚入大海。”
自己的命運，得由自己來掌握了。
“接下來，便是兄弟上山，各自努力，伯升往西，而我，向東！”
劉秀攜宛潁豪俊東去之際，在遙遠的西方，已經被新莽導江卒正控制的成都城中，公孫述也從南下的弟弟手中，得到了那被秦漢視為珍寶的東西。
王莽的不孝庶子王興戰戰兢兢跪在堂下，而如今西蜀的主人公孫述，卻也跪在案幾前，小心翼翼地解除錦囊，因為手有些顫抖，廢了好大勁，旁人看得著急，卻又不敢幫忙。
錦囊之內，還有一個朱紅小匣，用金鎖鎖著，公孫述輕輕將其開啟，卻見里面躺著一枚玉璽：方圓四寸，上鐫六螭交紐；傍缺一角，以黃金鑲之；上有篆文八字云：“受命于天，既壽永昌。”
“沒錯，確實是傳國玉璽。”
公孫述長舒了一口氣，捧著玉璽站起身來，哈哈大笑。
天意，這就是天意啊！
“兄長，更始已擊破漢中，遣人欲傳檄蜀地，吾等……要歸順么？”
“我不復漢。”
這半月之內，已經控制蜀、廣漢兩郡，自封為“益州牧”的公孫述先前還有猶豫，此刻得了玉璽后，卻決心已定！
“假意派人相迎使者，再讓人冒充漢兵，大肆在廣漢郡燒殺擄掠，以引發蜀人厭惡，而我以安緝民眾為名將漢使驅逐，閉蜀道而守！”
“我要一統益州，而后自立為王，他日，甚至可建帝業！”
公孫述捧著寶貝，他也是個迷信的人，玉璽在手，天命我有！
“新失其鹿，天下共逐之。”
“這其中，也注定要有公孫氏一份！”
而在渭北櫟陽城，嶄新的“魏國”也開始了建立后第一次軍事朝會，第五倫不穿冠冕，而著戎裝，在他和一眾臣僚面前的，是一塊巨大的地圖：加班加點制作的天下地形圖，起碼囊括了這些年第五倫用腳步丈量、收集的雍州、司隸、并州、冀州、豫州、兗州乃至于荊州。
和一半的地圖不同，此圖是立體的，就像那次因為做得太好，羞得馬援將米山砸了的物什一樣，以兵棋旗幟代表不同的勢力：綠漢是綠，赤眉是赤，新朝是黃，而第五倫的勢力，已經升級成了鍍金。
第五倫將代表己方的兵棋舉了起來，挪過了黃河。
“吾等，又要過河了。”
但過去，在新秦中，在魏郡，第五倫只是小卒子，在新朝體制內規規矩矩地行進，亦或是西返渡河入關造反時的橫行亂撞。
而現在，他已經從棋子，升格成了下棋人，操盤手。
在萬脩、景丹等群臣注視下，魏王倫，將兵棋重重插在河東郡的地盤上！抬起頭，目光炯炯有神，看著他一手聚攏草創的將吏群臣道：
“諸君。”
“開始罷！”
這天下，鹿死誰手！？
捋下大綱，第二章鴿了，老規矩，明天后天補更。
另外，全書一共會有五卷，五字，行！
